- Нилия, объясни, зачем ты мечтаешь о страшилищах, вместо того чтобы думать о красивых мужчинах? - озадаченно поинтересовалась у меня Римелла.
- Красивых мужчин я вижу ежедневно, а вот дуайгара в боевой ипостаси видела лишь на картинах.
- И благодари за это богов!
- Неужели ты бы не испугалась?
- Испугалась…
- Тогда к чему все это? Лиссу еще можно понять, она боевая ведьма…
- Именно поэтому, - вмешалась рыжая, - и я не отказалась бы взглянуть на дуайгара в боевой ипостаси.
- И я, - поддержала нас Йена, - мне бы пригодились эти знания для создания в будущем иллюзий.
- О! Ты же иллюзионистка! Покажи…
Хвала богам, внимание сестер ир Кверс переключилось с меня на Йену. В разгар беседы мне стало скучно, и я решила пройтись. Очень хотелось отрешиться от всего.
На небе уже показались оба месяца: желтый и красный, а звезды, словно магические фонарики, спешили осветить мой путь. В саду властвовал загадочный полумрак. В сумраке наступающей ночи все виделось не так явственно, как днем, и можно было легко поверить в сказку. Я подумала о таинственном Шепчущем лесе. Но в моих мечтах это было не то мрачное место, каким его описывают в легендах. В моих грезах лес представлялся мне добрым и романтичным. Деревья в нем - это живые дома, охраняющие покой своих хозяев, а в цветах находится таинственный нектар, сладкий, словно мед, и излечивающий любые раны и болезни. Ночнуху, что я увидела на ветке дубравника, можно было вообразить феей - обитательницей чудесного Шепчущего леса. Я обошла вокруг дерева. Глаза ночной птицы загадочно блестели в темноте желтым светом.
- Прекрасная шерра любит вечерние прогулки? - раздался рядом тихий шепот.
Я вздрогнула, отступила на шаг и чуть было не упала, но в последний момент что-то обвило мое тело, помогая устоять на ногах. А после я потрясенно увидела, что мою талию опоясывает хвост с пушистой кисточкой василькового цвета.
Причем эта самая кисточка слегка поглаживала мой бок. Я укоризненно посмотрела на бирюзовоглазого дуайгара, стоящего в шаге от меня. В ответ получила дерзкую улыбку. Поймала себя на мысли, что прикосновения пушистого кончика мне приятны, они были очень ласковыми и осторожными. Я снова посмотрела на демона, на сей раз строго, и произнесла:
- Сударь, вы не могли бы убрать от меня свой хвост?
- Неужели не нравится?
Я зарделась как маков цвет от этого нахального вопроса, но сумела более-менее спокойно ответить:
- Сударь, вы всегда ведете себя подобным образом с малознакомыми девицами?
- Да!
Я закатила глаза, можно было не сомневаться, что мне ответят именно это!
- Сударь, у меня есть нареченный, - угрожающим шепотом сообщила я.
- У прекрасной шерры есть избранник? - переспросил дуайгар, но хвост убрал, правда, сделал он это с явной неохотой.
Я промолчала, а Тарнион повторил:
- Вы не ответили мне, шерра. У вас есть избранник?
- Есть.
- Вы его любите?
- Разве это имеет значение?
- А разве нет?
- У нас в Норуссии не принято, чтобы девица из благородного семейства сама себе выбирала жениха.
- Я это уже слышал, но это неправильно!
- Разве в вашей империи все обстоит по-другому? - с изумлением поинтересовалась я.
- Для дуайгара важно, чтобы избранница была влюблена в него.
- Вот уж новость! Неужели у вас не бывает браков без любви? - засомневалась я.
- Очень редко, в основном у высших.
- Погодите-погодите! Вы хотите сказать, что если вам понравилась девица и вы захотели жениться на ней, то вам нужно ее согласие? А если девушка не отвечает вам взаимностью? Тогда что?
- Тогда я буду добиваться ее любви. Рано и поздно, но она меня полюбит!
- А если нет, то что? - настаивала я на своем.
- Такого никогда не будет, шерра, моя избранница обязательно влюбится в меня. Лишь в этом случае я женюсь на ней, - улыбнулся дуайгар.
- Вы слишком уверены в себе, сударь! - фыркнула я.
- Разве это плохое качество для мужчины?
- Нет, но вы не предоставляете выбора самой девице!
- Разве? У нее есть выбор: или полюбить меня и стать счастливой, или же продолжить жить без меня, оставаясь несчастной. - Снова широкая улыбка в ответ на мое заявление.
- Вы так уверены, что способны осчастливить любою девушку?
- Уверен! - последовал твердый ответ.
Я вздохнула и вспомнила состояние Лиссы после поцелуя с Ксимерлионом. Конечно же! Тогда рыжая определенно была счастлива! И еще как!
Мои размышления прервала фраза Тарниона:
- Прекрасная шерра, вы так и не ответили мне, любите ли вы своего избранника.
- Что такое любовь? - резко поменяла я тему, не желая отвечать демону.
- Прекрасная шерра хочет узнать, что такое любовь? - Тарнион неумолимо приближался ко мне.
