- Том!
- Сейчас не время для этих разговоров, Адриан.
- Да ты всё время так говоришь! Тому не время, этому не время! Всё равно ведь придётся рассказать, рано или поздно. И ты же не знаешь, сколько я ещё с тобой пробуду…
Том насмешливо посмотрел на него.
- Это угроза?
- Понимай как знаешь, - выпалил Адриан.
- Ну, ну, не злись. Пожалуй, ты прав. - Адриан разинул рот при этом невероятном заявлении, а Том как ни в чём ни бывало продолжал: - Только учти, это длинная история, на которую сейчас у нас нет времени, поэтому я расскажу только главное.
Он отряхнул с рук хлебные крошки, вытащил трубку и, скрестив ноги, принялся набивать её. Адриан сглотнул, едва не попросил поделиться, но вовремя прикусил язык. Том глубоко затянулся, пустил ноздрями дым.
- Я сам знаю о ней не так уж много. Она должна была стать жрицей в храме Яноны. Её отдали туда в раннем детстве и готовили для посвящения в день совершеннолетия. Она не очень-то хотела этого, как я понимаю. Ей не нравилось то, что она там видела.
- Жертвоприношения?
- И это тоже. Наверное, что-то ещё - нечто такое, в результате чего она поседела. Мы никогда не говорили об этом. Расспросишь её сам, если захочешь… Знаю только, что она нашла там что-то, в этом святилище. Какие-то старые свитки, в которых вычитала древнее пророчество о Том, Кто в Ответе. И поняла, что способна определять Того, Кто Отвечает.
- Определить? Что это значит?
- Если б я знал, парень, - вздохнул Том. - Факт тот, что она знает, где ты, знает, о чём ты думаешь, и воображает, что ты принадлежишь ей. Дескать, Янона возложила на неё обязанность следить за… за такими, как ты, и направлять их дар в нужное русло.
- Но она же отказалась служить Яноне!
- Дражайшая Алекзайн - достаточно противоречивая дама, - криво улыбнулся Том. - У неё с Яноной какие-то запутанные отношения, я, признаюсь, особо не вникал. Опять же, за дополнительными вопросами - к ней.
- И как я это сделаю, если ты меня от неё увёл? - тихо спросил Адриан.
Лицо Тома затвердело, улыбка сбежала с губ.
- Позволь напомнить, что я тебя от неё не уводил, - сухо сказал он. - Ты ушёл сам. И правильно поступил, как по мне. Но только не забывай, что это был твой собственный выбор. Никогда об этом теперь не забывай.
- Да я стараюсь, - буркнул Адриан, вертя в руках флягу. - Так она поэтому меня нашла, когда… когда я от тебя сбежал? Она меня… чувствовала?
- Думаю, да. Впрочем, она нашла бы тебя, даже если бы ты оставался со мной. Хотя тогда, может, и с меньшим успехом запудрила бы тебе мозги.
- Почему ты всё время так о ней говоришь?! Она… она… - Адриан хотел объяснить, какая она, потом выпалил то, что было наиболее безопасным и уж точно неоспоримым: - Она спасла мне жизнь!
- Не сомневаюсь, - кивнул Том. - Мне тоже. И не один раз. У неё это хорошо получается.
Адриан непонимающе посмотрел на него. Том глядел в сторону, выдыхая облачка дыма, и его глаза слабо поблескивали в темноте.
- Адриан, я не знаю, что именно она тебе наобещала, но из этого не вышло бы ничего хорошего. Поверь мне, пожалуйста. То, что говорит Алекзайн… я знаю, это сладкий мёд. Да только добыть этот мёд ты должен сам, сунув голову в улей и слизывая его с сот, пока разъярённые пчёлы будут жалить твой язык.
- А разве не так надо добывать мёд, чтобы заслужить право его есть? - с вызовом спросил Адриан.
Том вытащил трубку изо рта и посмотрел на него с изумлением. Потом откинул голову, и ночную тишину огласил его резкий звонкий смех.
- Что смешного? - зло спросил Адриан.
- Ничего, ничего. Ты, я вижу, принял мои наставления близко к сердцу. Извини. - Том покачал головой и снова сунул трубку в зубы. - Ищи золотую середину, Адриан. Мой тебе душевный совет. Не ошибёшься.
- Хочешь сказать, ты никогда не ошибаешься? - спросил Адриан, злясь всё сильнее.
Ему не нравилось, что Том так говорит о леди Алекзайн. Ему не нравилось, что он о ней говорит. Кое-что и вправду рассказал - но, боги, лучше б и вовсе ничего не рассказывал! Жрица Яноны? Адриан не мог в это поверить. Янона Неистовая, богиня мести, ревности и гнева, покровительница злоумышленников и предателей, одержимая жаждой убийства… Любимая дочь Молога, отвергнутое дитя Гилас. Совсем немного кланов поклонялись ей и вели от неё свой род - и всё это были кланы с дурной славой и несчастливой историей, ибо Янона не только жестока, но и вероломна, и безжалостна даже к собственным детям. Леди Алекзайн, это странное создание с холодными руками и горящей смолой во взгляде, вступила с безумной богиней в сговор. Но с какой целью? То, о чём она просила Адриана, вряд ли угодно Яноне - та была бы лишь рада мору, сулившему ей множество жертв. Адриан представил Алекзайн на коленях у пылающего алтаря, обнажённую, с воздетыми к небу руками, представил её волосы, реющие на ветру, рыжие и чёрные…
Нет. Рыжие и седые.
