- Черная Всадница? - попятилась Терана, для нее это было не названием касты, а уже именем одной, но противной девчонки.
- Амаретто, Терана. А я то думала, хватит ли у вас глупости шагнуть в этот мир - хватило. А зря.
Демоны поежились.
- Амар, тебе не приходило в голову, что если на этой земле обломали зубы твой наставник и лучший друг, если можно так назвать, то же самое может произойти и с тобой?
- Да. Я ошибся. - Демон вздохнул. - Но ошиблась и ты, Сандра. - Амаретто покачал головой. - Я не буду принимать твой вызов.
- А я разве вызываю? - удивилась фигура.
- Нет. Ты не имеешь на это права, - подтвердил демон. - Даже если наш разговор и состоится… То на моей территории.
Он захохотал и исчез, вместе с ним исчезли и Терана, и еще одна девушка. Рой вскрикнул и хотел шагнуть вперед, когда увидел, что в воронке исчезает Ева. Ее глаза распахнулись в изумленном крике. А потом взрыв. Казалось, все вокруг трясется и рушиться. Сандра вскинула руки и подняла остров с земли. Болото рушилось и вдруг исчезло.
На его место расцвела удивительной красоты долина. Остров исчез, вслед за болотом, и все упали вниз. Уже у земли их подхватила Сандра, магией мягко опустив на землю.
Она смотрела на свой отряд и думала о том, кто пойдет в тот мир, за Евой.
Ближе подошел Эд.
- Мы пойдем за ней?
- Конечно, - ответила Сандра, обнимая его.
Яна и Майкл стояли, держась за руки, только чтобы не потерять друг друга снова. Буа и Илона улыбались друг другу. Стала видна четко и внешность Буа - это оказался высокий юноша, с копной пшеничных волос, которые не желали лежать как положено, на его смуглой коже белоснежный костюм смотрелся ослепительно. Он улыбался, а его фиалковые глаза меняли свой цвет. Илона замерла перед ним, улыбаясь чуть дрожащими губами.
- Как мы доберемся домой? - спросила Ирида. Ответ пришел сверху. Вниз спускались драконы.
- Что это значит? - изумился Эд.
- Мы в долине Драконов, - Сандра подошла к Рою и сжала его плечо. - Мы вытащим ее.
- Почему ее? Почему?
- Терана хорошо знала раньше надменную баронессу, которая тяжело сходилась с людьми. Демоница решила, что раз Ева участвовала в битве, в отряд она попала случайно.
- Зачем она вообще им понадобилась? - с болью вскрикнул Рой.
- Они ушли из Империи, но могут вернуться. Если принесут в жертву одного из ее жителей, за которым - не придут.
- Амаретто считает, что Сандра - лишь боевой маг. По идее вместо Долины драконов должна была появиться Проклятая Земля. Тогда каждый боевой маг был бы на счету и не имела бы значения грядущая опасность. - Тихо сказал Эд.
- Коварный замысел. А сколько времени у нас есть чтобы вытащить Еву оттуда? - спросил подошедший Майкл.
- Пока есть, - отозвалась Сандра.
- А как мы туда попадем? - тихо спросил Рой.
- На драконах, - ответила Императрица без всякого смущения и поспешила к одному из них, который только что приземлился.
Скидывая по дороге дым, она подбежала к золотому дракону и крепко обняла его. Ирида, стоявшая рядом с Коном улыбнулась рыцарю и тоже побежала к Фарамиру. Кон засмеялся и оперся на дерево, так кстати оказавшееся рядом. Буа и Илона распахнули крылья и взлетели по направлению к своей долине.
Даже Рой нашел в себе силы улыбнуться, зная, что время у них есть, он полностью доверился Сандре.
Глава 9
Сандра вошла в комнату, ее усталые глаза скользнули по стенам, остановились на кресле и гостье, которая тихо вошла.
- Привет, Оракул.
- Ты вернулась.
- О да. Я, наконец, дома, - отозвалась девушка, распаковывая бумаги, которые все это время ждали ее в замке.
- Я хотела спросить… - Оракул замолчала. - Ты знаешь, кто пойдет с тобой в тот мир?
- Я хотела попросить тебя пойти с нами. Нам же понадобится проводник.
- Я так и знала, - женщина опустилась в кресло. - Тогда перед тем, как уехать, тебе придется найти вторую половинку Оракулу.
- Как это?
- Мне пора уходить, - заговорила Миледи. - Я должна вернуться в свой мир. Некоторое время я смогу провести в Империи, управляя ею, пока вы не вернетесь. Но для Оракула тебе придется искать подругу.
- Как?
- Я, - Предсказательница замерла. - Дам тебе адрес.
Через некоторое время Оракул ушла, в комнату вошел Эд.
- Ты занята?
- Нет, - честно сказала Сандра.
- Ты решила, кого берешь с нами?
- Не знаю точно. Ты и я, Рой, конечно, Майкл. Яна.
- Пятеро? - изумился Эд.
- Да. - Кивнула девушка.
- А остальные?
