- Записку нашел. Ну, и побуянил там голем немного, прилавки побил с монетками. Как мыслишь, Ливон Ратмирович, крикс приручить можно?
- А-а… - прихлебнул пива Ворон. - Опасаешься, сильный маг среди твоих врагов оказался? Не уверен. Чтобы поймать хорька и выпустить в дом соседа, не нужно быть дрессировщиком. Так и здесь. Криксу наверняка не посылали. Эти твари вообще ничему, кроме желания пожрать, не подчиняются. Скорее их просто выпустили. Для страха. Рохли, сам помнишь, тоже с простого перепугу ползать начинают. Что до голема, так его сотворить просто. Немного глины и бумажка с вавилонским заклинанием в груди. Тут большого мастерства нет. Хотя, конечно, неприятно, никто не спорит.
- А вдруг он все же имеет власть над болотными тварями?
- Записка, бродяга. Он подбросил записку. Значит, никому из всей компании не смог приказать передать ее адресату. С чародейством этот деятель, вестимо, знаком. Но не мастер. Так, осколками знания пробавляется.
- Будем надеяться. - Середин расправился с угощением, принял от Ворона бутылку пива, немного отпил.
- Давай-давай, не экономь, - погрозил пальцем учитель. - Крепче спать будешь.
- И все же этот маг знает, где найти нежить, как поймать, удержать, перевезти. Он ее не боится.
- А кто ее сейчас боится? - Ворон вздохнул.
- Те, кто с ней встречается. Сегодня имел удовольствие понаблюдать. В мое время смертные реагировали на это куда как спокойнее.
- Вот как это теперь называется? Твое время… - Учитель вздохнул снова, еще более тяжко, наклонился и потянул нижний ящик стола. - Коготок увяз - всей птичке пропасть. Придется делиться.
- Что там? - вытянул шею Олег.
- Стар я стал, похоже. Страхи появились. Не так в себе уверен, как в блаженные времена открытых храмов. - Он достал и положил на стол обычную медицинскую ампулу с залитой воском горловиной. - Земля предков… Я назвал это так. А впрочем, так оно и есть.
- Новое зелье?
- Старое, бродяга. Очень старое и известное. Просто никто и никогда им не пользовался.
- И что оно дает?
- Спасение, бродяга. Спасение в любой, самой безнадежной ситуации.
- Так уж и в любой?
- Конечно, - поставил Ворон ампулу на стол. - Чародейство всесильно. Жаль только, оказавшись между драконом и василиском, кудесник обычно не имеет времени, чтобы сварить зелье, наговорить нужные инструменты, приготовить алтарь и прочитать заклинание. Тут уж только на щит и клинок надежда остается. Сила этого зелья в том, что его нужно немного, оно не теряет силы и оно уже готово. Достаточно встать на границу двух миров, воззвать к своему богу-покровителю или радуницам и высыпать его себе под ноги. Зелье не столько влияет само, сколько пробуждает, вызывает богов, их внимание и силу. Они простирают свою длань и переносят тебя в безопасное место. Важно только не ошибиться. Коли ты неинтересен тому, к кому воззвал, он может и не обеспокоиться. Радуницы, конечно, отзывчивее. Но знаешь ли ты своих радуниц?
- Я знаю богиню. Одну. Но она приходит на зов без всяких снадобий.
- Тогда бери, - отвел взгляд в сторону старик. - Бери. Одно дело - молить богов, и совсем другое - призывать их. В твоем положении нельзя рисковать. Бери. Может статься, когда-нибудь это снадобье спасет мир.
- Спасибо, Ливон Ратмирович, - не стал отказываться от дорогого подарка ведун. - А ты как же?
- Я ныне налоговой инспекции куда больше, чем погибели страшусь. Весной новый амулет сотворю, лучше этого. Ступай, ложись. Твои на матах в третьем зале спят. Тебе тоже отдохнуть не мешает. Иди, спи, я посторожу.
Учитывая обстоятельства, раздеваться ведун не стал, а потому ночной звонок раздался у него в кармане.
- Что за леший, кому тут… - Олег кое-как вытащил телефон, взглянул на экран: - Кому в пять утра не спится? - Он нажал кнопку с трубкой. - Вячеслав Григорьевич, ты чего, с ума сошел? Ночь на дворе.
- Приезжай! Приезжай скорее! Приезжай!
- Я пива выпил.
- Да приезжай же, Олег! - взмолился антиквар. - У меня дома труп телевизор смотрит. Челове-е-еческий…
- Вот, зар-раза! - Середин взглянул на женщин. Мама и невольница во сне прижались друг к другу и ничего вокруг не замечали. - Ладно, жди. С одной бутылки ничего не будет.
Солнце еще только-только собиралось подняться над городом, но небо уже светлело, пустынные улицы было отлично видно и без фар. Светофоры моргали, весь транспорт еще спал, а потому с окраины до Шкиперской улицы джип домчался всего минут за десять. Олег остановился прямо у парадной, забрал из багажника саблю, опоясался, кистень из поясной сумки сунул в рукав и направился к двери, пытаясь вспомнить номер квартиры. Но пользоваться домофоном не понадобилось. Створка отворилась и мачо в трусах и футболке впустил Середина в дом.
