- Конечно, приходилось. В мире, где каждый десятый - или демон, или почти ставший таким - приходится вступать в схватки не только с адептами Света, но и с сородичами, так сказать.
- И в этом, мне кажется, главный промах Сатаны, - чуть тише сообщил Рон. - Он позволяет своим солдатам выяснять отношения между собой, когда дела Яугона и без этого не ахти. В Актарсисе, насколько мне известно, такое не практикуется. Но, согласен, не мне критиковать политику Сатаны. Хозяин знает, что делает. В конце концов, даже среди слуг Тьмы всегда найдутся те, кто забывает об общих целях и, как выразилась Макси, заражается здоровым эгоизмом. Такие элементы надобно уничтожать, чтобы не вызвать эпидемии.
Макси согласно кивнула. Подняв одну бровь, она выслушала вопрос Рона:
- Что ж, фурия, может быть мне и неизвестно о нечисти, но я знаю кое-что о твоем прошлом. Сэйтэн сделал тебя демоном вовсе не из "обычной крестьянской девственницы", а из охотницы. Ведь ты работала на Орден Света где-то в области Северной Франции?
Девушка нехотя кивнула.
- Потому ты, получив такой шикарный подарок от Владыки, ни разу не удосужилась спуститься в Преисподнюю. Не каждый смертный становится демоном твоего уровня, милая, но если уж становится, то искренне счастлив тому. - Рон придвинулся поближе к Макси, так что его лицо стало почти прикасаться к лицу девушки. Понизив голос, он прошептал: - Ты до сих пор точишь зуб на Сэйтэна за то, что он сделал с тобой. Тебе жалко собственной души, утраченной по вине Владыки. Я знаю, как тренируют охотников: даже если ты сильно захочешь полюбить Яугон, ты не сможешь этого сделать…
Макси выслушала речь демона, после чего неуловимым движением сомкнула ладонь на его шее. Сила, с которой она сжала пальцы, заставила Рона округлить глаза и нечленораздельно "булькнуть" что-то.
- Какие-то проблемы, демон? - ощерилась девушка.
С минуту они сидели друг напротив друга: красивая молодая девушка в вызывающем наряде держит тоненькой ручкой шею взрослого мужчины, не давая тому пошевелиться. Наконец Макси отпустила Рона.
- Просто я тебе не доверяю, фурия, - прошипел Рон. Его шея в месте захвата покраснела, и он медленно тер ее ладонью. - Я никогда не доверял перебежчикам.
- Твое право, - отмахнулась девушка. - Если на чистоту, то я вообще не склонна доверять демонам.
С любопытством наблюдающий за происходящим Карго хлопнул по пластиковой поверхности стола рукой. Рон скосил на него глаз, затем кивнул:
- Давайте-ка перестанем обсуждать каких-то демонов, и поговорим о Логане, - предложил он.
Возражений не последовало, и девушка первой взяла слово:
- Насколько нам известно, Логан бился с ангелом Игнатом, и происходило это где-то на ближайших подступах к Икстриллиуму. Вы сами слышали слова Сэйтэна: неизвестно, кто одержал верх в сражении.
- Логан проявился в сибирской тайге, - подсказал Рон.
- Так говорят оракулы, - согласилась Макси. - Но мне непонятно, почему он не вернулся в Яугон.
- Могу предположить, что в схватке с Игнатом Логан потерял значительную часть своих сил. Подчеркиваю - значительную. Возможно даже, что он переместился в Срединный мир чисто интуитивно, а ниже спуститься уже не смог.
- Но ведь Игнат - простой ангел! Он физически не в состоянии противостоять Верховному демону!
- Ты забываешь, что бой произошел в Актарсисе в районе главной крепости Света. Боюсь даже предположить, сколько препятствий пришлось пройти Логану, чтобы достичь Икстриллиума. Да и в какие-то года Игнат был простым ангелом! Ныне он никто иной как архангел, руководящий гарнизоном Икстриллиума, да к тому же входящий в Совет Светлейших!
- Ну хорошо, - смирилась девушка. - Пусть архангел смог одолеть нашего архидьявола лишь потому, что Логан к моменту начала боя уже был ослаблен, однако я не понимаю, почему до сих пор он не дал о себе знать! - Последние слова она проговорила отрывисто.
- Во-первых, юная моя, никто не говорил, что Игнат смог его одолеть, - стал отвечать Рон. - А во-вторых, если Логан действительно потерял почти всю энергию, то сейчас он находится в состоянии, близком к безумию. Его основная задача - восстановить силы, а все прочее второстепенно.
- И всё равно мне это кажется странным. Взять хотя бы факт того, что он сунулся в Актарсис с немногочисленным войском.
- С чего ты взяла, что он туда отправился с немногочисленным войском? - натурально удивился Рон.
- Женская интуиция, - пожала плечиками фурия. - За последнее столетие наши слишком уж зачастили в Поднебесную. По отдельности и малыми группами. Хотят выслужиться перед Сатаной, что ли?
- Вероятно, Сатана готовится к чему-то и проводит разведку боем.
- Знаю я, к чему он готовится, - буркнула Макси. - Во всех трех мирах сейчас смутное время - это ли не предвестник Конца света?
- Конец света рано или поздно произойдет, и никто не в силах его предотвратить, даже Бог, - ответил Рон.
- Сказки это всё. Самый-главный-светлый заварил всю эту кашу, он же единственный в состоянии предотвратить Конец света.
- А, ну тебя! - грубо махнул Рон. - Вы, молодежь, вечно пускаете сопли по поводу Конца света, пеняете на Сатану и боитесь Коллапса. Не первую тысячу лет живу, не первую тысячу лет слушаю ваши плачи…
- А какому ж демону охота предстать перед Господом в День Суда? - язвительно вскричала Макси. Должно быть, вскричала слишком громко, потому что столовающаяся неподалеку парочка удивленно посмотрела в сторону беседующих демонов.
- Никакому, - кивнул Рон. - И, поверь мне, Хозяин делает все возможное, чтобы не было Дня Суда и Коллапса.
- …Да верится с трудом, - взвинчено ответила Макси. - Я, конечно, в самый День Суда по-настоящему не верю, но вот о Коллапсе слыхала. И события последних дней заставляют меня думать, что Коллапс не за горами.
Объявили посадку на рейс до Токио - это был рейс, на который демоны взяли билеты. Макси порывисто встала и бойко зашагала к посадочному терминалу.
- Психованная она, - глядя ей в спину, сказал Рон. - К тому же из охотников. Не стоит с ней возиться.
- Предлагаешь убить? - абсолютно нейтральным голосом спросил здоровенный Карго.
- Если понадобится, то - непременно.
- Сэйтэн снимет с нас шкуры, - безразлично ответил Карго.
- Посмотрим, кто с кого ещё снимет! Ладно, в конце концов, на то она и фурия, чтобы психовать. Пошли.
ГЛАВА XII
Аима почувствовал легкий укол где-то в животе. Обычно такой укол ознаменовал тревогу, но сейчас ее причина была неясна. Аима открыл глаза, осмотрел дощатый потолок комнаты, затем встал и глянул сквозь не застекленное окно на улицу. Снег искрился как всегда, тишину тайги не нарушало ровным счетом ничего, но Аима уже догадался, что стало причиной тревоги.
Из гущи леса прямо к деревне приближалось алое пятно, силуэтом выдающее в себе человека. Аима мог видеть пятно даже сквозь стены избы и бревна внешней ограды. Пораженный фактом того, что он видит, Аима почти выбежал на улицу, где едва не столкнулся с Ратой и Силем. Братья выглядели не менее ошеломленными самого Аимы. Очевидно, они так же почувствовали приближение к деревне человека.
Человека!
Живого человека!..
Ворота внешней ограды были открыты, как и всегда. Здесь, в отдалении от крупных крепостей, от бурных завихрений и потоков силы, опасаться не стоило ничего. Аима в сопровождении братьев порывисто пошел к воротам и наконец увидел человека не сквозь препятствия, а напрямую.
- Не понимаю, - промямлил потрясенный Силь. - Его аура говорит о том, что он… что он живой…
- Человек, - закончил за него Рата.
- Но это невозможно! - воскликнул Силь. - Как человек смог сюда попасть?
- Пути Господни неисповедимы, - чуть шутливо ответил Рата. - Я сам не могу понять, как этот незнакомец оказался в чертогах наших.
А человек тем временем заметил близость деревни, заметил он и стоящих у ворот. Помедлив чуть, он во всю прыть помчался к ним, то и дело спотыкаясь и падая в сугробы. Внешний вид его подсказывал, что он был военнослужащим; если учесть, какая территория Земли соответствует местной территории, то человек является военнослужащим России. Кроме того, внешний вид человека говорил, что он мужчина лет двадцати, несколько часов скитавшийся по тайге и, вероятно, сошедший с ума.
Еще бы не сойти, внутренне согласился с догадкой Аима, наблюдая за приближением человека. Живые тут не появляются! Такого прецедента вообще не существует и не может существовать в принципе! Законы природы и Бога определены раз и навсегда, определены давно и нерушимы, как стены Икстриллиума.
Человек, еще не умерший телесно, каким-то чудесным образом проник в Царствие Небесное, в Актарсис, и совершенно спокойно (если не считать сумасшествия) чувствует себя здесь и сейчас. Вполне обычное явление, когда люди попадают в Актарсис - это происходит регулярно, каждый день, каждый час, буквально каждую минуту. Но появляются они в Актарсисе в виде скорее смутных призраков (по крайней мере, такими их видят астеры).
Никто из умерших не прихватил с Земли своего тела.
И уж тем более никто из людей, не умерев там, не появляется здесь. Притом "как есть", с плотью и кровью.
- Я не верю своим глазам! - Произнес не могущий отойти от шока Аима. Человек уже распластался на коленях перед астерами, и по щекам его текли слезы. - Вы видите то же самое, что вижу я?
- Это так, Аима - подтвердил наблюдения Аимы Рата. - Мы стали свидетелями чуда!
Что делать в подобной ситуации, Аима понятия не имел. Никогда он не думал, что возможно такое чудо. Дабы хоть что-то сделать, он вежливо склонился перед солдатом российской армии и как можно более ласково произнес: