- Поубиваю всех, даже казнить не буду, просто порешу, - бушевал царь Кащей, уже не сдерживаясь, - воевода, ты мне скажи, как можно было увести царского коня, не тронув уздечки, где твоя хваленная охрана. И убери с моих глаз этих дрожащих.
- Царь Кащей, посторонние во дворец не входили, головой ручаюсь.
- Смотри у меня, собрать всех.
Конь остановился возле дерева, когда совсем стемнело, и уже ничего не было видно.
- Факел бы, - сказала я.
Конь запрокинул голову и его глаза загорелись огненно-красным, темные тени поползли по сторонам, и я увидела перед собой огромное дерево.
- А ты крут, - похвалила я коня, - прям как Змей Горыныч.
Дрожащие люди жались друг к другу.
- Все здесь? - лишенным, каких либо эмоций голосом, спросил царь.
- Новенькой служки нет, - раздался чей-то голос из толпы.
- Молчи уж, - раздалось рядом.
- А что лучше её голова, чем своя.
- Матрена?
- Спит, она, - виновато сказала женщина, - я её будить не стала.
- Плохо врешь, знал ведь что не стоит брать.
Он резко развернулся и направился в конюшню, войдя в совершенно пустое стойло, не считая зеркала, несколько раз вздохнул успокаиваясь.
- Данной мне правом царской крови покажи мне служку Олию и Огненного.
Зеркало подернулось серой дымкой, Кащей присмотрелся.
- Убью, - выдавил он сквозь сомкнутые зубы и шагнул в серую тьму.
Я стояла на крупе коня, поднявшись на носочки, чтобы дотянуться до желаемого плода, яблоки весели высоко, и только благодаря светящимся глазам коня я могла их рассмотреть.
- Есть, - обрадовалась я, срывая одно.
- И как это понимать? - ледяной волной накрыло меня, конь тут же спрятал голову между передних ног, я скатилась на землю.
- Вам, что яблоко жалко? - искренне удивилась я.
- Отдай, - тот же тон.
- Ну и ладно, забирайте, жадина.
- Убью!
- За яблоко, да оно что у Вас золотое что ли?
Кащей зарычал, схватив меня за руки сделал шаг в пустоту, в глазах на мгновение потемнело, и уже вскоре я стояла посредине конюшни рядом с Кащеем в окружении вооруженных людей, и пыталась привыкнуть к нахлынувшему свету, позади виновато топтался конь, я посмотрела на свою руки и вскрикнув бросила яблоко на землю.
- Оно золотое? - удивилась я, - а простые, у вас растут, это, наверное, и есть то нельзя?
Кащей поднял яблоко.
- Ко мне в кабинет. А с тобой я потом поговорю, - это уже коню.
Я шла мимо людей, которые виновато отводили глаза, женщины украдкой вытирали слёзы.
- Он меня что, казнить собирается? - подумала я.
Кащей шёл уверенным размашистым шагом, я семенила позади, толкнув дверь, он вошел в комнату, где кроме стола и двух стульев ничего не было, на один сел он на второй примостилась я, царь посмотрел на меня внимательно.
- Что? Меня после нервного напряжения ноги не держат, - выдала я.
Кащей удивленно вкинул бровь.
- А ещё я есть хочу, - это уже виновато, - но яблоко, есть не буду, честно, честно.
- Матрена, принеси что-нибудь съестное, - сказал тихо Кащей, смотря на меня.
- Я и сама сходить могу, - сказала я поднимаясь.
- Сидеть.
Я насупилась и стала осматривать пустые стены. И тут открылась дверь пропуская женщину с огромным подносом, я искренне удивилась, а что я хочу он же злодей, и потянула носом, вся светясь она поставила его на стол и поклонившись в пояс удалилась.
- Ешь, - разрешил царь.
- А Вы не будите?
- Не хочу.
- Тогда я тоже не буду.
- Значит, ты не голодна.
- Я очень есть хочу, но папа говорит, что нельзя есть в одиночку, это обижает богов. Когда садишься за стол, ты приглашает и богов разделись с собой трапезу, если ты ешь с друзьями приходят добрые. Если один набиваешь брюхо - злые. Так что я не буду.
Я сжала кулачки, косясь на поднос голодными глазами.
- Это бабушкины сказки, - сказала Кащей, проследив за моим взглядом, и когда я проглотила голодную слюну, не выдержал.
- К чёрту богов, - разозлился он, подвигая меня вместе со стулом к столу, и первым отрывая ножку курицы, я улыбнулась и последовала его примеру.
Огромный поднос мы осилили довольно быстро, Кащей вытер руки о расшитый рушник и кинул его мне.
- Вы меня казните? - спросила я, вытирая руки.
- Посуди сама, ты увела царского коня, пробралась в хорошо охраняемый царский сад и украла золотое яблоко.
- Всё было не так.
- А как?
- Конь пошёл со мной сам, я просто попросила его показать, где здесь сад с яблоками, я собиралась сорвать одно, я же не знала, что здесь только золотые растут.
- Так яблоко ты все же намеривалась украсть?
