- Держи, - Том снял с пояса нож, которым ещё вчера потрошил свежепойманную рыбу. - Спрячь пока и не размахивай без дела. Но если снова попадём в такую ситуацию - держи на виду. А то что за боец без оружия…
Адриан принял дар, виновато подумав, что это уже второй раз Том даёт ему нож, - и он очень надеялся, что не лишится его так же глупо, как в первый. Том неверно истолковал его неуверенность и, усмехнувшись, сказал:
- Я понимаю, милостивый государь, что мясницкий тесак - не тот вид оружия, который можно счесть достойным вашего благородного происхождения. Однако покамест придётся довольствоваться тем, что есть.
- Да нет, - вспыхнул Адриан. - Просто я подумал, что ты ведь уже давал мне оружие раньше… только оно осталось у леди Алекзайн.
Том какое-то время внимательно смотрел на него. Потом кивнул, будто про себя в чём-то удостоверившись.
- Теперь-то уж не отдавай его ей, как бы ни просила, - сказал он, и Адриан так и не смог понять, звенит ли в его голосе насмешка или это ему только чудится.
- А ты как же теперь без оружия?
- За меня не волнуйся. И, кстати, на будущее: никогда не пускайся в путь, не имея при себе ножа, а лучше двух - вдруг один придётся оставить в чьём-нибудь боку, - беспечно сказал Том и подмигнул ему, но Адриану отчего-то казалось, что он не знает, о чём говорит. Он обдумал это ощущение и лишь больше в нём утвердился. Нет, он был уверен: Тому никогда не приходилось оставлять свой нож в чужом боку.
Но спрашивать об этом он не стал.
На следующей заставе им повезло меньше - никакой толпы, с которой можно было бы слиться, не наблюдалось, и пришлось заплатить проходную пошлину. По счастью, немного денег у Тома всё-таки было, но Адриан видел, что он хмурится, отсчитывая нужную сумму. Думает, небось, что они будут делать, если заставы станут встречаться слишком часто. Конечно, всегда можно пойти в обход, но на это у них не было времени. Адриан снова поймал на себе изучающий взгляд стражника и, вздрогнув, машинально одёрнул рубаху, гадая, не выпирает ли из-под неё рукоять ножа. Проклятье, и чего это они все на него так повылупливались? На Тома так никто не смотрел - ну, путник и путник, налог платит, выглядит сносно, ведёт себя смирно… уж слишком смирно, по мнению Адриана, но ведь его мнения никто не спрашивал.
- Чего дуешься? - спросил Том, когда они снова зашагали по дороге, взбивая подошвами пыль. Погода стояла сухая и жаркая; вот если б только не пылища эта да не мухи, да не расставленные повсюду сторожевые посты, да не вражеская земля - как было бы хорошо.
- Я не дуюсь, - хмуро отозвался Адриан.
- Да ну? Стало быть, впал в тяжкую задумчивость? Ну, прости, что отвлёкаю.
- Тебе бы всё ерничать. Был бы так на язык остёр с…
- С кем?
- С этими! - выпалил Адриан, мотнув головой на тонущую в клубах пыли заставу. - Они с тобой как со смердом, а ты - будто так и надо!
- Да. Так и надо. А что, по-твоему, мне следовало назваться, представить тебя и сообщить, что мы движемся в замок Логфорд на пир в честь лорда Одвелла?
- Ну не знаю, - буркнул Адриан. - Не знаю, как ты можешь… терпеть, чтоб с тобой так разговаривали!
- Это намного проще, чем кажется, - сказал Том спокойно. Адриан фыркнул, но поймал взгляд своего спутника и решил не спорить. Не похоже, чтобы Тома можно было поколебать в его решимости позволять вытирать об себя ноги кому ни попадя. Но какого беса! Адриан был уверен, что никогда, ни за что не позволит больше обращаться с собой несообразно его положению. Счастье, что до сих пор на него никто не обращал внимания, если не считать странных взглядов, которые кидали на него стражники. Все разговоры с ними вёл Том, и Адриана это вполне устраивало. Он отказался бы признаться в этом, но один он очень вряд ли сумел бы проделать такой путь, не попав в передрягу и ничем себя не выдав.
- Хочется верить, что ты обдумываешь мои слова, - коротко сказал Том, и Адриан, очнувшись, ответил:
- Ага.
И не почувствовал ни малейшей вины оттого, что солгал.
Они сделали привал, потом ещё один, заночевали - и наутро Адриан проснулся первым, снедаемый странным возбуждением. Он был уверен, что сегодня произойдёт что-то удивительное.
- Долго нам ещё идти?
- Не очень, если повезёт, - ответил Том, поглядев на небо. - К вечеру, если дождь не соберётся, доберёмся до границы. А там уже и Сафларе.
- А потом - Эвентри? - спросил Адриан так, будто не знал.
Том кивнул.
Адриан посмотрел на запад. И сказал:
- Ну, идём же, сколько можно рассиживаться?
У него щемило в груди и сосало под ложечкой, так хотелось домой.