- Кто? Делия и маги Верховных городов будут нам только помехой. Они там не помогут. Илона и Буа вернулись в Долину, будут помогать Миледи управлять Империей и восстанавливать вместе с магами сгоревшие линии. Джек, Ли, Трей, Вета, Тамар - все останутся здесь. Они не смогут пройти через портал. Тот мир не терпит сомнений и недоговоренности, его магия сильнее и отвратнее магии болот, которой из остальных смогли противиться лишь Кон и Ирида.
- Почему тогда ты не берешь их?
- Мы еще не отправляемся, - заметила Сандра. - Дело в том, что они сомневаются друг в друге. Ирида знает, что она любит Кона, а тот не понимает, почему его так волнует подросшая малышка. Если они смогут понять друг друга, то обязательно пойдут с нами. Кон - великолепный рыцарь, ну а Ирида со своим зрением истины будет незаменима. Но это только в том случае, если они объясняться.
- А как же Оракул? Нам же потребуется проводник, - заметил Эдмонд, обнимая Сандру и усаживаясь с ней на диван. Девушка положила голову ему на плечо.
- Нам ничего не остается, как съездить в то место, которое назвала Миледи.
- Думаешь, это поможет?
- Уверена, - кивнула Сандра.
Внизу Оракул вскинула голову и увидела в светлом проеме окна два силуэта - сына и Сандры.
- Не понимаю, - покачала она головой. - Мне нравится эта девушка, но она так наивна.
- В первую очередь, она Великая Властительница, - отозвался Оракул - вторая половина призрака.
Сандра оглянулась на окно и завешала его, а потом с девушки упала дымка. Эд к этому моменту ушел, чтобы его возлюбленная могла выспаться.
* * *
Следующее утро в семействе барона де Грей началось со скандала. Самая младшая и нелюбимая дочь в семье - Катрина считалась ведьмой.
- Ты знаешь, - кричала на девочку мать. - Ты всем надоела. От тебя никакой пользы! Сплошные разрушения. Что сегодня? Разбита древняя ваза, чайный сервиз. Вспыхнули гардины. А ведь только началось утро!
Катрина опустила глаза. Это была девочка с внешностью хрупкого бесенка. Она была невысокой и еще по-детски угловатой, с копной рыжих курчавых волос и удивительными зелеными глазами. Носик вздернут. Губы от постоянной обиды разучились улыбаться. Девочка часто мечтала, чтобы приехал любой, даже дальний родственники и забрал ее. Или же в Верховных городах увидели на земле ее - небольшую ведьму.
- Ты будешь наказана! - кипятилась баронесса и вновь сорвалась на визг. - Если бы кто-то захотел тебя забрать - отдала бы и даже приплатила за это!
После ее страшных и несправедливых слов повисала тишина, и раздался стук в дверь. Дворецкий поспешил к дверям и, распахнув их, склонился в поклоне.
- Его величество, граф Эдмонд.
Изумленно замерло семейство де Грей, а Катрин шагнула вперед. За графом вошла еще одна фигура.
- Черная Всадница, - заметил Дворецкий, опоздав, ведь она уже вошла.
Сандра внимательно посмотрел на девочку, глаза той были наполнены слезами и, забыв о приличиях, этикете, девушка крепко прижала ребенка к себе. Граф внимательно посмотрел на них обеих и кивнул.
- Мы забираем вашу дочь, господа. Ваши молитвы услышаны.
Сандра, выходя в обнимку с девочкой на руках, швырнула огромный огненный шар, который вспыхнув, сотворил небольшое домашнее волшебство. Все вазы вновь собрались, сгоревшие портьеры заменились на новые, начистилась посуда. А перед изумленным семейством баронов на пол рухнула целая груда золота.
- Мы ее продали? - не веря, спросил барон.
- Да, - произнесла баронесса.
Катрин изумленно смотрела на пару, приехавшую к ней. К ее удивлению, в карету ее посадили одну. Эд и Сандра оседлали лошадей.
Когда девочка села и ее глаза немного привыкли к чуть дрожащему серебристому свечению, она увидела, что напротив сидит юноша, чьи контуры чуть заметно светились.
- Ты кто? - непосредственно спросила Катрин.
- Я Оракул.
- Предсказатель?
- ДА.
- А почему ты сидишь в карете?
- Жду тебя.
- Зачем? - наивно спросила Катрин.
- Я хочу, чтобы ты вначале меня послушала.
- Ну, хорошо, - согласилась девочка, впервые почувствовав, что ей действительно хотят помочь.
- Дело в том, что когда была создана Империя, в нее пришел Оракул. Это был невысокий молодой человек, который сказал, что он из другого мира и хочет помочь Империи стать великой. Проходило время и молодой человек заскучал.
- Это был ты?
- Да. - Кивнул Оракул. - Юноше нашли подругу, а потом подружки менялись. Ни одна не могла долго пробыть в состоянии призрака. Последней моей спутницей была Миледи, мать графа. Сейчас ей тоже пришлось меня покинуть. Миледи будет править в Империи, пока Черная Всадница с друзьями отправятся спасать свою подругу.
- А при чем здесь я?
- Очень просто и сложно, - засмеялся Оракул. - Всегда одна девушка должна быть со мной.
- И ею стану я?
- Это зависит от твоего желания - захочешь, будешь авантюристкой, искательницей приключений, нет - тебя ждет Академия Верхних Городов.