- Тебе гимнастикой заниматься нужно, увалень. Черепаху не догонишь!
На деле все было не так радужно. Ведь глиняное существо не знало усталости, а у ведуна выдался тяжелый день, после пропущенного удара болела голова, к тому же начало сбиваться дыхание. Еще четверть часа беготни, и они сравняются в резвости.
- Может, пора удирать?
Монстр опять попытался прыгнуть, руками сгреб воздух перед собой. Ведун снова ускользнул от смертельной западни, подрубил голему ногу, а когда тот завалился, не мешкая нанес в спину сразу три удара.
- Есть! - вскричал Олег.
В последней дырке белел сложенный вчетверо лист бумаги. Середин прыгнул нежити на спину, выдернул записку, скакнул дальше и сунул ее антиквару:
- Жги! Скорее!
Он развернулся, готовясь дать отпор суглинистому врагу. За спиной мачо нервно защелкал зажигалкой. Голем прилепил ногу на место, расправил плечи, сделал шаг, другой - и вдруг осел на пол большой бесформенной земляной кучей. Заклинание, даровавшее ему существование, обратилось в пепел.
- Мамочки мои, - облегченно отер лоб Середин и спрятал саблю. - Почему все свалилось на меня в один день? Надо было завтра сюда ехать. Куда я торопился?
Антиквар ходил по магазину и жалобно скулил, как мышка с больным животиком. Руки его замерли в полувскинутом, полуразведенном положении. Оно и понятно: средний зал был разгромлен целиком, просто в дребезги - превращен в куски дерева и стеклянную крошку. Комната перед коридором осталась разорена примерно наполовину. Олег обратил внимание на белое пятно у входной двери. Это оказался обычный лист бумаги, на котором синим фломастером были начертаны три слова:
"Отдай согдианскую монету".
- Поздравляю, Вячеслав Григорьевич, - протянул ведун записку антиквару. - Если бандиты думают, что змеевик у меня, то какой-то колдун уверен, что она твоя.
- Колдунов не существует, - жалобно произнес мачо.
- Ты уверен? - горько засмеялся Олег. И, не дождавшись ответа, посоветовал: - Закрывай эту богадельню, приятель, и поезжай домой. Ночь длинна. Как бы еще кто-нибудь не заявился.
- А если они уже там? - схватил Олега за руку мужчина. - Если они уже у меня дома? Эти змеи, летучие мыши, ходячие истуканы?
- Заночуй в другом месте, - пожал плечами Середин. - И вообще, мой тебе совет: смывайся. Сгинь, уедь, спрячься. Пропади хотя бы на пару месяцев. Пусть о монете успеют подзабыть. Поезжай куда-нибудь в глухомань, в дикое непролазное место, чтобы ни одна собака не нашла и отдохни от работы. Тебе тут все равно ремонт делать пора.
- Я не могу… - Мачо опять начало трясти. - Эти… Эти… У меня дома документы, диски, деньги. Я не могу… Мне нужно забрать.
- Далеко живешь?
- На… На Шкипера…
- Если там, тогда ладно, - почесал подбородок Олег. - А то еще загребут тебя в таком состоянии, как обколотого алкаша. Сам, вон, на нежить похож. Бери быстро ключи, вещи, и пошли.
Середин вытащил из кармана подаренный бандитами телефон, посмотрел, сколько времени, потом набрал номер родного клуба, за годы занятий намертво впечатавшийся в память:
- Ливон Ратмирович? Передай маме, что со мной все хорошо. Цел, здоров. Я чуть-чуть задержусь, знакомого до дома подброшу. Уже спят? Тогда еще проще…
- Я готов. - Антиквар вернулся из кабинета с тонкой кожаной папочкой под мышкой и с внушительной барсеткой на запястье.
- Кошелек? - усмехнулся Середин.
- Ежедневник, - парировал мачо. - Хотя… какая теперь разница?
- Это точно, - подтвердил ведун, пряча телефон. - Поехали.
Дорогим джипом, пусть и поставленным в нарушение всех правил, ни прохожие, ни гаишники предпочли не заинтересоваться, а потому мужчины без всяких приключений покинули центр и уже через десять минут вышли на набережную на углу Шкиперской улицы. Мачо жил в новенькой высотке, выстроенной по монолитной технологии. В "двушке", как и Олег. Вот только каждая из его комнат по площади превышала "хрущевскую" двухкомнатную квартиру целиком, холл прихожей был, как большая комната Серединых, а кухня - в полтора раза просторнее. Стоило это, видимо, тоже нехило. Из мебели антиквар разжился лишь кроватью, телевизором и тумбой под оный. Груда книг по пояс высотой была сложена в углу пустой комнаты, компьютер стоял на кухне на стиральной машине. Где хозяин стирает, Олег спрашивать не стал.
- Всего год, как переехал, - виновато развел руки Вячеслав Григорьевич. - Книги даже не успел разложить. Одна понадобилась, другая, все стопки и рассыпались.
- Это неплохо, - утешил его Середин. - Дом новый, энергетика не устоялась, остаточных явлений никаких, нежить обосноваться не успела. В общем, чисто у тебя тут все, не бойся. Всего хорошего!
- Постойте! - перехватил его у двери хозяин квартиры. - А вдруг…
- Сегодня, я думаю, ничего уже не случится. А завтра… Смывался бы ты завтра куда-нибудь от греха подальше. Авось, не выследит колдун. Маги, они ведь далеко не так всесильны, как кажутся.
