* * *
- Привет, - шепнула она Эду, появляясь сзади. Тот поймал ее руку и, волнуясь, сжал.
- Что случилось? - спросил Кон, входя. Тамар оглянулся на них.
- А где Вета и Трей? - спросил он недоуменно.
- В парке. Вместе. Объясняются друг другу в любви. - Сандра улыбнулась, увидев одинаковое изумление на лицах Тамара и Эда. - А где Майкл?
- На арене, - ответил Тамар.
- Что? Что он там делает? - удивилась Всадница.
- Кто его знает. Смотри, вот он. Это его последний бой.
Сандра повернулась. Майкл с легкостью играл с противником, но внимательный взгляд девушки заметил, что мужчина устал. Он не спал всю ночь, а теперь бой. На соседнем кресле за боем следила Яна. Когда он закончился, она повернулась к Сандре и улыбнулась.
- Странно. Я так волновалась, словно…
- Словно ты влюблена? - тихо спросила девушка, чтобы ее слышала только Яна. Щеки той окрасил очень симпатичный румянец.
Внизу герольд внезапно объявил приз победителя.
- Итак, приз сегодня очень необычный! Майкл попросил дать ему возможность выбрать девушку-спутницу, даму сердца на сегодняшний вечер из тех, кто присутствует здесь!
По огромному турнирному комплексу пронесся гул восхищения, смеха и удивления. Эд засмеялся.
- Что? - Сандра повернулась к нему.
- Он не мог подобрать подругу из-за одного глупого условия. Что ж. Выбор здесь замечательный, а еще одна попытка ему не помешает.
Майкл посмотрел на трибуны, затем его взгляд остановился на ложе графа и замер на Сандре. Дым вокруг нее не был черным. Взгляд скользнул дальше, и все мысли о Всаднице вылетели из головы мужчины. Улыбнувшись, он начал подниматься вверх. Девушки сидевшие по курсу его подъема обменивались заинтересованными взглядами.
- Здесь рядом есть его девушка? - спросила Сандра тихо.
- Да, - Тамар аккуратно показал на симпатичную девушку в соседней ложе. - Ливия. Баронесса из соседних земель.
Внезапно Майкл остановился и, запрыгнув в ложу, остановился перед Яной. Та ошеломленно взглянула на мужчину. Тамар тихо засмеялся.
- Леди, окажите мне честь, будьте моей дамой сердца. - Мужчина рассчитал верно. Смутившаяся Яна ответила согласием и услышала, как засмеялась Сандра, причем смех раздался только в мыслях Яны и следующее слово: "Два!" насторожило ее.
А потом под радостные крики трибун Майкл поцеловал Яну и увел ее с собой. Герольд объявил последний турнир в этот день - лучники.
Рой, подошедший к этому моменту, стал рядом с Сандрой, переглянулся с ней и посмотрел вниз.
- Кого-то ищешь? - спросила тихо девушка.
- Да. Я помог ей в весьма щекотливом положении, но она даже не представилась, - ответил юноша. К Сандре подошел Эд. - Вот она! - Рой нагнулся вниз.
- Баронесса Ева Австрийская, - тихо сказал граф.
Сандра перегнулась через парапет, рассматривая девушку. У нее оказались длинные - до пояса, рыжие волосы, аккуратный прямой носик, изящные скулы и красиво очерченные губы. Цвет потемневших глаз было не разглядеть.
- Ты ее знаешь? - спросила Всадница, пользуясь тем, что Рой отошел от них.
- Да. Ее знают многие. Популярна в народе. Красива. Умна. Яркая, стремительная, ловкая. Маленький недостаток - не переносит мужчин. Говорят, единственный, кто может разговорить ее - только ее младший брат. Зовут - Робин. Впрочем, думаю, вместе с сестрой сегодня и он выйдет на арену.
Сандра кивнула и оба сели на свои места. Рой, волнуясь, следил за выступлением. К мужским состязаниям подошли и Вета с Треем. По их сияющим лицам все поняли, что объяснение, наконец, состоялось.
Всадница внимательно следила за двумя лучниками Веты.
- Бездари, - буркнула девушка-эльф, подойдя ближе. - Думаю, стоит их заменить.
- Кем? - спросил Трей.
- Ева и Робин. Оба выступили великолепно. А в гвардию поступить они хотели давно, вот и предоставим им такой шанс.
Вета улыбнулась Сандре и отошла, о чем-то тихо разговаривая с Треем.
Пока герольд объявлял участников парных состязаний, к Сандре подошел Эд, отходивший ненадолго к друзьям.
- Волнуешься?
- Конечно, - девушка пожала плечами. - Я понимаю, что им подстроят какую-то ловушку, но какую?
- Посмотрим.
- А в чем смысл?
- Состязаний? На поле вынесут две мишени на движущихся платформах. У каждого из пары по пять стрел. Задача - двигаясь как можно более синхронно, выбить больше очков.
Джек и Ли выступали последними. Перед ними у лучшей пары было 69 очков.
- А сколько было максимальное количество набранных очков? - спросила Сандра у Эда.
- У Трея и Веты 88, - тихо ответил граф.
Сандра кивнула и посмотрела на поле. Джек и Ли двигались удивительно четко и слаженно. Уже были выпущены по четыре стрелы, но перед пятой один из лучников, с которыми у них вышел конфликт, выпустил под ноги девушке стрелу, вынуждая ее прыгать. Но буквально за миг до того, как стрела вонзилась в землю, Джек и Ли взлетели в воздух, сделали красивое сальто, выпустив стрелы во время прыжка. Стали на землю. Стрелы вошли четко в центр мишени.
- Великолепно, - пробормотал Трей. - 96 очков. Это новый рекорд. Сандра? - эльф повернулся, но ее уже не было в ложе.
- Где она? - в ложу вошли сияющие Джек и Ли. Ответ внезапно пришел оттуда, откуда его не ждали.
- Рыцари и их прекрасные дамы, знатные господа, сегодня вас ожидает удивительное представление. Еще никогда маги такого не показывали! Итак…
Медленно гасли факела в стенах арены. На дворе была ночь, и скоро весь турнирный комплекс погрузился во тьму.
Вначале была тишина. Тихая музыка, которая зазвучала позже, была тихой и удивительно приятной. Потом в середине зажегся маленький огонек.
И начали появляться буквы: "Помните".
И все. Вновь тишина и ночь, но никто не пошевелился. Каждый понял, что означали эти буквы. Эти дни, посвященные Императрице, были еще и днями памяти, о чем в последние года стали забывать.
А затем в середине заколыхалось что-то золотистое и в воздухе появилось странно дрожащее марево, а потом словно мир раскололся. В середине арены воцарилась Очарованная Долина, неизвестный маг показывал уголки этого великолепного места, мелькали как в калейдоскопе фонтаны, ручьи, водопады, феи, драконы, хрустальные шпили и друиды.
Марево растаяло. Эд взглянул на хрусталь, тот мягко сиял, и граф догадался, кто внизу.
Вновь тишина и вновь огромные буквы. А потом - огромное чудесное видение. В центре арены повисли хрустальные мосты и города, красивые русалки и удивительные рыбы. Маг показывал Край Хрустальных озер. Все города исчезли и были погребены под толщей воды Черного озера.
- Эд. Это же Сандра? - внезапно тихо прошептала Вета. - Но откуда она могла узнать описание озерного края? Его нет в книгах, лишь несколько людей помнят его, но она не могла незамеченной пройти к ним. Что это значит?
- Не знаю, Вета. Смотри!
В центре началось новое представление. Череда героев, которые спасали раз за разом Империю.
Музыка смолкала. Шарик огня исчез. Вновь опустилась тьма, а потом ночь взорвалась огнями фейерверков. Самые разные - яркие, смешные, они расцветили ночное небо самым непостижимым образом. А потом они медленно погасли, и разом вспыхнули факела.
Сандра уже стояла рядом с Эдом.
- Ты пойдешь на бал во дворец? - спросил граф.
- Нет. - Девушка покачала головой. - Мне надо вернуться к Ларе. Я погрузила ее в сон на сутки, чтобы она смогла перенести все то, во что погрузилась тогда.
- Так страшно?
- Да, Эд.
- Сандра, откуда тебе известно о крае хрустальных озер?
- Это один из вопросов, на которые мне запрещено отвечать, - сказала тихо девушка. - Прости. Мне пора.
Эд посмотрел на нее и вдруг обратил внимание на то же что и немного ранее Майкл - плащ не был черным. Он был скорее… но нет, само слово, казалось, ускользало. Сдавшись, Эд потер виски, а когда поднял голову, почувствовав легкое касание, Сандра уже исчезла.
- А пожелать спокойной ночи? - устало подумал граф.
- Спокойной ночи, - донесся до него ответ, и словно чей-то поцелуй зажегся на его щеке.
Эдмонд вздохнул и отправился в замок, решив также проигнорировать бал.
Глава 6
На следующее утро летучая гвардия готовилась к выезду. Яна никак не могла отыскать Сандру. Наконец, в одном из небольших закоулков с мечами, она ее поймала.
- Ох! Тебя пока поймаешь - умрешь, или еще хуже - забудешь, зачем собственно ты требовалась. - Девушка перегородила Всаднице дорогу. - У меня всего пара вопросов.
- Слушаю, - откликнулась Сандра.
- Первое. Что вчера произошло на стадионе? Ну, ты засмеялась и сказала "два". Чего два?
- Яна, - Черная Всадница покачала головой. - Ты же не думала, что мы здесь надолго? Мы выполним свое предназначение и вернемся в наш мир. После некоторого события в том мире мы вернемся сюда. Но изначально лишь я собиралась вернуться. Вчера на трибунах ты стала венчанной невестой Майкла.
- Что? - возмутилась Яна. - Это меня без меня женили?
- Да-да.
- Но при чем здесь это?
- Теперь ты тоже сможешь вернуться сюда. Навсегда.
Яна отвернулась. За эти несколько дней она полюбила Империю. Дома у нее постоянно возникали проблемы, а здесь - здесь она на своем месте.
- Да. Я вернусь, обязательно. - Девушка повернулась к Сандре и смахнула слезы. - Я вернусь с тобой.
- Хорошо. - Черная Всадница взглянула на подругу, и сверху грянул гром. Ярко сверкнула молния, и руку Яны опутала тонкая паутина браслета. Яркий и очень тонкий, он был невероятно красив.
- Что это?