- Позиции Яугона в целом по Земле достаточно прочные, - сказала она. - Но если говорить о странах, то здесь картина не такая приятная. Соединенные Штаты, например, в которых мы сейчас и находимся, - фактически оплот Преисподней в Срединном мире, а Россия, куда мы вскорости доберемся, дается с трудом.
- Что так? - изумился Рон. - Мне казалось, мы смогли поставить у тамошней власти нужные фигуры.
- Только продержаться они сумели не так уж и долго. Сейчас охота на демонов в России поставлена чуть ли не на законодательный уровень. Мало того, православные священнослужители - те, кто в самом деле чтят Бога - научились пробивать черную магию колдунов, направленную на порабощение души. Раньше было гораздо проще.
Девушка вздохнула, но остальные демоны не разделили её сожаления.
- Мне кажется, нынешний мир гораздо привлекательней, - заметил Рон.
- И гораздо опасней для существ иных миров. Взять хотя бы скорострельное оружие против демонов: автоматы с серебряными пулями, разрывные гранаты…
- Полагаю, вампиров скоро истребят, - снова хихикнул Рон.
- Страдают не только они, но и оборотни, и такие как я.
- Чувствую, людишки смогли причинить тебе некоторые неприятности. - Демон потянул воздух носом.
- Несколько лет назад меня умудрились выследить головорезы одной из светлых сект. То, что они были людьми, не помешало им превратить меня в ходячий кусок фарша. Эти придурки, видите ли, приняли меня за упыря! Полтора месяца я валялась в каком-то вонючем, мокром подвале, пытаясь выжить.
- Это у тебя получилось, - похвалил Рон.
- Если бы крысы и тараканы сами не заползали ко мне в рот, то была б я уже давно в Преисподней!
- Там не так уж и плохо, - вставил демон-собеседник, - как ее малюют. Я, например, вообще не хотел подниматься на Землю, но теперь мне интересно все, что здесь происходило и происходит ныне. Черт нас возьми, я понятия не имел, что люди так хорошо обжились!
- Кстати, а почему тебе на помощь не пришел кто-либо из демонов? - удивился Рон, обращаясь к Макси.
- Потому что демоны, как и люди, сильно изменились. Сейчас миром правит здоровый эгоизм, который подразумевает заботу о себе, любимом, и полное начхание на окружающих. Люди стали черствее и наглее одновременно, а демоны - трусливее и склочнее.
- Во всём виноват научно-технический прогресс, который подстегиваем то мы, то светлые, - уверенно заявил Рон, продолжая, тем не менее, жадно разглядывать пролетающие за окном виды.
- Может быть, - глухо сказала девушка.
Мимо неслись фонарные столбы, широкие рекламные плакаты и горы мусора. Впереди, освещенный со всех сторон мощными прожекторами, показался лос-анджелесский аэропорт Логан. Демоны, как завороженные, с неподдельным любопытством наблюдали за посадкой толстой крылатой сигары.
- Ладно, в конце концов, общая стратегия экспансии Яугона - не наше дело. Уверен, что все настоящие трудности лишь временные, и Сатана знает, что делает, - заявил Рон.
Макси захотелось рассмеяться, но дело ограничилось лишь злобной улыбкой.
- Может быть, Сатана и знает, но вам, мои дорогие коллеги, вероятно, неизвестно истинное положение дел в Срединном мире. - Злобная улыбка не сползала с красивого лица девушки, превращала его красоту в ничто. - А положение дел таково, что нам всем стоит серьезно побеспокоиться о своем будущем. Я говорю о том, что не так давно Яугон потерял всех носферату, всех зверей, всех низших демонов.
Рон и Карго переглянулись. В их взглядах выражалось полное недоумение. Карго лишь пожал плечами и с отсутствующим видом категорически не желал принимать участия в общей беседе.
- Как так потерял? - переспросил Рон. - Их что, перестреляли охотники?
- Нет, дело не в охотниках, - хмыкнула девушка. - Всей подоплеки случившегося мне знать не дано, однако того, что уже известно, хватает. А пропаганда-то ваша в Яугоне действительно работает без сбоев!
На этот раз Макси рассмеялась по-настоящему.
- Скажи уже, не томи душу! - взмолился Рон.
- Была бы она у тебя, - буркнул Карго. Наверное, он попытался пошутить.
- А что тут говорить? - поддельно изумилась Макси. - Разве вы не в курсе, что поток энергии от совершаемых нечистью убийств упал практически до нуля? Просто задумайтесь: почему так. Конечно, души грешников валятся в Ад ничуть не хуже любого другого времени, но вот энергия от невинно убиенных иссякла. Черт, я живу в Срединном мире и знаю про дела Яугона больше чем вы!
- Нам известно, что дела с такого рода энергией оставляют желать лучшего, но подобное уже случалось в истории. Это всего-навсего временный кризис, который со временем пройдет сам собой.
- Ну-ну, - вновь оскалилась девушка, - конечно, пройдет. Только обрадуемся ли мы тому? Вампиры перестали служить Тьме, оборотни перестали служить Тьме, Яугон потерял контроль над двумя огромными легионами, руками которых так долго поддерживал свое безбедное существование; Познавший Кровь убит выходцем из рода людей, Герадо убит выходцем из рода людей. Как вам такие новости?
Сквозь явное недоверие в голосе Рон спросил:
- Познавший Кровь и Герадо убиты? Ты полагаешь, в их смерти виновны человеческие существа?
Демон хотел громко и с издевкой рассмеяться, но ответ Макси опередил его попытку.
- Не людьми. Познавший Кровь пал от своего же детища, от одного из вампиров-оуросов. Подобная участь постигла и Герадо - подох от собственной волчицы. Прежние генералы легионов проиграли битву за свои посты, и теперь нечистью руководят совершенно иные с политической, если можно так выразиться, точки зрения персоны. Высший вампир - бывший смертный, высший оборотень - бывший смертный, и их армии ныне подчиняются лишь воле своих хозяев, а не прихоти Яугона.
Макси припарковала машину в специально предназначенном для этого месте, и вчетвером они направились в зал продажи билетов. Со свободными местами проблем не было - девушка-кассир, распознав в пассажирах только что прибывших из Яугона демонов, тот час оформила билеты в бизнес-класс трансконтинентального лайнера. Когда четверка заняла столик в кафе зала ожидания, Рон, кисло сморщившись, проворчал:
- Какая-то жиденькая вампирша нам попалась.
- Это потому что она отошла от традиционного образа жизни и вместо живой крови попивает сыворотку, - махнула рукой Макси. - Сейчас многие упыри поступают так. Ходят слухи, что на эрзац-пище они долго не проживают, но факт остается фактом.
- Боятся преследований охотников?
- А кого еще? Сейчас существует аппаратура, регистрирующая зов вампира, и никто из кровососов не желает, чтобы вместо вкусной жертвы к ним в темный угол прискакали бравые ребята с автоматами наперевес и осиновым колом за пазухой.
- Трусы, - презрительно фыркнул Рон.
- Они всегда были трусами, - согласилась девушка. - Жалкие полудемоны-получеловеки.
- Цепеш трусом не был, - заметил демон.
- Дракула-то? Вы правы, он не был трусом, он был психопатом, что гораздо хуже. Вообще, всё это вурдалакское племя меня, откровенно говоря, раздражает: людьми они больше не станут, а демоны из них никудышные. Зато лезут везде, как, простите, дерьмо сквозь пальцы: и в политику, и в шоу-бизнес, и на экраны. Вон, не так давно спровоцировали снять про себя несколько фильмов - и довольные! - Макси развела руки и сделала на лице выражение полного безумия. - Теперь даже младенец знает, чем и как убить вампира, и что вообще они не страшные, а просто больные…
- Чую, и вампиры сделали тебе что-то пакостное, - улыбнулся Рон.
Макси вздохнула.
- Да уж… Был у меня один… вампир. Не знаю, как я не распознала в нем кровососа (может, чары были слишком сильны), но когда пришла в себя, эта гадина вовсю сосала мою кровь! И нет бы из шеи, как все нормальные вампиры, так он из бедра!
- Много высосать успел?
- В том-то и дело, что много! Он вообще хотел меня опустошить, мразь.
- Силушки чужой захотелось, - догадался демон.
- Вот именно. Поэтому и не люблю вампиров: они даже демонов готовы жрать, лишь бы стать хоть капельку могущественней.
- А что им терять? Душ как таковых у них нет - в Преисподнюю попадут рядовыми бесами. В Поднебесную, само собой, путь заказан. Вот и веселятся в Срединном мире, пока кто-нибудь их не прикончит или пока с дури не выпьют последнюю каплю.
- Фигня все это про последнюю каплю, - поморщилась Макси. - Сказки. Невозможно это - полностью высосать кровь из трупа через прогрызенную рану.
Демоны перестали разглядывать зал ожидания и находящихся в нем людей. Одно из главных качеств слуг Тьмы - быстрая адаптация к любым условиям, и Рон, бесстыдно пялившийся на длинные ноги какой-то дамы, переключился на ноги Макси - не менее длинные, обтянутые ярко красными нейлоновыми чулками.
- И нет повода рассказывать всему миру о своем существовании, - заметила Макси. Также она заметила, что демон похотливо созерцает её конечности, но не придала этому особого значения.
- А весь мир и так знает об их существовании. И о нашем тоже. Причем, кстати, давненько.
- Зато мало кто знает, как убить фурию.
- Ты фурия? - удивился Рон.
- А разве ты не догадался? - удивилась в свою очередь Макси.
- Я, в отличие от тебя, не вижу всех этих энергетических завихрений и потоков, - оскалился Рон, картинно покрутив кистями рук.
- Три века назад меня сделал демоном сам Сэйтэн, - сказала Макси. - Мне тогда - обычной крестьянской девственнице, едва исполнилось восемнадцать, и он превратил меня в фурию. Уже триста лет я работаю на Сэйтэна, и занимаюсь не только разбором полетов с его недоброжелателями.
- Тебе приходилось убивать демонов, - однозначно сказал Рон.