- Тогда хотя бы скажите имя вашего нареченного! - В голосе Тарниона проскользнули требовательные нотки.
- Пусть это останется моей маленькой тайной, - улыбнулась я.
- Загадочная маленькая шерра, как жаль, что вы уже обручены. А я ведь с самого начала заинтересовался вами, едва услышал вашу фамилию, мир Лоо’Эльтариус!
- Вам знакома моя фамилия? - Я решила не упускать шанс и узнать что-нибудь еще о бабушке и Повелителе дуайгаров.
- Знакома. Ваша бабушка Товилия была истинной парой нашего Повелителя Сульфириуса. Вы понимаете, о чем я говорю?
- Мм… не совсем. Они были обручены? Женаты?
- Женаты, но не так, как принято у вас в Норуссии.
- Вот уж новость! Вы не расскажете?
- Пусть это останется моей маленькой тайной, - коварно улыбнулся демон.
Я оценила! Криво усмехнулась.
- Если я расскажу вам о том, кто мой нареченный, то вы расскажете мне о моей бабушке? - Любопытство победило здравый смысл.
- Предлагаете сыграть? - прищурился Тарнион.
- Вроде того, ваш вопрос - мой ответ, потом - наоборот.
- За поцелуй прекрасной шерры я рассказал бы многое, - несколько грустно улыбнулся бирюзовоглазый.
- Желаете повторить? - ехидно осведомилась я, красноречиво покосившись на дубравник.
- Нет. - Тарнион скривился так, будто у него внезапно разболелся зуб.
- Тогда к чему это высказывание?
- Я вам сказал лишь то, что чувствую на самом деле. И я действительно отдал бы многое за один ваш поцелуй.
Я фыркнула.
- Вам что-то не нравится? - поинтересовался демон.
- Вы каждый раз сообщаете малознакомым девицам о своих желаниях?
- Да. А что тут скрывать? Мы, дуайгары, привыкли говорить только правду. Пусть даже если это кому-то и не нравится! Это вы, люди, постоянно лжете, уворачиваетесь и недоговариваете… Мы - другие! И если мне понравилась шерра, то не понимаю, почему я должен скрывать от нее свои чувства?!
- А если вы этой шерре не понравились? - выразительно посмотрела я на собеседника.
- Вы обманываете сами себя, шерра, вы можете говорить мне что угодно, но я знаю о том, что вы неравнодушны ко мне, - с торжествующим видом заявил Тарнион.
- Если вы мне и интересны, то лишь тем, что мне нужно получить от вас важную информацию! - разозлилась я.
На это демон самодовольно заметил:
- Кого вы хотите обмануть, прекрасная шерра? Я слышу, как взволнованно стучит ваше сердечко!
- Бессмысленный разговор! - объявила я и направилась в сторону дома. Вслед мне послышалось:
- Беги, маленькая шерра, но я обязательно найду тебя в Златограде!
- В Златограде?
- Где же еще, прекрасная шерра? В этом славном городе Норуссии находится академия, где обучают целителей. Я приеду туда, чтобы задать свои вопросы и ответить на ваши.
- Вы, конечно, можете отправиться в Златоград, но меня там не будет! Я могла бы солгать вам, но я скажу правду. - Я посмотрела на опешившего демона и поведала: - Я учусь в Славенградской академии волшбы и магии светлой и темной на факультете травоведения.
- Травоведения? Разве шерра не целитель? - Дуайгар бросил на меня долгий и очень проникновенный взгляд.
Пришлось солгать:
- Дар целителя у меня слабый, поэтому я выбрала именно травоведение.
Снова очень долгий и пронзительный взгляд, после которого Тарнион произнес:
- Очередная тайна прекрасной шерры?
Я вызывающе вздернула подбородок - уж об этой тайне я ему точно не расскажу. Поняв это, демон кивнул:
- Я найду вас в Славенграде, маленькая шерра.
- Вы бываете в нашей столице? - удивилась я.
- Бываю… и не только я. Мы часто посещаем бои, в которых участвуют студенты вашей академии. Мы присматриваем там тех, кого стоит пригласить в Эртар.
- В Эртар берут по приглашениям? - снова изумилась я.
- Только по приглашениям, и никак иначе!
Я потрясенно замолчала, а Тарнион констатировал:
- Прекрасная шерра и об Эртаре хочет узнать? Там учится кто-то близкий вам?
Я прикусила губу и деловито поинтересовалась:
- Может, мы с вами сегодня решим все вопросы?
- Нет, - отрезал дуайгар. - Здесь не место, да и не время сегодня! Встретимся осенью на Арене.
- Как я узнаю вас? Там же все под мороками бывают, да и на мне будет иллюзия.
- Я узнаю вас в любом облике, прекрасная шерра, и подойду сам.
Заинтригованная я подошла ближе к перворожденному, его хвост тут же обвился вокруг моей талии.
- Сударь. - Я укоризненно посмотрела на демона, но не удержалась и прикоснулась к пушистой кисточке. Она оказалась очень мягкой.