Он попытался отогнать эту картинку, потом - вспомнить её лицо. И ни того ни другого не смог.
Его встряхнули за плечо - кажется, не в первый раз.
- Ты не уснул? - спросил Том. - Рано, надо ещё немного пройти. Скоро граница.
- Том, - сказал Адриан, посмотрев на него, - как ты меня нашёл? Как ты узнал, что я в Ответе?
Том опустил голову и принялся выбивать трубку.
- Она со мной говорила.
- Как это?
- Сам не знаю. Я слышу её голос, во сне или наяву, иногда могу ответить, но чаще нет. Я для неё в эти минуты открыт… целиком открыт. Так она и узнала, что ты со мной. И, между прочим, сейчас она тоже это знает. - Том искоса взглянул на него и спросил: - С тобой она пока не выделывала ничего подобного?
Адриан покачал головой, чувствуя растерянность и лёгкую обиду. Как же так? Его леди, которой он дал клятву верности и служения, болтает с каким-то Томом, а с ним, Адрианом, своим рыцарем, ни словечком не соизволила перемолвиться с тех пор, как он её покинул… Ну да - он ведь её покинул. Не навсегда, но ведь она не знает об этом! И, конечно, гневается. Потому и молчит. Что ж, он вполне это заслужил.
Том что-то говорил, но он не слышал. Машинально переспросил: "А?" - и подскочил от неожиданности, ни с того ни с сего получив крепкий подзатыльник. Ну, здравствуйте, старые добрые времена!
- За что?! - завопил Адриан, схватившись за гудящий затылок.
- За то, что слушать надо, когда с тобой говорят! Я сказал, чтобы ты не отзывался, если она попытается до тебя дотянуться. И, желательно, не слушал. Это вряд ли получится, но попытайся. Не говори с ней и не слушай её. Хорошо бы тебе вовсе её забыть, но я понимаю, что это вряд ли возможно.
- То же самое она говорила о тебе, - огрызнулся Адриан, всё ещё потирая ушибленное место.
Том посмотрел на него странно.
- В самом деле?
- Только это вряд ли возможно, - съязвил Адриан и схлопотал новую затрещину.
- Так, а ну встать! - рявкнул Том, рывком поднимаясь на ноги. - Развели тут болтовню. Поднялся, вещи собрал и пошёл! Отстанешь - бока намну!
Теперь он до ужаса напоминал того Тома, который увёз Адриана из родного замка и месяц промучил, держа в рабстве в горной хижине. События того времени, успевшие поблекнуть в памяти Адриана, явились ему с небывалой живостью. Он крепко помнил, что этот Том ничего не повторяет трижды, не знает ни пощады, ни жалости. Адриан стиснул зубы и выполнил всё, что от него требовали, а потом быстро, почти бегом зашагал по озарённому лунным светом пролеску. Том был на шаг впереди, и Адриан не видел его лица. "Странный у нас вышел разговор", - подумал он, поспешно нагоняя Тома. И ещё подумал, что правильно поступил, не рассказав ему о чёрной оспе.
Утром следующего дня они пересекли границу области Скортиар и ступили во владения Лэнда Логфорда. И ещё до того, как нога Адриана ступила на вражескую землю, он смог убедиться, что Том был прав: в нынешнем положении они не могли позволить себе роскоши ни путешествовать с комфортом, ни обзавестись лошадьми. На первой же пограничной заставе сгрудилась группа подозрительных с виду мужчин, более всего напоминавшая банду наёмников. В другое время никто не пропустил бы их через заставу без боя, да и сами бы они не полезли на рожон, предпочтя пробираться оврагами и лесными чащобами, но на сей раз у их предводителя была путевая грамота от самого лорда Логфорда, призвавшего их под свою руку, - а уж на каких основаниях и условиях, начальника заставы заботило мало. Солдаты прошли мост, перекинутый в этом месте через Силиндайл, западный приток могучего Силмаэна, и таким образом оказались во владениях и распоряжении своего нового господина.
Том и Адриан прошли с ними вместе - благо компания, видимо, только что собралась и ещё не успела толком перезнакомиться. Пока они шли через мост, Адриан смотрел вниз, на доски, гудящие под поступью наёмников, и изо всех сил старался унять бешено колотящееся сердце. Он поймал на себе чересчур внимательный взгляд одного из стражей заставы, когда они только ступали на мост, чудом умудрился не сбиться с шага и не запаниковать - и никто его не окликнул. Перейдя реку, наёмники шли неровным строем до леса, подгоняемые рявканьем своего командира - единственного всадника в отряде, то и дело вытягивавшего шею и изрыгающего проклятья в адрес отстающего арьергарда. Том и Адриан шли с ними до леса, а там, едва у обочины вырисовалась ведущая в глубь чащи тропинка, отделились от группы своих проводников - так же тихо и безмолвно, как и присоединились к ней. За всё это время они не произносили ни слова, и лишь когда гул шагов удаляющегося отряда стих вдали, Том сказал:
- Я сглупил. Нам очень повезло, что никто из них не присмотрелся к тебе слишком пристально.
- Но я…