- О, нет. Наряду с этой породой моим отцом - после того, как его супруга, моя маменька, родила сразу двойню - была выведена еще одна, совершенно новая порода.
- Какая?
- Сейчас вы мне это сами скажете, - улыбнулся ученый и достал из следующего ящичка очередные три яйца. Они были матового коричневого цвета, ничем не примечательны и не интересны.
Агафон снова фыркнул - но, скорее, уже по привычке.
- Смотрите, - хозяин легко разъял одно из яиц на две половинки и вытряхнул него крошечную ярко раскрашенную деревянную лошадку. - И пробуйте. Я заменю этот экспонат.
И он отломил кусок толстой скорлупы и положил себе в рот. Второй осколок и разломленную вторую половинку он протянул гостям.
- Шоколад! - изумился Иван.
- Да. Порода Детская Шоколадная, - гордо представил боярин Евгений. - Игрушка внутри вначале была только цыпленком, но это было скоро исправлено по нашей с сестрой просьбе, после того, как этих цыплят у нас скопилось целое ведро. Эта порода живет у нас до сих пор, и, сдается мне, несется чаще, чем Гена мне докладывает.
Дед Зимарь хитро улыбнулся, слизывая с пальцев подтаявший шоколад.
- У меня она бы вовсе не неслась.
- Потом мы с отцом - чтобы зарабатывать хоть сколько-то на продаже яиц - вывели породу Парадоксальная Праздничная, - хозяин перешел к следующему шкафу и открыл дверцу. - Это была моя первая почти самостоятельная работа. Вот, смотрите.
На полках на подставках выстроились как толстенькие веселые солдатики разноцветные яйца - синие, желтые, розовые, зеленые на одной, в цветочках - на другой, в цыплятах - на третьей, и на четвертой - в зайчиках.
Агафон снова фыркнул - на этот раз торжествующе:
- Ну, это и дураку ясно - просто разрисованные и покрашенные. Дурите вы и гостей своих, и покупателей почем зря!
- Разрисованные? Покрашенные? - возмутился хозяин. - А вот, смотрите!
Он взял в руки одно яйцо - голубое в бело-розовый цветочек - и, поплевав на палец, потер рисунок.
Скорлупа заблестела, лепестки засветились в тусклом свете свечей, и зазвучала музыка.
И, хотя, скорее это была даже не музыка, а несколько расстроенных аккордов, взятых на неопределенного происхождения инструменте, быстро смолкнувших, впечатление это произвело гениального шедевра.
- Это тебе, Агафон разлюбезный, не вожжой трясти, - наконец, повернулся к чародею дед Зимарь.
- Да я… Да у меня… - раскрасневшийся чародей скинул с плеча неразлучный мешок и быстро запусти в него руку. - Да я сейчас вам такое покажу!..
- Не надо!!! - Иванушка крепко ухватился за мешок и потянул к себе. - Не надо. Мы все верим тебе, что настоящая магия может создавать еще и не такие чудеса, - и он, сделав большие глаза, повернулся к аудитории за поддержкой.
- Нет, отчего же, пущай покажет, - развел руками дед Зимарь. - Может, это ты уже чудес навидался - а мы с хозяином нашим боярином очень даже посмотреть хотим.
- Пусть покажет нам, чернокнижным материалистам, что его магия может, - мстительно закивал головой Парадоксов. - Если он весь такой правильный и официальный.
- Сейчас, сейчас… - Агафон залез в мешок уже чуть не с головой. - Сейчас…
- Ну, хорошо, пусть покажет, - вдруг изменил свое мнение царевич. - Вот только найдет что-нибудь не очень большой разрушительной силы. Видите ли вы, мы, собираясь в дальнюю опасную дорогу, захватили с собой в основном артефакты боевой магии - взрывы, пожары, ураганы, небольшие землетрясения… Но, если я не ошибаюсь, он сейчас ищет…
Иванушка запнулся, придумывая, что бы такого можно сочинить (слова "соврать" в его активном вокабуляре, как сказал бы чародей, не было), чтобы дать Агафону выпутаться из неловкой ситуации с наименьшими потерями для его реноме, но, в первую очередь, для имущества гостеприимных хозяев.
И тут чародей вынырнул из мешка. В руке он держал голубого каменного жука.
- …Вот, нашел. Так и думал, - кивнул Иванушка.
- Что это? - нахмурился боярин.
- А-а… Э-э… Это… Это термитная бомба. При активации появляются полчища термитов и съедают все деревянное в радиусе ста метров. Вполне безобидная здесь вещь, - добавил он для убедительности.
- Да? - захлопал белесыми ресницами дед.
- Да? - помрачнел еще больше боярин.
- Да? - просветлел Агафон и размахнулся. - Сейчас прове…
Договорить ему не пришлось - Парадоксов коршуном налетел на него и ухватил за руку.
- Замечательная вещь, - натужно улыбаясь, проговорил он, тяжело дыша. - Только у вас действительно дорога опасная, еще может пригодиться, оставьте ее себе, на будущее.
Агафон криво ухмыльнулся и покачал головой.