Как ни старались они держаться в стороне от больших дорог, а после полудня всё-таки пришлось выйти на одну из них. Торговый тракт шёл через местность, испещрённую холмами и оврагами, большинство их которых поросло густым ельником. Обочина на этом тракте была хорошо если в локоть шириной - дальше начиналась хвойная стена, всего через несколько шагов превращавшаяся в непролазную чащу. Лес здесь когда-то специально вырубили, чтобы проложить дорогу, это был единственный прямой путь из северо-западной части Логфорда как к центру страны, так и в соседний фьев, и пользовались им много и часто. То и дело на дороге показывались отдельные путники и целые отряды, пешие и конные, торговые караваны под охраной пары-тройки дюжих всадников бандитской наружности, каретные кортежи в сопровождении десятка всадников не менее дюжих, однако несколько более благовидных. Том сказал Адриану: "Иди быстро и тихо, по сторонам не глазей, и, что бы ни случилось, молчи" - и он так и делал, хотя не глазеть было трудно, особенно когда мимо них проехала, покачиваясь, запряжённая четвёркой вороных карета и в приоткрывшемся окошке мелькнуло миловидное женское личико, проводившее шагающих в стороне путников исполненным любопытства взглядом. На миг Адриану почудилось, что вот оно - то удивительное, близость которого он ощутил утром, едва проснувшись. Он остановился и глядел карете вслед, пока привычный подзатыльник не вернул его к суровой действительности.
- Шагай, - напомнил Том, и Адриан, сердито вздохнув, подчинился.
Когда карета проехала, дорога совсем опустела. В тисках душистых зелёных стен было свежо и прохладно, пахло хвоей, и пыль почти не лезла в нос. Даже мухи немного угомонились.
Адриан хотел сказать Тому, что хорошо бы сделать привал, но не успел раскрыть рот, как позади послышался скрип колёс, топот и фырканье лошадей и сердитые окрики. Пыль немедленно поднялась снова и встала столбом - так, что Адриан чихнул и зажмурился. Он остановился, но на сей раз Том не поторопил его, а остановился тоже и крепко сжал его руку. Адриан снова чихнул и покорно ступил за Томом с дороги на обочину. Хрустнула ветка, нога попала в какую-то ямку, и Адриан едва не оступился. В носу всё ещё ужасно щекотало, а пыли меньше не становилось - и те, кто подняли её, приближались.
По дороге, с той стороны, откуда они шли, ехала маленькая чёрная карета с гербом Логфордов на дверце. Из окна её высовывался плешивый человек, оравший во всё горло. Позади кареты ехала крытая повозка, тяжело гружённая, судя по тому, как надрывались запряжённые в неё лошади. С обеих сторон повозки и кареты ехали по четыре всадника в полном боевом облачении, вооружённые с головы до ног. Тот, что скакал первым, глядел в сторону орущего человечка с плохо скрываемой неприязнью. Потом он махнул рукой, крикнул что-то, и кучер, натянув поводья, остановил карету. Повозка - тоже остановилась, чуть запоздав и едва не наехав на впереди стоящий экипаж. Плешивый человечек увидел это и истошно заверещал.
- Перевернёте! Перевернёте! Тише вы, дурни! О Лутдах Многомудрый, да за что же ты мне послал такое наказание?! Стоять!
Он выскочил из кареты и, подхватив подол длинной чёрной рясы, выдававшей в нём жреца, принялся бегать вокруг задних колёс и тыкать пальцем куда-то вниз. Он что-то кричал, но не особенно внятно, и только по действиям неохотно слезшего с козел кучера Адриан понял, что плешивый человечек требует заменить в карете ось, якобы расшатанную.
- Я же чувствую, трясёт как на качелях! Да при чём тут дороги?! У лорда Логфорда лучшие дороги к северу от Сотелсхейма! Говорю тебе, ось надо менять!
- Да как же её поменяешь, сударь, когда кузнеца нет? - пробубнил кучер.
- Так раньше надо было менять! Ну, что теперь? Что? А? Что там такое? - он повернулся к повозке и выслушал то, что вполголоса сказал ему возница. - Что значит - лошадей замучили? Кто их замучил? Ты и замучил, гнида, кто ж ими правит-то? Падут - из своего кармана заплатишь, до последнего гроша!
Он кричал что-то ещё, и окружавшие его воины слушали, не вмешиваясь ни единым словом. За последние несколько дней Адриану не раз доводилось наблюдать на трактах подобные сцены, но и сейчас ему было смешно глядеть, как беснуется этот самодур. Он бросил взгляд на Тома, рассчитывая и на его лице увидеть улыбку. Но Том не улыбался. Он по-прежнему крепко держал Адриана за руку, словно боялся, что тот убежит.
- Будете отвечать, - прошипел плешивый человечек и, круто развернувшись, пошёл было обратно к карете - и тут его взгляд упал на двоих людей, стоящих у обочины.
Выражение его маленького лисьего личика немедленно стало хищным.
- А ну, там! - крикнул он и властно поманил их к себе. - Ко мне!
- Ни слова, - тихо напомнил Том и беспрекословно пошёл вперёд. Адриан двинулся за ним, продолжая украдкой оглядывать всадников. Те казались немного уставшими и совершенно равнодушными. Плешивый человечек, однако, смотрел на приближающихся с деловым интересом.
- Кто такие? Куда идёте? - спросил он непререкаемым тоном человека, привыкшего получать немедленный ответ на любой вопрос.