- К чему тебе об этом знать? - нахмурилась маменька.
- Ну ответь! Сделай мне подарок ко дню рождения!
- Сделаю! Он внизу тебя дожидается, в коробке.
- Мам! - Я укоризненно посмотрела на родительницу.
Она вздохнула, но ответила:
- Гронан был моим первым возлюбленным. У нас даже было первое обручение, а когда мы готовились ко второму, то я встретила Оршана.
- И что было дальше?
- Влюбилась в твоего батюшку, как девчонка. Только его одного и видела.
- Ого! А что с Гронаном было?
- А что с ним могло быть? Поругались мы с ним, конечно. Я браслет с руки сняла и бросила ему в лицо. Потом они с Оршаном отношения выясняли, затем все успокоились. Теперь вполне мирно общаемся.
- Что? Так просто взяла и сняла браслет? А как же узор первого обручения?
- Какой узор? Они же обычно после венчания проявляются. Или ты про что? Про Истинные обручения? Так у нас такого не было. Все было вполне обыденно.
Я нахмурилась и спросила:
- Что значит - Истинные обручения?
- Самые редкие. Те, которые сами боги устраивают и люди не в силах их расторгнуть.
- А если это не люди?
- Разницы нет. Все созданы одними богами. Ты видела где-то подобные союзы?
- Я? Мм… нет. Кстати, тебе Гронан привет передавал.
- Да? Ты из-за этого решила, что у нас с ним что-то было? - подозрительно осведомилась маменька.
- Я его в коридоре академии видела. Мы с Корином обнимались, а Гронан мимо проходил.
- М-да?
- Да. И велел передать тебе привет.
- Тьма с ним, с этим темным! Что у тебя с мир Ль’Келем?
- Я его люблю, а он в Эртар отправился по настоянию семейства, - с грустью поведала я.
Матушка улыбнулась:
- Не переживай! Все будет хорошо!
- Надеюсь…
- Спускайся вниз. Все тебя ждут. Батюшка твой совсем извелся, так жаждет тебя поздравить с семнадцатилетием!
Одеваясь, я обдумала все услышанное и решила: "Вот гад этот Дракон! Не успел ожить, а уже с девицами целоваться отправился!" Потом я махнула рукой на зверя, мол, нет рядом, и очень хорошо! Пусть занимается чем хочет!
Спустилась вниз. Там меня ждали все мои родные. Их веселые лица сразу подняли мне настроение.
Батюшка поджидал меня у подножия лестницы с огромным букетом белых эльфийских розарусов. Он обнял меня и произнес:
- Девочка моя, вот и прошел еще один год! Я даже оглянуться не успел! Ты повзрослела и стала серьезнее. Мне хочется верить, что так на тебя повлияла учеба в академии. Мне хочется пожелать тебе дальнейших успехов в учебе. Продолжай радовать нас своими достижениями!
Я, улыбнувшись, ответила:
- Постараюсь! И кстати, мне младший ир Корард работу предложил!
- Демьян? - удивился папенька.
- Он самый! Я обещала подумать.
- В Северные Ворота я тебя не отпущу! - заявила матушка.
Тетушки дружно фыркнули на это.
- Ладно! Потом это все обсудим, - постановил папенька.
Всей толпой прошли в трапезную. Здесь исполнили традиционную поздравительную песню "Веселого дня рождения". Я смеялась и пела громче всех. В разгар завтрака получила вестника с поздравлениями от Нелики. Мы тут же с сестрами хором поведали всем о новообретенной родственнице. Маменька сразу же заявила, что она так и думала. Всем семейством решили пригласить полуэльфийку в гости. С этим сообщением я отправила ей чуть позднее бумажного голубя-вестника.
Днем все разбрелись по своим делам, ведь дальнейшее празднество отложили до ужина, а я отправилась на поиски Василя.
Нашла домового практически сразу. Он и Тенгвин шли по коридору. Василь с нашей первой встречи очень изменился. От комка шерсти, которого мы поймали в имении, ничего не осталось. Теперь моему взору предстал вполне симпатичный седой старичок, правда, нрав нечистика ничуть не поменялся, он по-прежнему оставался язвительным и сварливым. Вот и в этот момент Василь вовсю отчитывал нашего дворецкого и такого же домового, как он сам.
- Ты все делаешь не так! Меня же слушать не желаешь! Ну что за молодежь нынче пошла?!
Тенгвин страдальчески возвел глаза к потолку, а увидев меня, тут же ринулся ко мне навстречу.
- Сударыня Нилия! - практически взвыл он.
Я выжидательно посмотрела на него. Домовой взмахнул рукой и протянул мне букет полевых ромашек, еще мокрых от дождя. Я очень любила эти простые цветы. Они напоминали мне маленькие солнышки, которые грели душу и радовали сердце.
- Благодарю! - искренне улыбнулась я.
- И еще вот, - Тенгвин протянул мне небольшую, но увесистую коробочку, - это от нас от всех подарок. Я еще с утра просил Лелю передать подарок вам, но она не взяла отчего-то. Велела самому дарить.