- Пожалуйста? - чуть не плача, сожалея о неосмотрительно брошенном вызове, поговорил хозяин.
- Ну, нет уж, - не сдавался маг. - Вы сначала объявляете меня жуликом, мракобесом, шарлатаном…
- Жуликами и шарлатанами назвал ТЫ их, - уточнил честный Иванушка, помогая боярину Евгению заламывать разошедшемуся волшебнику руку с насекомым за спину.
- Берем твои слова обратно!.. - жалобно выкрикнул Парадоксов.
- Ладно уж… - победно оскалясь, Агафон разжал пальцы и дал Ивану осторожно вынуть из них зловещего голубого жука. - Бьюсь об заклад, такая штучка вашим курицам не под силу будет!
- Такая, может, и нет, - не выдержала гордость ученого, - но кое-что похожее я вам сейчас покажу, хоть и не хотел. Работа над этим проектом еще не закончена, но уже скоро… скоро… через месяц-другой… - боярин перешел к противоположному шкафу, сделанному из железа. - Мой отец всегда говорил: "Какие времена - такие и породы", и я с ним полностью согласен. Времена сейчас стали неспокойные, тревожные, разный лихой люд так мимо и шныряет, и мы с Геной решили заняться выведением новой породы, хоть и затратно это выходит.
- Еще больше?..
- Да-да. Ведь нам пришлось построить отдельный железный курятник для каждой птицы этой новой породы!
- Они у вас что, огнедышащие? - наморщил лоб уже слегка успокоившийся и более чем слегка заинтригованный помимо воли Агафон, на время позабыв про свою принципиальную антинаучную позицию.
- Почти, - усмехнулся хозяин и осторожно взял с полки, засыпанной опилками, и продемонстрировал гостям одно из зеленых ребристых яиц. - Работа над нужными характеристиками этой породы еще не окончена, это экспериментальная стадия, поэтому в руки вам его не даю - от греха подальше.
- Да почему же? - непонимающе мотнул головой Агафон.
- Потому что если бросить это яйцо, то оно может взорваться.
- Взорваться? Яйцо? Ну, уж это блажь! - презрительно выпятил нижнюю губу чародей.
Боярин снисходительно повел плечом.
- На обратной дороге заезжайте к нам - к тому времени, я думаю, все будет готово. Вот и посмотрим, что блажь, а что - величайшее научное достижение десятилетия.
- Посмотрим, посмотрим, - привычно фыркнул маг и первым направился к выходу.
За ним потянулись и остальные.
Уже на выходе из сеней Агафон хлопнул себя по лбу, проговорил: "Ах, мешок-то я там позабыл!" и метнулся назад.
Через минуту он вернулся довольный и молчаливый и тихонько присоединился к своим попутчикам по дороге к гостевой избе, где был приготовлен им ночлег.
Утром рано, сразу после завтрака, одетые в новую одежду, наконец-то соответствующую начинающимся дневным похолоданиям и ночным заморозкам, экипированные как путешественникам на дальние расстояния и полагается, Иванушка и Агафон прощались с хозяевами и дедом Зимарем перед тем, как отправиться в дальнейший путь.
За завтраком сумрачный Тит Силыч принес им карту с нарисованным на ней маршрутом их будущего передвижения по территории сабрумайского княжества и царства Костей - до самой границы с Красной Горной Страной. И теперь он и отец и сын Парадоксовы стояли на деревенской околице, жали на прощание странникам руки и давали последние напутствия.
- Не забыли, значит? - в который раз повторял боярин Евгений, тыча тонким пальцем в развернутую карту. - Идете сейчас прямо, никуда не сворачиваете, по большой дороге. У Синь-камня - вы мимо него не пройдете, он необычайно синего цвета, я подозреваю, что он упал с неба…
- Камней на небе не бывает! - взъерепенился отдохнувший за ночь и готовый к новым словесным баталиям во славу магии Агафон. - Потому что воздух есть субстанция бестелесная, эфемерная и газообразная…
- Позвольте с вами не согласиться, милейший, - не замедлил отреагировать тоже отдохнувший за ночь и жаждущий реванша боярин Геннадий. - Но даже дитю малому известно, что…
- Постойте, - остановил поток их прощального красноречия Иван. - Извините, что перебиваю, но у меня тут вопрос есть… Как бы это сказать… У меня вчера при… во время… когда ваша стража нас схватила, Тит Силыч отнял меч. Так не могли бы вы…
- Конечно, конечно! - замахал руками боярин Евгений. - Тит Силыч, принеси лукоморскому царевичу его оружие. Я надеюсь, оно в хорошем состоянии?
- Лучше не бывает, - буркнул начальник охраны, по лицу которого явно читалось, что он до последнего рассчитывал, что пришельцы, уходя, про меч забудут. - Даже наточил, как дулак… Щас плинесут.
И крикнул долговязому подростку - своему оруженосцу с его личными именными наградными вилами наготове, присевшему у крайней избы на завалинку:
- Эй, Антошка, тащи меч засланцев сюда быстло! Он в калаульной избе!
- Щас, дядь Тит Силыч!
Меч вместе с ножнами был принесен и вручен владельцу через пару минут.