- Это одно и то же. Так вот, лично я считаю, что в какой-то момент Белые Маги смогли что-то совершить как раз на уровне метафизики. После чего поражение их врага стало всего лишь делом нескольких дней. Некроманты низошли в гробницы, армии их рассеялись, и…
- Как это - низошли в гробницы? Умерли, что ли?
- Тут довольно сложный момент, они в некотором роде умерли задолго до этого… Но в целом - да, можно сказать так. Для простоты.
- Белые Маги, кстати, сами после этого очень быстро сошли со сцены. - Иннот налил себе новую кружку чая. - Я как-то ради интереса попытался проследить судьбы колдунов Белой Коалиции. Так вот, наиболее сильные и талантливые бормотологи просто тихо-тихо растворились в неизвестности. Коалиция не объявляла о самороспуске, она просто потихоньку перестала существовать. И никто особо не удивлялся по этому поводу - собственно, она уже была не нужна. Последним документально зафиксированным деянием было создание шерифской службы.
- Понимаешь, армии Чёрных Магов были огром ны. Просто… - Афинофоно замолк, подбирая слова. - Просто невообразимо огромны. Поэтому, кстати, они и смогли продвинуться так далеко. В своё время они почти что взяли Бэбилон! Стояли под его стенами, по крайней мере. После того, как двигавшая ими тёмная идея исчезла, они распались; и это едва не стало очень крупной бедой. Отряды мародёров тысячами расползались по Лесу, словно полчища муравьев-листорезов. Они проникали далеко за линию фронта, на юг, грабили мирные деревни, фактически парализовали торговлю, и так здорово подорванную войной. Дошло до того, что над Биг Бэби нависла угроза голода - дело для наших мест небывалое!
- Газеты тогда вопили о победе, которая может обернуться для нас поражением, - задумчиво сказал Иннот. - Конечно, писаки малость преувеличивали, но…
- А где это ты читал послевоенные газеты? - удивился Афинофоно.
- В университетской библиотеке, где же ещё!
- Интересно… А я, например, так и не смог там найти эти подшивки.
- Их кому попало и не выдают! - гордо сказал Иннот. - Надо иметь подход к людям…
- Каков прохиндей! - пробормотал Афинофоно.
- Так что же шерифы? - нетерпеливо прервал Хлюпик.
- Для того чтобы изничтожить шатающиеся по лесам банды, стали набирать добровольцев. В основном бывших разведчиков, специалистов по партизанской войне, просто опытных охотников, хорошо знавших Лес. Тут встала другая проблема - как их вооружить? Ведь часто шерифам приходилось в одиночку выступать против целых отрядов. Сначала старались набирать таких, как Иннот или Кактус - со встроенным в тело оружием; что давало им дополнительный шанс. Но этого явно было мало. И тогда маги решили создать амулеты, которые дали бы стражам закона власть над магическими энергиями, - совершенно верно, Хлю, это были медиаторы. Правда, не такие, как твой. Я подозреваю, тебе в руки попалась как раз вещица Чёрных Магов. Медиаторы шерифов имели вид восьмилучевой звезды из светлого янтаря.
Афинофоно встал и, прихватив с собой корзинку светляков, вышел в коридор. Слышно было, как он перебирает книги на полках. Хлюпик потянулся. Старинная гнутая мебель уютно поскрипывала, заходящее солнце бросало на стол длинные оранжевые полосы.
- Смотрите, - волшебник положил на стол раскрытую книгу. - Вот гравюра с изображением шерифской звезды. Сравни её со своей, Хлю.
Хлюпик отстегнул свой медиатор и осторожно положил рядом.
- А звезда шерифа здесь в натуральную величину? - спросил Иннот.
- Да, один к одному. Как видишь, она почти вдвое больше. Кроме того, количество лучей. Как правило, пентаграмму применяли именно некроманты. Это, с одной стороны, давало им преимущество в простоте исполнения и точности фокусировки, так как развёртка заклятия…
- Стоп-стоп-стоп, старина! Посмотри на бедного Хлю, ты его сейчас окончательно раздавишь мощью своего интеллекта! Да и меня тоже! Пожалей бедных глупых куки! - рассмеялся Иннот.