Я с нетерпением развернула подарок домовых. Там оказалась небольшая статуэтка дракона, выполненная из цельного куска сапфира. Весьма редкий и дорогой подарок. "Синий дракон! Как символично!" - Я непроизвольно поморщилась.
- Что? - заволновался Тенгвин. - Мы вам не угодили? Мы зимой услыхали, что вы проявили интерес к этим перворожденным, вот и решили преподнести такой презент.
Я спохватилась:
- Нет, что вы! Мне очень нравится! Но ведь это очень дорогой подарок.
Василь конечно же не сдержался:
- Вот глупая гу… барышня! Ей красоту дарят, а она про цену думает! Лучше бы думала о том, как ее саму ценят, коли ТАКОЙ подарок преподнесли!
Я закатила глаза - Василь остался верен себе! Затем улыбнулась Тенгвину:
- Спасибо! Мне очень-очень приятно получить такой подарок.
Дворецкий откланялся и исчез, второй домовой тоже пожелал уйти, но я его остановила:
- Василь, подождите, пожалуйста. У меня к вам есть разговор.
Нечистик недовольно поглядел на меня, но остался на месте.
- Василь, - вкрадчиво обратилась я к нему, - вы столько лет служили в старом имении, неужели вы ничего не знаете о Смотрящих?
Домовой выразительно скривился и ядовито ответил:
- Я не знаю! А если бы даже и знал, то никому из глупых гусынь я бы про это не сказал!
Я ему не поверила.
- Василь, - любезно улыбнулась я, - но у меня сегодня день рождения. Сделайте мне подарок - подскажите, пожалуйста.
- Я уже тебя поздравил! Вон на какой подарочек раскошелился!
Я все с той же любезной улыбкой смотрела на нечистика. Поморщившись, он сообщил:
- А ничего подозрительного или необычного в имении не замечала?
- Мм… - призадумалась я.
- Вот возьми и проверь, - с ехидной улыбкой предложил домовой.
- Но… ведь… это ночью было…
- Я все тебе сказал! - язвительно усмехнулся Василь и пропал.
- Вот… вредина! - заключила я и задумалась.
Взгляд упал на статуэтку дракона, которую я все еще держала в руке.
- Таким ты мне нравишься больше! - хмыкнула я. - Вот и оставайся всегда в таком виде!
Я поспешила поставить статуэтку сапфирового дракона на комод в своей комнате, тут же в вазе оставила и ромашки, а сама отправилась на поиски сестер. Будет развлечение младшим!
Чуть позже собрались в комнате у Лиссы. Я поведала кузинам о своих догадках. Все призадумались, а Тинара тихо проговорила:
- Знаете, девочки, вы удивитесь, но мне тоже в ту ночь показалось, что столбы ожили.
- И мне, - пискнула Латта.
Лиссандра и Йена молча кивнули. Глаза младших сестриц сразу же загорелись.
- И когда идем в имение? Этой ночью? - спросили обе сразу.
- Нужно дождаться хорошей погоды, - отозвалась Йена.
- Верно, - согласилась я с ней. - Нечего по холоду и дождю гулять.
- К тому же ночью в темноте ни одну лужу разглядеть невозможно! - поддержала нас Лисса.
- Решено, - уверенно заявила Тинара. - Ждем ясной погоды и сразу идем в имение. Ночью. Через дверцу.
Мы с Йеной и Лиссандрой угрюмо переглянулись, а младшие с азартом смотрели на нас.
- Ладно, пойдем. Все равно Смотрящих искать нужно, - подвела черту я.
Младшие радостно захлопали в ладоши и закружились по комнате.
Дождь все лил и лил. Весь день я слышала стук капель и шелест листьев. Получила вестников от подруг и друзей, четы ир Корардов, включая Демьяна, даже сам архимаг меня поздравил с днем рождения. Андер пока молчал, но я не думала, что друг забыл про меня. Корин, наверное, уже прибыл в Эртар, но я не ведала, как там обстоят дела с магической почтой. Я просто верила, что рыжик не забыл обо мне.
К вечеру в главном зале накрыли большой стол, посередине которого располагался огромный торт с фруктами и орехами.
Стали дружно рассаживаться, а мне вдруг вспомнился Эльлинир. Чего это он молчит? Неужели забыл? И тут эльф явился сам, собственной высокородной персоной.
Эльлинир прошел в зал как хозяин, а не гость. Надменный, строгий, властный. Выглядел он, несмотря на погоду, превосходно. Атласный камзол цвета рябинового вина с золотым шитьем подчеркивал великолепную фигуру мужчины, а черная рубашка оттеняла белоснежную кожу. По спине и широким плечам струились роскошные каштановые волосы. В руке эльф держал шикарный букет редких серебристых эльфийских розарусов и небольшую коробочку.
- Господин ир Велаис, сударыни мир Лоо’Эльтариус, террины, приветствую всех вас! С днем рождения, моя дорогая Нилия!
Эльлинир направился ко мне, но путь ему преградила маменька:
- Сударь мир Тоо’Ландил, как вы здесь оказались? Какие пути привели вас на наш СЕМЕЙНЫЙ праздник?
- Если я скажу, что мимо проезжал, то вы поверите? - съязвил эльф.
Матушка ответила очень красноречивым взглядом.