Я отступила на шаг и уперлась спиной в шероховатую поверхность дубравника.
- Я думаю, что любая девица моего возраста хочет узнать, что же такое любовь, - прерывисто поведала я.
- Мы говорим о вас, милая шерра, - отметил дуайгар.
Мужчина стоял очень близко ко мне, не вплотную, но так, что я ощущала его горячее дыхание, а кисточка на его хвосте игриво поглаживала мою руку.
- Сударь, вам не говорили, что вы очень плохо воспитаны?
- Говорили!
- Вы сделали выводы?
- Прекрасная шерра пытается отвлечь меня?
- Сударь, я не понимаю, чем я вас так заинтересовала? Дочки градоначальника были бы очень рады, если бы вы обратили свое внимание на них! - Близость Тарниона смущала, пугала и волновала меня одновременно.
- Вы бы хотели, чтобы в этот самый миг я был с дочками ир Кверса? Мм? - иронично приподнял бровь демон.
Пришлось промолчать, ну что тут можно было сказать?!
- Может, вам бы хотелось чего-то иного? - Перворожденный снова подарил мне очень загадочную и призывную улыбку.
- Сударь, вы сегодня слишком много интересуетесь моими желаниями. Не наскучило еще?
- Нет, - шепнул он и придвинулся чуть ближе.
Мне отступать было уже некуда, но и сдаваться я не собиралась. Очень кстати припомнился вчерашний вестник.
- Сударь, я, пожалуй, сообщу вам, чего мне на самом деле хочется, - доверительно произнесла я.
- Шерра, вы определились со своими желаниями? - притворно изумился демон.
- Определилась. Я хочу узнать про синего дракона и серебристого волка.
Дуайгар хмыкнул, затем победно сверкнул глазами и нахально заявил:
- Милая шерра, у вас вчера был шанс узнать про них. Мы с братом с величайшим нетерпением ожидали вас в "Лебеде и короне", сегодня, прошу великодушно меня простить, увы, но я все забыл. - Он развел руками.
- Отчего же так случилось?
- Сегодня у меня другой интерес, который затмил мой разум.
- Это какой же?
- Скоро узнаете, - шепнул Тарнион, а его хвост, обвившись вокруг моей талии, неожиданно сильно притянул меня к своему хозяину.
Я испытала очень противоречивые чувства! С одной стороны, его близость волновала и пьянила меня, но с другой - я очень сильно испугалась.
- Сударь, - я очень красноречиво посмотрела на бирюзовоглазого, - мне кажется, или ваш хвост и в самом деле не слушается вас?
- Абсолютно, - выдохнул Тарнион в ответ. - Одна беда с ним!
Демон и руки свои положил на мою талию, неотрывно глядя мне в глаза при этом. Из последних сил я проговорила:
- А руки, они тоже вас не слушаются?
- Совершенно…
Тарнион прижал меня к себе. Я судорожно сглотнула. Его лицо стало медленно приближаться к моему, очень медленно, как будто демон что-то обдумывал. Я приложила палец к его губам и прошептала:
- Вы пожалеете об этом…
Жаркие уста бирюзовоглазого дуайгара нежно прикоснулись к моему пальчику, а затем и язык демона ласково пробежал по нему. Легкая дрожь и приятная истома охватили мое тело, а предплечье ощутимо закололо. Я строптиво улыбнулась и повторила:
- Вы пожалеете…
- Сомневаюсь. - Очередная нахальная улыбка, и жаркие губы Тарниона прикоснулись к моим.
Ирна - и узор вспыхнул, левое предплечье обожгла боль. Демона отбросило шага на четыре и ударило о высокий дубравник так сильно, что с дерева посыпались желуди.
Несколько ирн дуайгар ошалело мотал головой, потом медленно поднялся. Взгляд его бирюзовых глаз стал каким-то потерянным.
- Я вас предупреждала, - напомнила я.
- Вы не говорили, что ваш союз одобрен богами!
- Я намекала, - мило улыбнулась я в ответ.
Демон подошел ближе ко мне, но прикоснуться больше не пытался. Он встал напротив меня, скрестив на груди руки, хвост нервно хлестал его по сапогам.
- Вы обиделись? - удивленно заметила я.
- Скорее, разозлился, - хмыкнул он. - Зачем вы это сделали?
- Вы должны понять, что не все девицы готовы пасть к вашим ногам, - любезно пояснила я.
- Вы играли со мной, шерра! - то ли разозлился, то ли удивился дуайгар.
- Только в конце, - призналась я.
Демон еще раз хмыкнул, затем покачал головой и попросил:
- Будьте любезны, прекрасная шерра, покажите мне свой узор, уж больно магия знакомая.
- Узор скрыт под мороком, но если интересно, то я могу сказать, какие боги оставили на рисунке свои отметки.
- И какие же?
- Шалуна и Фрест.
- Кто? - изумился перворожденный.
- В завитках узора можно рассмотреть буквы "Ш" и "Ф".
- Мне бы хотелось самому взглянуть на этот рисунок, - пристально глядя на меня, изрек демон.
- Это невозможно! - отрезала я.