* * *
…Эдгар решил не останавливаться на достигнутом и заодно наведаться к леди Вьенн. Она скорее всего спала, потому что время перевалило за полночь, а люди, относящие себя к категории добропорядочных, обычно в это время смотрят сны. Но Эдгара это не пугало.
"В конце концов", - думал вампир, бесшумно скользя по пустым коридорам дворца, - "в распоряжении леди Вьенн не одна комната, и я могу начать обыск с любой из них, кроме спальни!"
Так он и поступил: добрался по крытой галерее почти до дверей, за которыми почивала советник Людовика по вопросам шпионажа, затем выбрался в окно - и неслышно, по стене, перебрался к окну, ведущему в рабочий кабинет Вьенн.
Здесь, конечно, был простор для деятельности! Стенные шкафы с несметным количеством запертых ящиков, большой письменный стол, заваленный бумагами, а по периметру заставленный фарфоровыми эльфийскими статуэтками, массивное бюро на гнутых ножках в углу - которое видом своим напомнило Эдгару самого Грангха, такое же пузатое и неуклюжее… Эдгар на цыпочках добрался до двери, ведущей в коридор; она была чуть приоткрыта. Он подумал-подумал, и вовсе распахнул ее - если надо будет, он всегда успеет выскочить в окно, а коридор все это время будет на виду.
"Ну что ж, за дело!" - Эдгар улыбнулся, примеряясь отмычкой к верхнему ящику письменного стола и - что за везение! - сразу же наткнулся на недописанное послание от Вьенн королю. Людовику Единственному то есть.
"Ваше величество", - писала леди Вьенн, - "я прилагаю все усилия, чтобы заставить Агнессу работать как следует, но глупая девчонка по любому поводу уклоняется от выполнения возложенной на нее миссии…"
Эдгар похолодел. Так, значит, и Агнесса угодила в сети к этой паучихе! Но почему? Зачем?!! С какой целью, в конце концов, привезли сюда эту девушку?
Он поймал себя на том, что уже мечтает перегрызть горло леди Вьенн. Почему-то… Да, так всегда и бывает, что более всего в интригах великих страдают невинные. А негодяи - они, как правило, выходят сухими из воды.
"Мы убежим с тобой, моя милая", - решил Эдгар, - "Я увезу тебя на окраину Некрополиса, туда, куда не дотянется леди Вьенн и все чудовища этого мира…"
И продолжил поиски.
Эдгар не знал, что именно ищет среди переписки леди Вьенн. Пожалуй, он высматривал уже не только доказательства причастности Вьенн к убийствам послов, но и инструкции, которые Вьенн могла получать для Агнессы.
Он увлекся, выгреб все содержимое ящика на мягкий ковер. И вдруг…
- Демоны! - ругнулся вампир, поднимая овальную миниатюру.
С портрета на него злобно уставился круглолицый и усатый папа леди Виолетты.
- Ну и ну, - только и пробурчал Эдгар, - и что бы это значило?
На обратной стороне каллиграфическим почерком было выведено: "Любимой дочурке Вьенн от любящего папочки на восемнадцатилетие". А внизу - подпись "Дарикус Алтус" и дата.
- А, пропади все пропадом! - Эдгар быстро сунул портрет за пазуху, тихо рассовал пачки писем в ящик.
Интересно, а что предпримет леди Вьенн, когда поймет, что в ее столе копались и похитили отцовский портрет? Каким будет ее следующий шаг? А самое главное, догадается ли эта препротивная тетка, кто навещал ее кабинет под покровом ночи?
… Эдгар, едва добравшись до собственного кабинета, схватил чудесную тарелку Вулферта.
На удивление, она сразу же заработала, центр подернулся жемчужной дымкой, которая затем рассеялась, явив взору Эдгара пышные рыжие бакенбарды.
- А-а, это вы, - протянул оборотень, спешно одевая очки, - что у вас там, Эдгар? Что-нибудь новое?
- Можно сказать, что так.
Эдгар достал миниатюру и показал Вулферту.
- Я могу попросить вас, сеньор, кое-что разузнать?
- Вся картотека Некрополиса к вашим услугам, Эдгар, - пробубнил Вулферт, - валяйте, говорите что нужно.
- Мне нужно узнать, кто такой Дарикус Алтус.
- Знакомое имечко… Это добрый подданный Мессира? - уточнил Вулферт, записывая имя.
- Не знаю, - Эдгар пожал плечами, - в том и дело, что не знаю. Но узнать надо бы… Даже если это и подданный Людовика. Сдается мне, Дарикус Алтус неспроста попался на моем пути… А если я прав, то нам очень повезло. В этом и будет разгадка тайны трех убийств.
* * *
Солнце, яростно сияя в небе, обозначило полдень. Слепящее горячее марево стекало по стенам королевского дворца, разогревало черепичную крышу и стеклянно-прозрачную воду в фонтанах. Правда, эльфы жары и яркого света не замечали. Для них это был еще один теплый весенний денек. Солнце было слишком ярким только для Эдгара, обитателя Некрополиса - а потому он, как и положено вампиру, спал в разгар дня, пребывая в совершенно обычном для существа его породы состоянии оцепенения.