- Подождите! Может… Может, посидим, выпьем по рюмочке? У меня есть отличный шотландский скотч.
- Я за рулем.
- А мы немного… - Антиквару явно не хотелось оставаться одному. Впрочем, после пережитого это было не удивительно.
- Вы лучше звоните, если что, - разрешил Олег и тут же спохватился: - Совсем забыл! Меня же дома нет и не будет. Я тоже, видите ли, решил сгинуть. Хлопотное это, однако, занятие - нумизматика. За три дня успело надоесть до зеленых чертиков.
- А этот? - ткнул пальцем в его карман мачо. - Сотовый?
- Я его номера не знаю.
- Так я сейчас свой продиктую, - схватился за барсетку Вячеслав Григорьевич. - Вы позвоните, я ваш номер сохраню.
- А мне скажете?
- Конечно!
Уже через минуту в руках у ведуна оказалась не просто дорогая безделушка, а качественный телефонный аппарат, способный связать его со всеми уголками мира, с любыми людьми - кроме, разве что, тех, мысли о которых часто бередили его душу. Как там Любовод и Ксандр? Что с ними сталось после его исчезновения прямо с обряда ритуального жертвоприношения? Настроение у правителя Каима в тот миг наверняка сделалось не радужным…
- Ладно, звони, если что. - Середин пожал антиквару руку и вышел за дверь.
Повелитель призраков
В клубе было тихо и темно. По времени - метро как раз закрылось, самые поздние группы разошлись еще час назад. Дверь оказалась не заперта, что ведуна несколько обеспокоило. А когда протянутая вперед левая рука ощутила возникшее в кресте тепло, Олег взялся за саблю и затаил дыхание, прислушиваясь к происходящему внутри.
- Побаловался бы я с тобой, бродяга, - прозвучал сверху знакомый голос. - Да боюсь, нашумим. А твои все спят. Чего так долго?
- Домой заскочил. Мотоцикл с улицы убрал, документы прихватил. Свои, да мамины. Подсумок, еще кое-чего по мелочи. Кистень запасной взял. Один иметь боязно. Стеклянный ведь. Вдруг разобьется? А ты зачем туда забрался?
- Все для тебя, бестолковщина. - Ворон, прижавшийся спиной к стене у самого потолка, а ногами упиравшийся в косяк, спрыгнул вниз. - Заметил я за тобой один грешок. Ты, когда чего-то опасаешься, внимателен обычно - да не совсем. Наверх никогда не поглядываешь. Напугать бы тебя хорошенько, ты бы этот урок точно навсегда запомнил. Ну да ничего, в другой раз шугану. Ты дверь-то прикрой, ждать нам больше некого. Голодный? Пойдем, пиццей угощу.
- Это которая с доставкой? - поморщился Середин. - Она же фанерная! Десять лет назад раз попробовал - до сих пор помню, как язык исцарапал.
- Настоящая, настоящая. Твоя мама в микроволновке сделала из всего, что у меня в холодильнике имелось. Даже пива полбутылки извела.
- Как они уснули после сегодняшнего?
- Щепоть пустырника в чай и натуральный запах лаванды творят чудеса, - подмигнул ему старик. - Ну, и пошептал я над ними немного, пока кушали.
Они вошли в кабинет. Ворон хлопнул в ладоши. Вспыхнул свет, и учитель указал на микроволновку:
- Там твоя доля стоит, на пару минут запусти.
Свет в кабинете не имел отношения к колдовству. Еще год назад кто-то из новичков поставил банальный звуковой датчик: был уверен, что старик показывает фокусы, и решил блеснуть. Ворону такая "магия" понравилась и паренек всю зиму занимался бесплатно. Потом куда-то пропал. Жалко, веселый был мальчуган, отзывчивый…
Олег, дождавшись сигнала печи, вытянул тарелку. Там лежала банальная ватрушка с толстыми бортиками, пухлой нижней частью. В качестве начинки использовались порубленные соленые и маринованные огурцы, колбаса, крабовые палочки, сосиски, лук, вареное яйцо, ветчина - в общем, вся та мелочь, что постепенно накапливается, оставаясь от недоеденных завтраков, обедов и ужинов. Сверху все было щедро залито кетчупом, майонезом и расплавленным сыром.
- Это я люблю, - признался ведун. - Целую вечность не пробовал! Еще бы картошечки жареной и помидор - большой, красный, мясистый, брызжущий соком…
- Тебе бы только пожрать, бродяга, - достал пиво учитель. - А я вот маюсь с бедою твоей. Ношу твою вместо тебя носить не могу, но бросить все и отвернуться тоже страшно. Коли врата Итшахра откроются, не только весь мир, но и я сгину.
- Хорошо сказано, - кивнул Середин, пережевывая мягкое теплое тесто.
- Тебе лишь бы похохмить, - отмахнулся Ворон.
- Бандиты и душегубы ладно, - покачал головой Олег. - Семья не без урода, они завсегда средь людей встречаются. Но вот я сегодня у нумизмата своего на рохлю, голема и трех крикс напоролся - вот что интересно. И вся эта нежить тоже хотела монету. Правда, не от меня, от нумизмата.
- С чего ты так решил?