- Но если моя… Мой медиатор принадлежал раньше кому-то из армии Чёрных Магов, то его сила должна была пропасть сразу же после того, как они проиграли? Разве не так?
- Да нет, всё верно. В том-то и странность. Если бы не это, я совершенно точно определил бы твой медиатор как орудие Чёрных. Вообще надо посмотреть атлас трофейного оружия и военной техники в университетской библиотеке.
- А что шерифы делали со своими звёздами?
- То же, что и ты. Носили при себе и использовали для уничтожения врага. Ну и так, по мелочи… Это ведь не просто оружие, это инструмент магии. С его помощью можно, например, приказывать людям и животным, даже по-настоящему колдовать - если ты знаешь, как это делается.
- А откуда берётся эта колдовская энергия? - поинтересовался Иннот.
- Шерифские звёзды брали её напрямую от зиккурата. Это своего рода аккумулятор магических сил, проект вавилонских магов. Звезда создавала мгновенный канал между своим носителем и накопленной зиккуратом Силой; то есть шериф как бы зачерпывал там немножко магии для своего личного пользования.
- А что ты делал с моей звёздочкой у Громилы? - спросил Хлюпик. - Я имею в виду, с этими кубиками?
- А! Я сразу решил, что это какой-то тип медиатора, и попробовал заблокировать ведущий к нему канал Силы. Честно говоря, я думал, что он давно иссяк. Но, как помнишь, блокировка не удалась - магический куб, в который я попытался заключить твой амулет, попросту разлетелся под вибрациями Силы. У тебя и вправду мощная игрушка, парень: куб держит энергию до четвёртого уровня включительно. Так что твоя звёздочка - по меньшей мере ровня шерифской! Откровенно говоря, не будь вы моими друзьями, я должен был бы сообщить куда следует о таком.
- Старина-а… - укоризненно протянул Иннот.
- Я же сказал: не будь вы моими друзьями. Так что успокойся, пожалуйста. Кстати, ты в курсе, что в городе творится нечто странное? Недавно колдуны стражи зафиксировали несколько весьма сильных заклятий, но откуда они исходят, никто определить не смог. Такое впечатление, что их сбивали со следа, причём чрезвычайно искусно.
- Ну и дела!
- Да. А насчёт твоего медиатора, Хлю: приходи завтра в библиотеку - часам эдак к трём. Попробуем найти его по атласу.
- Мы успеем к этому времени? - повернулся Хлюпик к Инноту.
- Обернёмся, наверное…
- А чем вообще вы сейчас заняты? - поинтересовался Афинофоно.
- Я пытаюсь разобраться в том деле, из-за которого мне пришлось смотаться отсюда полгода назад. Кстати, спасибо, что напомнил: ты, случаем, не в курсе, где словил каюк Кашлюн?
- Боюсь, что нет. Я же с ним почти не был знаком. По-моему, я и видел-то паренька всего один раз - на вечеринке у Громилы. Спроси лучше у него…
- А это мысль, - задумчиво сказал Иннот, когда они возвращались домой.
Под мышкой Хлюпик нёс данную волшебником книгу - со строгим наказом завернуть при первой же возможности в газету и ни в коем случае не читать за едой. "А то знаю я вас, - шутливо погрозил пальцем Афинофоно. - Набрался, небось, дурных привычек у своего приятеля".
- Зайдём к Громиле? - спросил Хлюпик.
- Да я бы один зашёл. Ты и так сегодня набегался, а дел-то всего на минутку: узнать адрес.
- Ну, один так один. - И Хлюпик, похлопав себя по карману, где лежал его волшебный компас, отправился к дому.
Иннот свернул в подворотню. Разумеется, ни тот ни другой и не подумали взглянуть на торчащую вдалеке башню недостроенного небоскрёба.
Да и с чего бы, по правде говоря?