Эдгар спал, зарывшись носом в шелковую подушку, а перед мысленным взором мелькали яркие картины прошлого - далекого и не очень, воспоминания о тех далеких днях, когда он, сын местного сеньора, хаживал в таверны и шлепал девиц чуть пониже спины. Видения сменяли друг друга чередой цветных полотнищ. Вот Эдгар Саншез на своей первой в жизни дуэли. Из-за женщины, конечно же - потом, правда, выяснилось, что избранница не была достойна проколотого предплечья. А вот Эдгар гуляет по булыжной мостовой старого города Часовщиков, и вокруг золотит деревья осень, и небо - синее-синее - в рамке из ярко-желтых крон. Эдгар опять вспомнил тот вечер, когда в городе Часовщиков повстречал прекрасную, словно хрустальный свет звезд, девушку. Она, на удивление, не стала уходить от знакомства, и в первый же вечер повезла Эдгара в шикарные апартаменты, которые снимала в дорогой гостинице. Тогда он еще не знал, что в последний раз смотрит на закат. К рассвету Эдгар уже не был человеком.
"Как же я тебя ненавижу", - подумал во сне вампир.
Но глупо ненавидеть того, кого больше нет. Красавица наложила на себя руки, шагнув в полыхающий жаром камин… Правда, какая-то ее бестелесная частица навсегда осталась с Эдгаром.
"Я тебе дала вечную жизнь, дурачок", - коснулось лба едва ощутимое холодное дуновение.
"Но ты даже не удосужилась спросить, хочу ли я этой вечной жизни. Только смертные способны оставить след на небосводе, подобно падающей звезде. Бессмертные незаметны, и вкус жизни для них - вкус пепла…"
Он медленно повернулся на другой бок и решил не продолжать дискуссию. Спорить с духом - все равно что биться головой о стену, только себе больнее будет. К тому же, зачем себе лгать? Размышления размышлениями, а вампирское житье-бытье оказалось не таким уж и ужасным, как казалось поначалу.
Всколыхнулись другие воспоминания, словно блики лунного света на черной воде лесного озера. Эдгар увидел себя, стоящим в старой, не отреставрированной части дворца Мессира. Все здесь дышало древностью - и отсыревшие, покрытые фресками стены, и звездчатые своды, столь любимые полуночным народом, и витражи, разбрасывающие кровянистые блики по мраморным напольным вазам…
- Почему Мессир до сих пор не желает занять это крыло? - спросил вампир у смотрителя, старого и ворчливого призрака.
Тот задумчиво звякнул ржавыми цепями.
- Мессиру здесь все напоминает о его поверженных врагах, о близнецах.
Эдгар, задрав голову, осматривал фрески. Призрак опередил его вопрос, подлетел к нужному месту и ткнул пальцами босой ноги в стену.
- Вот они, любуйтесь. Вы же близнецов искали?
Картина оказалась поврежденной. Эдгар увидел справа фигуру в длинном пышном платье, но лишенную головы - там как раз осыпалась штукатурка. Слева образ вампирессы сохранился лучше: полустертые правильные черты лица, корона из темных, цвета крепкого кофе, волос… Где же он потом встретил это лицо? Ах, да. Агнесса. Какое забавное совпадение… А вдруг убитая Мессиром сестра-близнец вернулась в этот мир, чтобы еще раз возродиться в теле смертной?!!
Вампир улыбнулся во сне.
И с удивлением ощутил легкое прикосновение к плечу.
- Эдгар, - тихо произнесла Агнесса, - Эдгар Саншез…
Всевеликие демоны!
Выходит, она сама пришла? И Грангх пропустил? Но ведь это… это…
"Невозможно?"
Он медленно, очень медленно - насколько позволяли окостеневшие суставы, повернулся к Агнессе. Да, это в самом деле была она, такая же прекрасная, изящная и сильная, как всегда.
- Мне не хватало вас, сеньор, - игриво заметила Агнесса, - поэтому я здесь.
Ее тонкие пальчики прикоснулись к тому месту на шее, где бьется пульс. Затем скользнули ниже, к вороту сорочки.
"Что ты делаешь? Зачем?" - хотел спросить Эдгар, но не успел.
Мгновение - и вместо Агнессы на него злобно смотрит худая блондинка, с которой разговаривала в ночь бала леди Вьенн.
- Я хочу тебя предупредить, - сказала она, погружая острые, как кинжалы, когти под ребра Эдгару, - ты слишком любопытен. Слишком… Но не настолько слаб, чтобы от тебя было также легко избавиться, как от остальных.
Оцепенение дневного сна унеслось прочь. Чувствуя, как хрустят сухожилия, Эдгар схватил монстра за руку - но, увы… она не спала в это время и оказалась проворнее. Мелькнули растрепанные косы цвета пшеницы, и женщина выскочила в окно.
Эдгар обессилено рухнул на постель, кожей чувствуя, как по сорочке расползается горячее липкое пятно его собственной крови.