Существо на ирну замерло, Лисса не растерялась и тут же, воспользовавшись заминкой, набросила сверху магическую клетку, прутья которой тускло отливали зеленью в ярких солнечных лучах.
Несколько лирн комок бился в западне. Все мы тем временем подкрадывались к неведомому пленнику. Потом существо село на траву и горестно завыло. Этот вой пробирал до самых костей, заставляя ежиться, как от мороза, в жаркий летний денек.
Воины, тетушка и Лиссандра подобрались совсем близко к клетке. Я вместе с остальными сестрицами держалась чуть поодаль.
Любопытство одержало верх над страхом, и я рискнула подойти совсем близко. И вот что я увидела: в клетке сидело небольшое, выше моего колена, незнакомое существо, все заросшее седой свалявшейся шерстью.
- Это кто? - прошептала позади меня Йена.
- Нежить! - уверенно заявила Лисса.
- Очень похоже на траувля, - придирчиво оглядев сквозь прутья нечто, возвестила тетушка.
- Мм, - засомневалась рыжая Лисса.
- А это кто? - поинтересовалась я, услышав незнакомое слово.
- У траувлей глаза красные и желтые когти, - пояснила тетя.
- Давайте заберем его в Крыло, там уж точно разберутся! - постановил десятник.
- Что? - возмущенно пискнуло существо в клетке.
- Ты говоришь? Оно говорит! Вы слышали? - послышалось с разных сторон.
- И что тут такого? - заявил комок шерсти, уперев руки в бока.
Мы с особым вниманием пригляделись к нему. На его руках, ну или лапах, были длинные желтые когти. Сквозь копну нечесаной шерсти проглядывали маленькие красные глазки.
- Траувль! Точно траувль! - уверенно объявила Лисса.
- Но траувли не разговаривают, - опровергла ее тетушка Ратея.
- Да какой я тебе траувль, глупая гусыня! Глаза пошире раскрой! - с непередаваемым раздражением сообщило существо.
Мы недоуменно переглянулись.
- Да что с ним разговаривать! - рявкнул десятник. - В Крыло этого траувля везти надо!
- Глупый ты солдафон! Не позорь звание воина! Хоть ты-то глаза раскрой! - послышался ответ из клетки.
Все обомлели от подобного заявления. Спустя пару ирн Латта скромно поинтересовалась:
- А вы, случайно, не Смотрящий?
Существо возмущенно засопело и выдало:
- Глупая неощипанная гусыня! Все вы здесь глупые-преглупые гусыни! Какой же из меня Смотрящий?!
- Ну и кто же ты тогда? - пришла в себя тетя.
- Кто-кто?! - передразнил ее шерстяной комок. - Глупая старая гусыня, неужели так сложно отличить траувля от честного домового???
- Кого? - возопили все сразу.
Тетушка махнула дружинникам, мол, отойдите, сами разберемся.
- Кого-кого? Говорю, неужели так сложно траувля от домового отличить?
- Так вы домовой? - изумленно уточнила Тинара.
- А кто же еще, по-твоему?
- Что-то не очень вы на домового похожи, - засомневалась Лиссандра.
- Так сколько лет назад старый терем сгорел? Сколько я без хозяйства маюсь? - вздохнул нечистик.
Мы снова переглянулись.
- И где же ты все это время пропадал? - подозрительно прищурившись, осведомилась тетушка Ратея.
- Где-где? Ух! Глупая гусыня! Прятался я! Неужели самой непонятно? То у лешего схоронюсь, то у болотника погощу, то к водяному на бережок сбегаю!
- А зачем вы сегодня сюда пришли? - спросила рыжая.
- Так это! Хозяйство пришел проведать. Думаю, опять глупые мелкие гусыни всей толпой заявились, снова безобразий натворят! Знаю я вас! Все кругом разроете и уйдете! А мне потом прибирать все приходится за вами!
Мы снова переглянулись, и я рискнула предложить:
- Может, хлеба с молоком желаете? У нас есть с собой.
- Глупая любопытная гусыня! Молоко с хлебом предлагать вздумала! Сначала ее сестрица меня в клеть заточила, а она мне теперь трапезничать предлагает! Глупая малолетняя гусыня!
- Ну знаете ли, - поджала я губы.
Тетушка Ратея со вздохом попросила:
- Лисса, убери клетку.
- Ага! А если оно сбежит?! - заупрямилась рыжая.
Домовой зло поглядел на нее, потом тяжко вздохнул и произнес:
- Да не сбегу я. Знаю я вас, глупые, любопытные гусыни! Вы теперь не оставите меня в покое! Еще охотиться надумаете, а оно мне надо?!
Тетя кивнула, и Лиссандра убрала клетку. Мы все недоверчиво косились на нечистика. Оглядев нас снизу вверх недовольным взглядом, домовой обратился ко мне:
- Ты это… Ты вроде молоко с хлебом предлагала?
- А? Да! - Я опрометью кинулась к дружинникам.
У них был небольшой походный ларь, где хранилась провизия. Плеснув в деревянную чашку молока и отрезав краюшку хлеба, я незамедлительно бросилась обратно и угостила нечистика.
Мы расселись на траве кружком вокруг домового и с ожиданием глядели на него. Впрочем, спрашивать никто не решался. Нечистик долго пил молоко и отщипывал куски от краюшки. За напитком для домового девочки бегали еще два раза.