- Я узнаю вас по запаху, шерра, - хрипло прошептал дуайгар. - У вас удивительный запах…
Я слегка испуганно посмотрела на него, и Тарнион пояснил:
- Вы удивительно пахнете. Эта смесь пьянящих ароматов луговых трав, цветов, а еще спелой земляники… Знаете, как это бывает? Вот лежишь жарким солнечным днем на лугу, кругом благоухают цветы, и дурманят полевые травы. Спустя мгновение повернешь голову и увидишь сквозь стебли - под листом прячется спелая сладкая земляника. Она так манит и просится в рот, эта ароматная ягодка.
- Да вы менестрель, сударь…
Демон улыбнулся в ответ. Но не дерзко и нахально, как раньше, а озорно, совсем по-мальчишески.
Сердечко в груди забилось сильнее, дуайгар прикрыл глаза, глубоко вдохнул и притянул меня к себе. Я уткнулась в его темную шелковую рубашку и прошептала:
- Вы снова рискуете…
- Знаю, - жарко пробормотал мне в ухо Тарнион, а затем слегка потерся своей щекой о мою и добавил: - Вы, мир Лоо’Эльтариусы, все пахнете по-особенному. Первый раз я узнал об этом в тронном зале дворца Повелителя, когда увидел шерру Товилию…
- Другие люди не так пахнут? - тихо спросила я и, чувствуя очередное покалывание на месте узора, попыталась отстраниться.
Дуайгар убрал руки с моей талии, но его хвост по-прежнему опоясывал мое тело.
- Не так. У других людей более простые запахи. Хотя бывают и приятные.
- Вы меня не обманываете? - недоверчиво осведомилась я.
- Любой перворожденный вам об этом скажет.
- Даже эльф??!
- Эльфы тоже с легкостью распознают запахи, недаром они считаются самыми лучшими парфюмерами.
- А наги? А драконы? А оборотни? - Я закидала собеседника вопросами.
Демон слегка удивленно приподнял васильковую бровь и поинтересовался:
- Маленькая шерра, у вас неприятности?
- Вы не ответили на мой вопрос. И кстати, мои сестры также пахнут?
- Все женщины вашей семьи имеют особенный, неповторимый запах, но…
- Так что там с нагами, драконами и оборотнями? - нетерпеливо переспросила я.
- Все те, кого вы перечислили, могли бы уловить и запомнить ваш запах, - прищурившись, поведал Тарнион.
Я прикусила палец - вот я попала так попала!!!
- Шерра, у вас неприятности? - снова полюбопытствовал демон.
- У меня они будут, если я не вернусь в дом. Меня маменька ждет. - Я достала и показала светящийся амулет связи.
Дуайгар отступил, слегка улыбнулся и изрек:
- До встречи, маленькая шерра. Я буду ждать…
Я кивнула в ответ и поспешила к дому. На ступеньках меня ожидала матушка.
- Нилия, - начала она, но почему-то не закончила, а бросила очень недовольный взгляд за мою спину.
Я резко оглянулась и увидела дуайгара, выходящего на освещенную полянку перед домом. На его лице была видна весьма довольная улыбка.
- Сударь мир Лаэртэль, только не говорите, что вы просто случайно мимо проходили! - неласково обратилась к нему моя родительница.
- Не скажу, - охотно кивнул он и прислонился к одному из магических фонарей.
Маменька бросила на него красноречивый взгляд, а затем потянула меня в дом. В моей комнате она разозлилась окончательно:
- Ты что творишь?
- Гуляю, - буркнула я.
- С кем? С демоном? Хоть помнишь, что с твоей кузиной произошло?
- При чем здесь это?
- Она еще и спрашивает?!
- Да не целовал он меня! - объявила я, а внутренний голос ехидно напомнил: "Но демон очень хотел тебя поцеловать, и если бы не узор…"
Я нахмурилась, а маменька проговорила:
- Вижу, что не целовал!
Я посмотрела на нее и только-только разглядела, что у родительницы в руке что-то припрятано. Бросила недоуменный взор в ее сторону, маменька разжала кулак и показала склянку со снадобьем.
- Мам! - возмущенно высказала я. - Ты считаешь, что твоя дочь остатки разума потеряла?
- Что еще я должна была подумать? Демон, вполне мирно сидящий за столом, вдруг ни с того ни с сего срывается с места и выбегает в сад. Потом возвращаются все девочки, кроме тебя. Правда, твои кузины говорили, что ты ушла спать, но этому даже ир Кверс не поверил!
- Да я всего лишь хотела узнать про бабушку и Повелителя дуайгаров!
- Узнала?
- Этот Тарнион поведал, что бабушка и их Повелитель Сульфириус были женаты.
- И?
- Больше он мне ничего не рассказал, - ответила я, а про себя подумала: "Пока…"
Матушка с подозрением посмотрела на меня.
- Тогда чем вы все это время занимались?
- Разговаривали, - начала я, но в этот момент нестерпимо зачесалось левое предплечье. Я мысленно взвыла. Да что этот мерзкий дракон себе позволяет?! Ой! На меня словно ушат холодной воды вылили! А что я недавно позволяла демону? Что испытывал при этом дракон? И сколько раз? Попыталась лихорадочно сосчитать. Мамочки-и-и!
- Нилия, так о чем вы с демоном говорили? - послышался нетерпеливый голос родительницы.