- Ты чего здесь? - не понял ведун.
- Там же труп! - почти нормальным голосом напомнил антиквар.
- Откуда взялся?
- Не знаю. Я выпил вчера немного и заснул. Телек не выключил. Потом проснулся по нужде - а он сидит. Бизнес-канал смотрит.
- А дверь? - Олег нажал на кнопку лифта.
- Не помню.
Кабинка стояла внизу, так что ждать не пришлось. На площадке перед квартирой было тихо. Олег первым вошел в приоткрытую дверь, бесшумно подкрался к спальне, заглянул туда. На краю постели и вправду сидел труп со следами гниения, в почти полностью сгнившем костюме. Перед ним на синем экране телевизора двое лысых мужчин обсуждали цены на нефть.
- Интересно? - полюбопытствовал Середин, входя в комнату.
Гость повернул голову к нему. У него отсутствовала верхняя губа, глаз, провалился нос, кто-то погрыз левое ухо, сквозь прорехи на одежде проглядывали трупные пятна. В остальном это был вполне приличный мертвец. На груди имелась четко различимая дыра: похоже, какой-то добрый человек выдернул оттуда осиновый кол. Рядом красовался значок с надписью: "Отдай мне согдианскую монету".
Вообще, любителям, восхищающимся таинствами вуду и увлекающимся зомбированием, не мешает лучше разобраться с повадками тихих российских упырей. Эти существа тоже вылезают из могил вскоре после смерти, тоже медлительны и тупы, хотя простейшие приказы способны понимать и даже исполнять. Вот только, в отличие от зомби, еще никому не удавалось приспособить их к хозяйственным работам. А может - просто не пытались. Обычно упыри приходят из могилы к себе домой, на последнее место жительства, и торчат там, смущая знакомых и родственников. Иногда пытаются пить кровь. Учитывая их ловкость - нападают только на спящих. Благодаря покладистому характеру в некоторых деревнях упырей терпят по несколько месяцев, но рано или поздно терпение все же кончается, и бедолаг хоронят снова, но теперь уже с осиновым колом в груди.
- Кто тебя послал? - спросил Середин.
Мертвец пошевелил нижней челюстью, повел плечами.
- Кто тебя послал?
Опять никакого ответа.
- Ну, как хочешь.
Ведун извлек саблю, одним ударом снес голову и спрятал клинок обратно. Туловище еще с минуту посидело на постели, но потом все же потеряло равновесие и рухнуло на ламинат.
- Вот и все, Вячеслав Григорьевич. Могли бы и сами управиться, чем в пять утра людей подымать.
Антиквар громко сглотнул. Середин, подумав, все же присел рядом с телом, коснулся значка. Обычная рекламная штамповка, поверх которой кто-то приклеил бумажку.
- Да… Непохоже, чтобы он в могиле это изготавливал. Развернуто к тебе подступают, Вячеслав Григорьевич, масштабно. Покрывало старое, пленка, накидка какая-нибудь есть?
- Зачем?
- А ты хочешь его на память оставить? Или все же вынесем?
- Так это… Давай в простыню закатаем. Все равно я на ней спать уже не смогу.
- В простыню так в простыню…
Жидкости из давнишнего мертвеца почти не вытекло, посему пачкаться не пришлось. Олег расстелил простыню рядом с телом, закатил его на ткань, пристроил рядом отсеченную голову. Потом они уже вдвоем закрутили труп в сверток.
- И куда теперь?
- К Первому медицинскому подбросим, пока город не проснулся. Чтобы и от тебя подальше и на студентов мысли следователей навести. Медики - народ без комплексов, шуток дурацких у них хватает. Ну, и экспертиза подтвердит, что трупу уже не меньше года. То есть, уже не убийство, а хулиганство получится.
- Верно… - согласился мачо.
- Тогда одевайся и понесли. А то мужик в трусах на улице куда больше внимания, нежели труп, привлекает.
- Ага…
Антиквар наскоро собрался, они спустились на грузовом лифте, вынесли останки упыря к машине. Краем глаза Олег заметил возле стены две фигуры и пожалел, что не выглянул, прежде чем выходить. Кто же знал, что в шесть утра на улице гуляки появятся! Но теперь отступать было поздно. Одна надежда - в тряпичном свертке человеческое тело никто не угадает.
Закинув куль в багажник, Середин положил туда же саблю - неудобно с ней за рулем, - захлопнул дверцу, отряхнулся, пошел было за руль, однако перед водительской дверцей стоял смуглый большеносый парень с короткими черными волосами. Он довольно улыбался:
- Карошая машина, дарагой.
"Двое было!" - щелкнуло в голове ведуна. Он развернулся и увидел второго незнакомца, тоже черноволосого и смуглого, прямо перед собой. Ствол пистолета в вытянутой руке почти упирался Олегу в переносицу.
- Электрическая сила! - Середин сделал шаг вправо от машины, чтобы не мешала. Парень повторил его движение, а сзади в поясницу больно укололо острие ножа.
- Нэ прыгай! Ключи давай, дэнги давай. Докумэнты давай.
- Вячеслав Григорьевич, документы где? - поинтересовался Середин у замершего за джипом антиквара.