Откушав, нечистик обвел нас своим взором и изрек:
- Благодарю за хлеб и за соль! Давайте будем знакомиться. Василь мое имя. Я домовой… был им в старом тереме. А теперь вот бездомным больше века маюсь.
- Здравствуйте!
- Рады знакомству!
- Рады они, конечно! - хмыкнул сварливый нечистик.
- Почему вы думаете, что мы не рады вам? - возмущенно поинтересовалась у него Тинара.
- Да он, похоже, просто людей не любит, - усмехнулась тетя Ратея.
- Так кто же вас, людей, любит-то?! - ехидно прищурился Василь.
- Чего же ты тогда служил нашей семье? - эмоционально полюбопытствовала Лисса.
Домовой недовольно покосился на нее, но смолчал, а тетушка продолжила допрос:
- А скажи-ка мне вот что! Почему ты не пришел в новый терем, когда твои хозяева вернулись?
- Это вы-то хозяева? Глупые гусыни вы все, а не хозяева! Девахи, одно слово! Вот ты хотя бы, сколько лет живешь, а ума так и не нажила!
- Это еще почему? - гаркнула тетя Ратея.
- Она еще спрашивает?! Баба, а в мужских портах ходишь! А сколь народу положила на ратном поле вместо того, чтобы деток рожать?! Во!
Тетушка отвела взгляд.
- Девахи! Я и говорю - девахи! Мужик нужен! Хозяин!
- А батюшка мой? Он разве не хозяин? - обиделась я за родителя.
- Батюшка твой? Хозяин! Воин! Настоящий! Ни чета некоторым! - Нечистик скосил взор в сторону тети Ратей.
- Тогда отчего вы к нам в терем не пришли служить? - задала вопрос Тинара.
Домовой потупился, но мы смотрели на него во все глаза, и тогда он изрек:
- Так это… Хозяин-то с ИР, а я все МИРам служил.
- Ого! - округлила глаза Йена. - А кое-кто еще и высокомерием излишним страдает!
- Вот-вот! - поддержала ее тетушка. - А еще меня упрекал! Пойдемте отсюда, девочки! Ты, косматик, коль захочешь вернуться к службе в тереме, то милости просим. Я замолвлю за тебя словечко перед Оршаном ир Велаисом.
- Идите-идите, - пробурчал Василь в ответ.
Мы с явной неохотой поднялись и побрели обратно в Крыло. Смотрящих мы так и не обнаружили.
Зато к вечеру в терем прокрался Василь. Его отмыли, подстригли, принарядили, и батюшка подписал с ним соглашение о службе, к которой домовой приступил незамедлительно. И надо добавить, что исполнял он все требования с похвальным усердием.
Наступил день моего рождения. В свой праздник я планировала отправиться с родными на Велжанку, чтобы порыбачить, отведать ароматной ухи и искупаться в речке.
Но моим мечтам осуществиться было не суждено. Проснувшись, я увидела через окно, что на улице пасмурно и тоскливо. С утра зарядил сильный холодный ливень и задул ледяной северный ветер. Настроение испортилось сразу. Мне оставалось лишь смотреть на то, как перед входом в терем, у самой калитки лопаются пузыри на огромных мутных лужах.
- С днем рождения! - В комнате возникла Леля. - Давай собирайся! Внизу уже все только тебя и ждут!
- Угу! - хмуро кивнула я.
Внезапно рисунок на моем левом предплечье ужасно зачесался.
- Мм? - Домовая с сомнением посмотрела на меня.
- Чего? Ты что-то знаешь об этом?
- Э-э-э… что-то определенно знаю…
- Расскажешь? - сразу заинтересовалась я.
- Чего не рассказать? Это известный факт. Твой нареченный в данный момент собрался тебе изменить! Ну или что-то вроде того.
- Кто? Дракон???
- Вот и я засомневалась…
Я с удивлением смотрела на Лелю. Она же открыла шкаф, чтобы выбрать для меня платье. Я махнула рукой:
- А, хмар с ним, с этим драконом! - Потом призадумалась и поинтересовалась: - Леля, а когда меня кто-нибудь целует, то об этом может узнать мой нареченный?
- Думаю, да. Только не ведаю, что он при этом испытывает.
- Да?! - Я вспомнила, как Корин пытался поцеловать меня и что из этого получилось.
- Ты о чем подумала?
- О том, что надо бы повременить с поиском нового свиданника. Тогда, может, дракон и забудет обо мне.
- Не могу тебя ничем утешить. По крайней мере, на данный момент. В конце лета поеду к родственникам в глухую деревню. Там у нас живет прадед. Ему лет семьсот наверно. Авось он что и вспомнит!
- О! Отличная идея!
Я снова задумалась. Какая-то мысль мелькала на краю сознания и не давала мне покоя.
"Так, - размышляла я про себя. - О чем мы только что говорили? Об узоре… драконе и поцелуях. О, Корин! Поцелуй Корина и… Точно! Гронан!"
- Леля, позови, пожалуйста, ко мне маменьку, - попросила я.
Домовая кивнула и исчезла. Матушка пришла быстро. Я отпустила Лелю и задала родительнице интересующий меня вопрос:
- Мам, а что у тебя с Гронаном было?