- Мне нравится, - произнесла она медленным и томным голосом. Демон застыл, а Терана устроилась в кресле с грацией тигрицы.
- Ну, теперь тебя волнует Империя?
- Нет, - произнесла демоница и поняла, что сказала правду.
- Тогда ты можешь уйти сейчас. Ко мне. Бросить свое болото и придти в мой замок.
- Нет! Эта земля должна вначале мне заплатить.
Амаретто засмеялся.
- Ты смотрела где твоя служанка?
- Лерия? Сейчас посмотрим.
Отряд в это время шагал по болоту. Хрупкая девушка, ведущая отряд, показывала путь к замку. Но Кон был чем-то недоволен, Лерия старалась к нему прижаться ненароком, повиснуть на шее, улыбалась так, словно обещала весь мир и себя в придачу. Ирида смертельно ревновала и видела с каждым стуком сердца все яснее, что эта незнакомка - пустышка. Без души и сердца. Лютня тосковала и плакала, но Ирида не могла взять ее в ладони.
Илона следила за Лерией и ощущала, что она ведет их явно не туда. На одном из привалов, Илона вырвалась из тела и поспешила к Сандре. Ее, сильно утомленную, она обнаружила быстро. Сандра была рядом с отрядом, но под видом Черной Всадницы.
- Куда вы идете, - простонала она. - Она же ведет всех в топь. Мне тяжело. Я не могу перекраивать реальность в этом виде часто, а если я буду в своем - она меня увидит. Мне надо отдохнуть и пополнить запасы силы. Илона, скажи ей, чтобы она вела отряд туда, куда обещала.
- А она послушается?
- Должна. Если нет, я приду - сама. За ней.
Илона вздрогнула.
- Тогда я ей не завидую.
- Не стоит думать о ней, как о глупышке, она лишь играет. Хотя и очень хорошо.
Сандра была права. Лерия была далеко не так глупа и наивна, как казалась. В ее глазах замерла жестокость, но это видела лишь Ирида, когда касалась струн своей лютни.
Зеркальная убийца быстро разобралась почему погибли ее предшественники. Порознь, каждый в отряде был выдающимся, но вместе они были непобедимы. Лерия быстро поняла, что ей стоит держаться подальше от Илоны и Ириды, поскольку те не попали под ее очарование. Тем не менее, было и еще кое-что. Зеркальная дева была уверена, что в отряде был еще один человек, несоизмеримо сильнее и который, во-первых, сразу раскусил Лерию, а, во-вторых, сейчас охранял незаметно отряд, не давая топи захватить их в свои цепкие лапы.
- Кон, - позвала Лерия. Юноша с неохотой повернулся к ней.
- Я слушаю.
- Скажи. Если бы ты полюбил, то использовал все средства, которые есть? Только бы добиться победы?
Кон хмыкнул, глядя на девушку.
- Нет. Я фаталист. И считаю, что от судьбы нельзя убежать, как бы не хотелось.
- Правда? А вдруг это - судьба?
- Что? - иронично спросил Кон. - То что мы встретились? Сомневаюсь.
Больше он ничего добавить не успел. К ним подошла Илона, в ее прищуренных глазах застыла злость.
- Кон, дорогой. Оставь нас на пару минут. Девочкам надо обсудить свои секреты.
Юноша кивнул и отошел. Лерия посмотрела на Илону и куда только делась ее маска. Теперь никому бы и в голову не пришло назвать фею безобидной. Это была - настоящая воин, ничего не ставившая в цену.
- Послушай меня, девочка. Или ты очень хорошая актриса или постоянно влипающая в глупые ситуации влюбленная девочка. Но вот, что я хочу тебе сказать. Я тебе не верю. Да, мне не хватит возможностей, убедить остальных, что ты лгунишка. Но я это вижу.
- О чем вы говорите? - в глазах девушки замерли слезы. - Вы хотели меня обидеть? Вам это удалось! - она хотела повернуться и уйти.
Но тут цепкие ногти внезапно крепко ухватили ожерелье на шее Лерии, и та замерла, боясь шевельнуться.
- Я могу сорвать его прямо сейчас. К сожалению, есть всего лишь минимальный шанс, что я ошибаюсь. Но он есть. Послушай. Сейчас ты, как прилежная девочка, повернешь к замку. Поведешь нас по самому безопасному пути. И запомни. Малейшая ошибка с твоей стороны и я познакомлю тебя с одним человеком.
Лерия побледнела, глядя вслед уходящей Илоне. Мысли ее путались. Она надеялась заманить отряд в болота, спасти Кона и стать его единоличной хозяйкой, а тут… все-таки, не подвели инстинкты. Есть у отряда кто-то незримый.
- Кто ты? - кинула она вопрос в пространство. Но до девы донесся только приглушенный смешок, оказавшийся лишь подтверждением того, что фея не шутила.
Зеркальная убийца вздохнула. Кон. Ее Кон, как считала Лерия, стоял с бардом. И эта девчонка просто пожирала его глазами. В глазах девы вспыхнул зловещий огонек ярости и она поняла, что за украшение на шее девушки. "Досадно" - решила дева. - "Надо же как ей не повезло. Влюбиться в моего мужчину и сражаться со мной, за право остаться в этом мире!". Лерия встала и посмотрела в топи. Оставалось пройти еще немного и погибли бы все, но эти последние шаги были бы смертельными и для девы.