- Нет, я его съесть хотела, на кухне одна кислятина, кто же знал что они золотые?
- И что ты скажешь теперь?
- Хорошо, по золотым яблокам больше не хожу, а по простым можно?
Кащей запрокинул голову и громко рассмеялся.
- Иди ты уж спать, вор недоучка.
- Я больше не буду, честно.
- Иди уж.
И подхватив поднос выскочила, Матрена, заламывая руки, стояла возле двери.
- Что? - испуганно спросила она.
- Вот поел, - обрадовала я её.
- Ты больше так не делай, если один раз простил, второго может и не быть.
- Хорошо, больше не буду, ну поел же?
И мы рассмеялись, идя рядом.
Поблажек утром мне не было, как и все встала на заре, снова набрала воду, помыла полы во всей кухне, сбегала к коню, проведать, это когда никто не видел, постирала и развесила шторки, устала, посидела, и это всё заодно утро.
- Поел, - пела Матрена, - он поел, смотри, они всё съели, - подвела она меня к пустому столу.
- Это значит, теперь мы голодать будем? - тихо сказала я.
- Нет, конечно, что хочешь?
- А можно мне пирог с яблоками.
- Этот который с корицей.
- Нет с вишней, давай я сама испеку.
- Сегодня тебе можно всё.
Я подпоясалась фартуком и взялась за готовку, ближе к обеду над кухней витал пряный запах, этот пирог научила меня печь нянюшка, и говорила, что у меня получается даже лучше чем у неё, даже отец частенько просил испечь.
Папа как ты там, надеюсь здоров. Я скучаю.
Вытащив подрумянившийся пирог из печи, я поставила его на окно остужаться.
- Матрена, - в кухню влетел Кащей, - о пирог, - и отхватив огромный ломоть, стал кусать его большими кусками, - меня сегодня не будет, вернусь к ужину, так что можешь не готовить.
- А что случилось то?
- Ничего особенного, у соседнего царя дочь пропала, опять старая история.
Кащей осмотрелся и схватив ручник завернул почти целый пирог, сунул его в сумку, выскочил из кухни.
- Вот и осталась я голодная. А чего он пирог то целиком уволок?
- Значит, понравился, - хихикнула Матрена.
- Понравился, пусть сам себе печет. А что за история?
- Да обычная, как какая царевна пропадет, так сразу думают, Кащей украл.
- Ой, а ничего не будет?
- Да опять на границе пошумят и всё, так уже было не раз. А ты не волнуйся. На границе соберутся и всё там решат.
Сразу стала как то спокойнее. Уже через несколько дней выяснилось, что на границе бушевал не мой отец, это успокаивало. Дни побежали размеренно, я продолжала тосковать по отцу и нянюшке, особенно когда становилось темно, а так времени не было, Матрена загружала по полной, да мне нравилось помогать вскоре я стала помощником повара. Кащей стал есть, чем безмерно радовал Матрену, только глаза были всё такие же пустые. Мне доверили самое святое убирать кабинет самого царя Кащея и к чему такая секретность стол да два стула.
Привычно обмахивая тряпкой стол, я за что-то зацепилась сарафаном и резко дернула, за моей спиной послышался скрипящий звук, я резко обернулась, стены позади меня просто не было. Я полезла под стол, чтобы закрыть потайную дверь, но там уже ничего не было.
Эх, была не была, всё равно помирать, - и я вошла в потайную комнату и обомлела, везде были книги, так вот он настоящий кабинет, стол, стул и удобная софа, но, сколько книг, у меня даже закружилась голова.
- Что ты здесь делаешь? - голос, как всегда был раздосадован.
- Я за что-то зацепилась и вот, а ещё и сарафан порвала.
- Сарафан это важно, и почему так всегда с тобой, - посетовал Кащей.
- Это ведь книги, их много, даже больше чем я видела у одного князя.
- И сколько у него книг?
- Вот, - я показал раскрытую ладонь, - вот сколько, а здесь, у меня даже пальцев не хватит.
- Любишь книги? - спросил Кащей.
- Да, - протянула я, - они пахнут историей.
- Историей, - Кащей выдернул одну из многих и жестом поманил меня к столу, как только он сел в кресло загорелись кристаллы, не факелы как у меня дома, здесь везде были кристаллы, у отца всего один был под потолком в тронном зале и его зажигали только когда приходили великие гости, а здесь даже в кладовке висели. Он открыл её на одной из страниц.
- Азбука, - узнала я, - он что серьезно?
- Какие буквы ты знаешь?
- Вот это А, это М, а вместе мама.
- Да это будет сложнее, чем я думал, - сказал он, захлопывая книгу и ставя её на место, я даже расстроилась, ровно до тех пор, пока он не достал другую. И протянул её мне. Я открыла, там были только буквы, картинок не было, по одной большой букве на каждую страницу.
- Буду учить тебя грамоте, - сказал он.
- Зачем?
- Что бы удачно выдать тебя замуж, образованные девушки многим нужны.
- Не хочу я замуж.
- А за меня хочешь?