* * *
- … Что это с вами, Эдгар Саншез? - топорща бакенбарды, Вулферт щурился из тарелки на вампира.
- Поранился, - буркнул Эдгар.
- Опять дуэль? Не забывайте, Мессир запретил…
- Помню, помню. Что новенького, Вулферт?
- Мы нашли кое-что занятное про Дарикуса Алтуса. Вот, послушайте.
Эдгар просидел перед тарелкой битых два часа, и когда старый оборотень закончил свой рассказ, быстро допил остывший кофе.
- То, что я сейчас узнал, все меняет, - сказал Эдгар, - спасибо, Вулферт. Вы проделали грандиозную работу.
- Это еще не все, - торопливо добавил оборотень, - вам назначена аудиенция у Мессира. Извольте написать отчет и явиться, а я сейчас же займусь настройкой портала.
Глава 3
Марионетки в руках владык
…Пополудни у меня собрался военный совет. На нем присутствовали: я, Агнесса Рой де Лив, Этьен в образе служанки Агаты, цветочная фея Лей (в образе светящегося шарика, ибо умудрилась съесть целый персик), а также оборотни Альберт и Эвелина - как моя личная стража, приставленная королем Светлого леса.
Они сидели за круглым столом в гостиной, перед каждым исходил ароматом горячий кофе и лежал лист бумаги. На этих листах я старательно записала вопросы, которые хотела обсудить: первым пунктом значилась леди из шкафа, вторым - чудовище. Третьим, незаписанным пунктом, был вампир Эдгар, но его я решила ни с кем не обсуждать: честно говоря, я и сама не знала, что с ним делать.
Прошло три дня с той памятной ночи. Гад-кровопийца, чувствуя свою вину, затаился и на глаза не показывался - но я знала, что он кружит вокруг меня, словно коршун, и выжидает, выжидает… Тьфу! Мне следовало бы его возненавидеть, и той пощечины, так удачно завершившей поцелуй, конечно же было мало, но… Я порой ловила себя на том, что мне хочется его увидеть, этого нахала из Некрополиса.
- Леди Агнесса! - Этьен осторожно похлопал меня по руке, - может, хватит мечтать о пирожных? Все собрались и ждут…
- С чего ты взяла, что я думала о сладком? - я медленно возвращалась в реальный мир, все еще ощущая вкус поцелуя. Вообще-то, это был первый раз, когда меня так целовал мужчина - так что же удивительного, что я до сих пор хожу под впечатлением?
- С таким вдохновением на лице можно думать только о десерте, - хихикнула Эвелина, - давай лучше обсудим то, ради чего мы здесь собрались.
Я вымученно улыбнулась. Проклятье, при чем тут десерт? Ну при чем?!! Я же негодую, и презираю этого задаваку, и вообще… Ну да ладно.
- Начиная с того дня, как я прибыла ко двору Эльфира, со мной произошло много неприятного и загадочного, - громко сказала я, - поэтому мы и собрались здесь… Потому что я прошу о помощи. Перед каждым из вас на бумаге записаны встревожившие меня события, и мне хотелось бы их обсудить…
- Вижу-вижу, - промурлыкал Альберт, - первой идет загадочная незнакомка из шкафа. И как она? Хорошенькая?
Эвелина шлепнула его по голове сложенным веером.
- Не слушайте моего братца. У него как только солнышко снег растопит, так одни женщины на уме. Все прочие мысли вытекают через уши, да, дорогой?
В голубых глазах оборотня появилась тоска - впрочем, свойственная всем представителям животного мира по весне.
- Ну и что? - смущенно забормотал он, - я мужчина. Ничем не хуже, ничем не лучше прочих. Так что за леди вас беспокоила, а?
- Я ее видела, - степенно начал рассказывать Этьен, - она вышла из шкафа, поцеловала меня и оставила розу. А сама - испарилась.
- Странная какая-то леди, - заметил Альберт и хихикнул, - впрочем, не о том речь. Агата, вы ее только раз видели? Схватить не пробовали?
- Ну вот еще! А если это был вампир?
- Если бы это был просто вампир, мы бы с тобой сейчас не говорили, - заметила Эвелина, - значит, леди из шкафа было нужно что-то… Но что именно? Этого мы пока не знаем, но обязательно узнаем.