- Нет, - разумно решила она. - Я поведу их к замку и заманю в одну из ловушек. Решено.
Губы Лерии искривились в злой усмешке и она тут же поймала насмешливый взгляд Кона.
- Кажется, - заметила Терана. - Она отлично справляется.
- Да? - задумчиво ответил Амаретто. Он думал о том, что чем опаснее идущий противник, тем больше шансов, что Терана быстрее перейдет в его мир, где есть его земля. Демоница, не подозревая о мыслях демона, смотрела в портал.
- Что это с Лерией?
- Не важно, - заметил демон. - Начинай готовить руну вызова.
- Хорошо! - глаза Тераны вспыхнули алым светом, а потом зажглись томлением и огоньками страсти.
Ирида и Илона быстро почувствовали, что незримые глаза исчезли. За последние несколько минут Лерия круто поменяла курс, теперь она вела всю группу прямо к замку. Когда группа подошла к одному из небольших островков на привал, Ирида наклонилась к Илоне.
- Что это она так резко курс поменяла? - тихо спросила бард, но в повисшей тишине ее голос прозвучал неожиданно громко. Лерия вскочила на ноги, ее лицо запылало.
- Ты мне не веришь?
- Нет, - признала Ирида. - Вначале ты завела нас в топи, и только чудо спасало нас от смерти.
- Я… Я не специально! Я, я просто…
- Ты просто клеилась к парню, - помогла ей Илона.
- Неправда!
- Да? - Ирида повернулась. - А почему ты, такая белая и пушистая, не выносишь звуков моей лютни?
- Ты бездарна! - возмутилась Лерия.
- Нет, - возразил Кон. Он подошел ближе к спорящим. - Ирида уникальный бард, с уникальным талантом.
- Неправда! Ты не можешь так говорить. Ты мой! - выпалила вдруг дева.
- Твой? - изумился Кон. - С какой стати?
Вторя ему оба дракончика на кольцах торжествующе проревели. Лерия внезапно успокоилась.
- Понятно. Отсюда вы уже не выйдете без меня. Либо вы оставляете эту бездарную девчонку здесь одну, либо остаетесь сами.
- Ты… ты же не можешь говорить о том, чего не знаешь! - выпалила Ли. Лерия с усмешкой повернулась к ней.
- Ты уверена? - в ее руке появился стилет. За гранью мира вскрикнула Сандра и шагнула в портал. Она первой поняла, что Лерия призывает своего хозяина - становясь по сути одной гигантской руной вызова.
Ирида вскинулась.
- Ты зеркальная дева.
- Да, бард. Ты защитила мужчину, который будет принадлежать только мне.
- Ты ошибаешься. Я не собираясь уходить из этого мира из-за тебя. - Ирида сорвала с шеи стилет, в ее руке он принял свои истинные размеры, и девушка кинула его в деву. В этот момент Кон шагнул вперед, и Лерия отвлеклась на долю секунду. Этого хватило, чтобы вызвать окончательно демона, но не хватило, чтобы уйти от броска Ириды, настоящей ученицы дракона. Ведь тот обучал ее не только магическому, но и военному искусству. Дева вскрикнула от боли и изумления и тут же разлетелась на мелкие кусочки.
Ирида замерла, изумленно глядя на побледневшего Кона. Тот шагнул к ней и крепко обнял, зарылся лицом в ее волосы.
- Сумасшедшая, - ласково шепнул он ей. - А если бы ты погибла?
- Нет, - Ирида покачала головой и улыбнулась, прижимаясь к нему, не собираясь ничего спрашивать и обещать, просто наслаждаясь редким моментом нежности и понимания между ними двоими.
Маленький островок вдруг засветился ровным светом, и на него посыпалось нечто - крупные хлопья пепла, неожиданно черного цвета. Илона и Делия закрыли группу непроницаемым щитом, но долго они бы его не удержали, если бы не помощь, пришедшая в последний момент.
Реальность вокруг островка менялась и рушилась. Почувствовав неладное, Терана через портал шагнула к Амаретто, а Буа принял решение. Он вошел в комнату Эда и Яны и вздохнул.
- Я чувствую себя идиотом. Но… Доверьтесь мне, - Буа посмотрел на них. - Вашим друзьям нужна помощь.
Эд и Яна, не думая о том, что это может быть ловушка или глупый поступок, вскочили и протянули руки Буа. Тот дотронулся до их кожи и мгновенно перенес на островок. Впрочем, вначале появились демоны. Мир, который трясло, успокоился и выдержал.
Амаретто удивленно посмотрел на отряд, замерший посреди островка.
- И все? - удивилась Терана и засмеялась. - Это таким количеством вы хотели спасти, графа. Дети…
Ее смех внезапно прервался - на островок шагнули трое - Эд, Яна и Буа.
- Ты? - удивилась демоница, но Буа ее уже не слышал. Сейчас он видел только одну. Побелевшую как полотно девушку - фею, стоявшую перед ним. Затем нерешительно протянул к ней руку. Память возвращалась толчками.
- Илона, - прошептал Буа. Фея не отвечая, вдруг бросилась к нему на шею.
- Как трогательно! - воскликнула разъяренная демоница и замерла. И она, и Амаретто почувствовали, что сейчас им преподнесут сюрприз. И они убедились в этом.
Посреди топи открылся портал и из него шагнула фигура окруженная черным дымом.