"Кое-кто был, но куда делся оживший дракон, мы тоже не знаем", - подумала я, пригубив вино. Поймала предупреждающий взгляд родительницы и уткнулась носом в тарелку.
- Да. Странные дела творятся в Славенграде, - заключил ир Кверс. - Статуи драконов среди бела дня пропадать стали!
- Лишь бы сами драконы средь бела дня по Славенграду летать не начали! - заявила его жена.
- А если бы и начали? - провокационно осведомился Тарнион.
Градоначальник крякнул.
- Верно, - поддержал брата Зельбион. - По-моему, очень захватывающее зрелище!
- Ой-ой, господа дуайгары! - взмахнула белой ручкой Бияна. - Не пугайте нас!
- Вы испугались, милая шерра?
- Как и любая другая девушка, - кокетливо взмахнула ресницами младшая дочь ир Кверса.
- Вы тоже испугались, шерра Нилия? - Бирюзовоглазый насмешливо глянул на меня.
- Чего мне бояться? - не слишком приветливо отозвалась я. - Я знаю, что драконов уже уничтожили, так что бояться их не нужно!
- Выходит, вы их не боитесь?
- И я не боюсь! - смело объявила Лиссандра. - Я - потомственная боевая ведьма. Мы никого и ничего не боимся!
- Сударыня, - вмешался Демьян, - прежде всего у вас есть мы - отважные и смелые воины! С нами вам бояться нечего! Мы сумеем защитить вас от любой опасности!
- И то верно, - согласился ир Кверс, а затем резко сменил тему и обратился к демонам: - Просветите нас, господа мир Лаэртэль, отчего ваш Повелитель своих представителей в Славенград не отправляет?
- Это вы у него спросите! Хотите, мы вам поездку в Рильдаг организуем? - любезно предложил Зельбион.
Ир Кверс в очередной раз побагровел, а Йена тихим голоском спросила:
- