За конем внезапно раздались легкие шорохи, которые нельзя было услышать, но обостренный слух графа их уловил. Клевер вновь вспыхнул и немного рассеял тьму. Эдмонд развернул коня и поскакал на своих преследователей. Хрусталь сиял, и мечи графа оплелись небольшими серебристыми лучами. Его уже ждали. Впереди огромный демон.
- Точно, храбрец, - кивнул он и нанес удар. Эда спасли только годы тренировок, амулет вспыхнул последний раз, словно призывая кого-то, и погас.
Когда демоны напали, все мысли из головы графа исчезли, остался только ритм очень жестокого боя. Тем не менее, Эдмонду удалось обезвредить троих демонов, осталось только двое. Самых опасных. К этому моменту граф уже был вымотан, и его несколько раз ранили.
Внезапно в тупик влетела белоснежная лошадь. Без всадницы, но демоны испуганно попятились, давая небольшую передышку Эду. А потом - из странного сгустка тьмы ударили ослепительные лучи, уничтожившие демонов, а молодой человек увидел, что конь был с седоком. Всадница, окруженная черным дымом.
- Ваше графское величество, - начала была она стандартное приветствие.
- Стоп. Кто вы? - граф с интересом посмотрел на свою спасительницу. Под его настойчивым взглядом дым начал рассеиваться, но видимо Всадница спохватилась, ее окутал настолько непроницаемый дым, что она абсолютно слилась с темнотой, а затем ее немного подсветил свет пробившейся из-за туч луны. - Я для друзей Эд. - Произнес молодой человек. - А так как вы спасли мне жизнь, то попрошу, чтобы вы так обращались ко мне. Итак, кто вы?
- Меня зовут Сандра.
- Ваш отряд взбудоражил Тамара? - Эд качнул головой и хотел отвернуться, поскучневший сразу - про нее он уже знал так много, что не хотел даже пытаться завести отношения, считая, что такой как он ей будет неинтересен.
- Подождите, - девушка спрыгнула с лошади и дотронулась до его плеча. - Извините, я что-то сделала не так?
- Я должен вам уже трижды. Не так ли?
- Почему? - Сандра пожала плечами. - Вы ошибаетесь.
- Нет. Вы прислали мне хрусталь, спасший мне жизнь на балу, вы спасли жизнь моему наставнику и близкому другу, спасли сегодня меня. Чем я буду расплачиваться с вами?
- Давайте перейдем на ты, - предложила внезапно Сандра. - Мне тяжело быть такой вежливой.
- Хорошее предложение. Может, отправимся в казармы?
- Да. Конечно. - Девушка с грустью посмотрела на графа, она не так представляла их встречу. Впрочем, вдруг подумала она, мы не должны были встретиться.
У казарм обоих встретили Тамар и Вета, Джек, увидев, что с Сандрой все в порядке, развернулся и ушел. Его примеру последовала эльф.
- Ну, надо же. - Тамар засмеялся, глядя на них. - Пути судьбы не предугадать. Вы встретились сами.
- Что смешного? - Эд спрыгнул с коня, тут же подбежал грум и забрал лошадь. Сандра спрыгнула до того, как к ней кто-то подошел.
- Вы странная пара - Черная Всадница и Белый Рыцарь.
Девушка взглянула на графа, потом на Тамара и засмеялась.
- Название не отражает сути, - мягко сказала она. - Спокойной ночи.
Она растаяла в темноте, не обратив внимания на то, как прореагировали мужчины на ее смех. Эд посмотрел ей вслед, Тамар улыбнулся.
- Думаю, спокойной ночи нам не предвидится.
Глава 4
Сандра сидела на парапете. Рядом Эд. Он утром отправил посыльного в казармы и попросил девушку приехать.
Казалось, он отвернулся всего на миг, когда она появилась прямо на балконе.
- Привет.
- … - молодой человек изумленно повернулся. - Сандра?
- Извини, кажется, мне стоило воспользоваться дверью. Но боюсь, там к тебе и без меня сейчас придет гостья.
- Вивиан, - граф вздохнул. - Гостьей может быть только она.
- Это твоя невеста?
- С чего ты взяла?
- Уже успели рассказать, - мило ответила девушка. - А зачем ты меня позвал?
- Вообще-то извиниться и кое-что спросить.
- Да? - Сандра повернулась к нему.
- Почему мои мечи не брали демонов? - тихо спросил Эд.
- Заклинание, очень сильное. По идее, твои мечи не должны были даже вытащиться из ножен.
- Клевер. - Утвердительно произнес граф, поняв, что ему помогло не только выхватить оружие, но еще и сражаться.
- Да.
Эдмонд внимательно посмотрел на девушку и внезапно попробовал дотянуться до ее кожи. Почти получилось, но Сандра успела перехватить заклинание и повернулась. Непонятно откуда, но граф точно понял, что она сейчас улыбается.
- Ты улыбаешься?
- Да. - Девушка помотала головой. - Что за соревнования будут? Весь замок гудит и весь город обсуждает.
- Вечером будет церемония. По городу пронесут портрет Императрицы.
- Он цел? - удивилась и даже, кажется, испугалась девушка.
- Да. А потом будут соревнования - мечники, лучники, боевые маги, самые разные другие.
- А ты?
- Я буду на трибунах. Отец запрещает выходить мне на арену, - Эд отвернулся.
- Правильно. Ты граф, ты будущий правитель. Разве можно рисковать тобой?
- Я… я не буду правителем, - молодой человек вздохнул. - Я надеюсь, что вернется Императрица.
- Почему? Ведь не просто так ты это решил?
- Не знаю.
- Прости. Мне уже пора, - Сандра встала.
- Одну минутку. На соревнованиях у меня отдельная большая ложа, со своими друзьями приходи туда.
- Они придут.
- А ты?
Девушка вздохнула, легко пошла к дверям, положила ладонь на ручку двери и повернулась внезапно к молодому человеку.
- Я подумаю, - честно сказала она и вышла.
Повернулась от двери и оказалась лицом к лицу с разъяренной черноволосой девушкой.
- Кто ты такая? - спросила та.
- Я, Всадница. А ты - Виверна. Не так ли?
- Что? - девушка разъяренной кошкой потянулась ногтями к лицу Сандры, та засмеялась и извлекла из воздуха огромное ведро с ледяной водой и опрокинула на красавицу. А затем просто растаяла, оставив Вивиан стоять потерянно посреди лужи на мраморном полу, в тот момент, когда в зал вошла делегация знати. Привлеченный странным шумом выглянул Эд и не смог сдержаться от смеха. Вспыхнув, Вивиан исчезла в неизвестном направлении.
- Ну, Сандра!
- А что Я? - донеслось неожиданно в ответ. - Она меня пыталась поранить, и я решила, что ей не помешает холодный душ. Ты же не против?
- Нет! - Эд улыбнулся и подставил лицо солнечному свету, и что-то неуловимо напомнило ему о Сандре. - Кто ты?
Но только ее серебристый смех донесся в ответ.
Сандра подходила к казармам в хорошем настроении, которое мгновенно исчезло, когда она заметила, что около ворот стоят двое ее друзей - Ли и Джек, а рядом двое мужчин зверского вида. К ребятам спешили Тамар и Вета, к отряду эльфу принадлежали эти двое. К месту событий первой подошла Сандра, Тамар и Вета, развернувшись на полпути, поспешили уйти, предоставив Всаднице самой разобраться с ситуацией. Девушка еще услышала, как один лучник сказал другому: "Смотри сколько у них наседок". Обоим показалось, что подошедшая Всадница их услышала, но она вначале повернулась к своим.
- Итак. Объяснитесь. Что здесь произошло? - заслышав ее ледяной голос, Джек и Ли попятились. Такой голос они уже один раз слышали, причем в весьма неприятной ситуации. В том мире все они участвовали в школьных турнирах. На игре по баскетболу в последнем решающем финале, ребята проигрывали. Самые сильные игроки волновались из-за Сандры, попавшей накануне в аварию. Во время перерыва она появилась на площадке, в гипсе. Оценила ситуацию, и заговорила таким голосом. Посовещалась с тренером и вышла на площадку. В гипсе. Тот матч они выиграли, но, кажется, только Яна знала, что было потом. Главное, что ребята усвоили, если Сандра говорит таким голосом, от нее лучше держаться подальше.
- Мы будем участвовать в состязаниях лучников. В парном конкурсе, - спокойно произнес Джек.
- Это так? - Всадница повернулась к Ли.
- Да, - твердо ответила та, почувствовав легкое пожатие друга.
- И что же подвигло вас на участие? - спросила Сандра, но ответа дожидаться не стала. Внезапно повернулась к лучникам. - Думаю, ответ стоит спросить у вас. Я слушаю.
- Это мы тебя слушаем, - иронично подняв бровь, спросил один из мужчин. В следующий миг он взлетел в воздух. Девушка просто повела глазами, и его подвесило за штаны на пику статуи, застывшей на воротах казармы.
- Ты будешь более сговорчивым или мне повесить тебя рядом? - спросила спокойно Всадница у товарища незадачливого лучника.
- Я не знаю, - ответил тот.
- Чего? Причин участия в состязаниях?
- Мы просто предложили девушке составить нам компанию, а она - вдруг начала нас оскорблять. Подошел ее друг. В общем, мы крепко поссорились и в пылу они решили, что мы встретимся на состязаниях и решим свой спор там.
- Хорошо. Можешь идти, но если ты соврал… Ты не пройдешь и полметра, - спокойно произнесла девушка. - Итак? Вы хотите что-нибудь добавить?
- Боюсь, я действительно виновата, - честно сказала Ли. - Они перешли границы, но из-за этого не стоило выпускать стрелы.
- Подробнее? - Сандра повернулась и посмотрела на второго лучника, который падал на каждом шагу.
- Они полезли к Ли, я оказался рядом и, заметив это, выстрелил. Кажется, немного переборщил - у одного сорвало шляпу, а у другого стрела ударила около мыса ботинка. Они начали осыпать нас грубостями, и мы предложили решить спор на арене. - Спокойно продолжил Джек вместо Лии, та, смутившись, опустила лицо.
- Хорошо, - Всадница повернулась. - Идите, увидимся вечером.
- Сэн, - юноша внезапно дотронулся до девушки, та с неохотой повернулась. - Оставь их до состязаний в покое.