- Помню я младшего сержанта Герасимова, - кивнул президент. - Вот только затрудняюсь найти сходство между ним и этой зверюгой. Вы, Иван Викторович, очевидно, устали…
- Извините, но сейчас я совершенно серьезен и говорю по делу. Вас уже информировали о ситуации в стране и по миру.
- Вы об аномалиях? - президент ни на секунду не терял самообладания. Слухи о туннелях в параллельные миры, расстрел собаки, странное, едва ли адекватное поведение начальника кремлевской охраны не есть причины, по которым глава ядерной державы должен терять голову.
- Да, о них самых. Эти аномалии, господин президент, не просто двери в иные измерения. Эти аномалии связывают нашу Землю с так называемыми Яугоном и Актарсисом - мирами демонов и астеров соответственно. - Начальник охраны, испытывающий, в отличие от президента, изрядное волнение, сбился, но тут же продолжил: - Яугон и Актарсис есть ни что иное как Преисподняя и Царствие Небесное соответственно, господин президент. Я прошу вас верить мне сразу и безоговорочно, иначе можно пропустить время, когда еще существует возможность избежать огромных жертв…
- Иван Викторович! - повысил голос президент. - Вы уверены, что пребываете в здравом уме? Я могу еще допустить проявления на Земле туннелей в иные измерения, но сейчас вы оперируете понятиями, далекими от какой бы то ни было науки и выходящими даже за рамки фантастики! Господин Гамов тоже заикался о Рае и Аде, но то было лишь сравнение.
- Министр Обороны проявил незаурядную догадливость. Параллельные миры, в которые открылись проходы по всей Земле - это именно Ад и Рай. Обители демонов и ангелов. Дьявола и Бога. Поверьте мне, прошу вас!
- Извините, но не могу, Иван Викторович. Я в существование аномалий верю пока что постольку поскольку видел физиономию Гамова: что-то там действительно есть, но туннели ли это или нет, надо еще выяснить.
- Отлично. Я знал, что вам необходимо предоставить неопровержимые свидетельства своей правоты. И младший сержант Герасимов добровольно отдал жизнь ради таких свидетельств. Прошу вас, посмотрите на его тело.
Президент, сидевший в кресле за столом, не мог видеть труп зверя, так как мешал стол. Но, поднявшись на ноги, президент увидел, что вместо животного на паркете распласталось человеческое тело, а при более долгом рассмотрении можно было понять, что это действительно герой чеченских кампаний, младший сержант Внутренних Войск Герасимов, недавно представленный и награжденный за боевые заслуги.
- Но где животное? - изумился президент. "доказательство" его, мягко говоря, не устроило. - Господи, что тут делает труп сержанта?
- Сержант и есть то животное, господин президент. Сержант являлся оборотнем, членом древней организации по борьбе с демонами. После смерти оборотни всегда принимают человеческий облик.
- Оборотнем?!
В дверь постучали. Гулкий бас поинтересовался: "У вас все в порядке, господин президент?".
Кряхтя и охая, президент обошел тело сержанта. Оно было изрешечено пулями, в спине торчал чей-то нож. Вне всяких сомнений, зверь и человек являлись одним и тем же существом, но в разных своих… ипостасях, что ли.
- Да-да, все нормально, - отозвался президент, когда вопрос из-за дверей повторился. Затем, обращаясь уже к начальнику охраны, он произнес: - Думаю, Иван Викторович, нам предстоит долгий и трудный разговор. Я хочу знать всё, что знаете вы. Об аномалиях, оборотнях, Добре и Зле.
Лицо начальника охраны просветлело.
- Так точно, господин президент! Но прежде всего вам необходимо отдать приказ о привлечении во все зоны аномалий максимально возможное число войск. Возможно, всё обойдется, однако при худшем варианте развития событий мы получим вторжение потусторонних сил.
И начался разговор. Длинный как Нил, и кошмарный, как обитающие в нем крокодилы.
ГЛАВА XI
Они вышли из здания на оживленную улицу, ослепительно освещенную неоновыми огнями рекламных вывесок. Солнце уже скрылось за крышами домов, небо постепенно темнело, и на его полотне с неохотой показывались первые звезды, почти невидимые снизу благодаря заботливо окутавшему город ядовитому облаку смога.
- Ничего себе! - присвистнул Рон. Потом многозначительно протянул: - Да-а-а!
Вместе с Карго они вертели головами из стороны в сторону, разглядывая пестроту отходящего от дневной жары мегаполиса. Прямо через дорогу сверкал сотнями драгоценных огней фасад элитного ресторана, к которому то и дело подкатывали роскошные автомобили. Из автомобилей выходили одетые не менее роскошно люди - мужчины и женщины преимущественно за сорок - и с самодовольным видом, держа друг друга под руки, шагали мимо заискивающе улыбающихся швейцаров. Направо по улице уходила гигантская анфилада магазинов, бутиков, баров и ночных клубов, слева виднелась автомобильная развязка с большим трехсторонним экраном посередине, транслирующим рекламные ролики.
Звуки вечернего города были в основном резкими и громкими, но все вместе создавали странное ощущение почти идеальной тишины.
- Изменения, постигшие мир за последние пять веков, воистину колоссальные! - изрек Рон. - Никогда бы не подумал, что люди будут строить такие высокие здания.
Ведомые Макси, демоны пошли к припаркованному невдалеке автомобилю.
- Буквально на днях до меня дошла фраза "энергетический вампир", однако её смысл был мне не совсем ясен, - признался Рон. - Но теперь, пройдясь по Среднему Миру нынешнего времени, я точно знаю, что это такое. Более того, я уверен, что сам являюсь этим энергетическим вампиром!
- Ощущаете потоки энергии вокруг? - поинтересовалась девушка.
- О, ещё бы! Пространство буквально бурлит ими!
После этих слов Рон стал с неподдельным интересом изучать переплетения проводов, висящие над головами прохожих. Заметив это, Макси усмехнулась:
- На эту энергию даже не смотрите. Это электричество.
- Демоны не могут питаться ею?
- К сожалению, нет. Хотя ты можешь попытаться…
- А светится голубым, как созревшая девственница, - задумчиво произнес Рон. - Ну да ладно, помимо этого электричества я чувствую волны невероятной силы. Слыхал, что люди отвыкают от привычки спать по ночам, но не предполагал, что это достигло таких масштабов.
- Да, жизнь в крупных городах с наступлением ночи закипает пуще дневной, - согласилась Макси, открывая дверцу машины перед спутниками. Это была не её машина, но девушку это ничуть не смутило.
Рон и Карго заняли салон черного автомобиля, подивились мягкости и удобству сидений. Широкоплечий Карго, из тощего доходяги превратившийся в рослого бугая, что-то нечленораздельно буркнул, и Рон перевел это, как недовольство теснотой.
- Откуда мне было знать, что обратно я поеду не одна, - встряхнула копной волос Макси.
- А другие средства передвижения существуют? - спросил Рон.
- Да, есть, к примеру, метрополитен. - Макси пальцем указала вниз, что вызвало легкую улыбку на устах Рона. - Или автобусы. А до сибирской тайги мы будем передвигаться по воздуху.
- Слыхивал я про летающие железяки, движимые прямоточными струями горящей смеси воздуха и чего-то еще, - задумчиво отозвался Рон. - Говорят, они очень ненадежны.
- Как сказать, - хмыкнула девушка. - Авиакатастрофы приносят нам гораздо меньше пользы, чем те же самые автомобильные.
- Вот я и говорю, - хмыкнул в ответ Рон. - Зачем людям позволили изобретать авиа… авиа…
- Самолеты, - подсказал вдруг молчаливый Карго, очевидно, осведомленный о жизни в Срединном Мире лучше своих коллег.
- Да, зачем людям позволили изобретать самолеты? - Рон взглядом поблагодарил демона за подсказку.
- Это было спровоцировано светлыми. Помню, первый более или менее удачный полет совершили братья Райт в конце 1903 года. Кое-кто из демонов пытался помешать им, но светлые держали братьев буквально в кольце оцепления.
- Отчего же ангелы так дорожили Райтами?
- На человеческом языке путь к Богу ассоциируется с неким возвышением, воспарением. Возможно, адепты Света решили, что люди понастроят самолетов, ракет да благополучно переберутся в Актарсис, оставив нас с носом.
Рон едва слышно хихикнул.
- Но демоны, конечно же, попытались воспользоваться изобретением в своих интересах? - спросил он.
- Естественно, - кивнула Макси, лавируя между блестящими, хромированными и лакированными лимузинами. - Мы очень удачно использовали метод камикадзе во время Второй Мировой…
- Сладкое было времечко, - блаженно протянул Рон, прикрыв глаза. - Входные зоны Яугона тогда едва справлялись с потоком грешников. Над Зоностромом до сих пор густые облака энергии, полученной от той войны.
- …А если говорить о делах не столь отдаленных по времени, то вы, наверное, слышали о пассажирском самолете, сбитом над Черным морем, - продолжала девушка. - Ту ракету украинских ПВО вел один из демонов. Или столкновение "Боинга" с…
- Это увлекательно, не спорю, - перебил её Рон, - но на данный момент я бы хотел услышать о том, какие позиции занимает Яугон в Срединном мире. Всё-таки мы демоны, занятые поиском другого демона в человеческом измерении, и знать отношение людей к нам мне кажется необходимым. Конечно, внизу пропаганда наших достижений постоянно сообщает о полном контроле Яугоном Срединного мира, но мне как-то недосуг прислушиваться к такой пропаганде. Актарсис всегда был достойным противником, его влияние на людей колоссально.
Макси свернула на шоссе, уходящее в сторону аэропорта, подумав мимолетом, что название аэропорта - Логан - совпадает с именем демона, которого предстоит разыскать.