- По крайней мере, она не покушалась на мою жизнь, - вклинилась я в беседу, - чего не скажешь о пункте втором…
- Та-ак, - Альберт зловеще оскалился, - тут записано "чудовище". И что, это правда было оно?
- Самое что ни на есть! - пискнула Лей.
Цветочная фея даже попыталась взлететь, но - увы - съеденный персик неумолимо тянул к земле, и все попытки свелись к подпрыгиванию светящегося мячика.
Эвелина сложила на груди изящные руки и серьезно на меня посмотрела.
- И как оно выглядело, Анесса? А самое главное, где это ты ухитрилась с ним повстречаться? Мы, конечно, еще недавно сидели в Некрополисе, но что-то я не припомню монстров, разгуливающих свободно по королевскому парку!
Хороший вопрос, Эвелина. Хороший… И что мне отвечать? Рассказать о том, какую роль мне уготовила леди Вьенн при дворе короля Эльфира? Но кто знает, как отреагируют оборотни, приставленные ко мне его величеством! К своему ужасу, я ощутила как жар прилил к щекам. Агнесса Рой де Лив, провались все к демонам, никогда толком не умела врать!
- Оно напало вечером, - пролепетала я, - и было похоже на огромного жабопса с большой головой и пастью, утыканной зубами так, что от меня бы и костей не осталось.
- Но кости все-таки остались, - уточнил Альберт, - следовательно…
- Она не знает, кто ее спас, - загадочным тоном сообщил Этьен.
- И случайно оставил нам вот это.
Я выложила на стол медальон, отмытый от крови и сверкающий в солнечных лучах как маленькая звезда.
Оборотни как по команде склонились к моей находке, и Эвелина, которая, видимо, обладала более тонким обонянием, - проворчала:
- Как забавно. Я узнаю этот запах, но, к сожалению, не могу опознать герб.
- И-и? - Альберт настороженно потянул носом, - я ничего толком не чую. Агнесса, ты его помыла, да?
- Аромат "Убей меня красиво", - тоном знатока пояснила его сестра, - новинка от Вампириччи. Между прочим, продаются чуть ли не на вес золота.
- Значит, теперь ты можешь найти и хозяина медальона?
Я с надеждой ожидала услышать "да", но Эвелина в задумчивости качала головой.
- Агнесса, это самая модная новинка. Сотни вампиров и зажиточных оборотней наверняка приобрели духи - и тут нам с тобой нужно определиться: если владелец медальона живет при дворе, то мне придется обнюхать здесь всех и каждого, кто прибывает из Некрополиса, чтобы найти очаровашку. Их, конечно, сейчас мало, но кто знает? А если он уехал?!!
- А как… ты думаешь, этот медальон мог принадлежать монстру?
- Разумеется, - сказала Эвелина, - если бы я была уверена, что вещица принадлежит вампиру, то я бы уверилась в том, что вампир - не убийца. А так…
- Вампиры не превращаются в чудовищ, подобных тому что на тебя напало, - торопливо пояснил Альберт, - более того…
И он ударился в пространные объяснения, чем вампир рожденный отличается от сотворенного. Мне раньше и в голову не приходило, что даже кровососы проклятые бывают разными! Вампиры рожденные, например, всегда могли обращаться в туман и таким образом проникать в комнаты красоток через замочные скважины или щели в окнах. Вампиры сотворенные не то что в туман, даже в летучую мышь перекинуться не могли - левитировали помаленьку и все. А что до превращения в чудовище, рожденные предпочитали внешность благородную, волчью то есть, а сотворенные вообще не умеют менять облик, или умеют - но крайне редко.
Под конец я совсем запуталась.
- Выходит, напал на меня оборотень? А спас - неизвестно кто?
- На тебя мог напасть оборотень, - Эвелина и Альберт переглянулись, - но раз мы не можем утверждать что спас тебя именно вампир, то, значит, не можем сказать, что первый встреченный любитель аромата Вампириччи является хозяином медальона и одновременно твоим спасителем.
- Б-р-р-р-р! - я сжала пальцами виски, окончательно заплутав в рассуждениях оборотней, - что делать-то будем?
- Девицу из шкафа надо бы поймать, - сладким голосом протянул Альберт, - я бы с удовольствием ее допросил, да-а…
И снова получил веером по лбу.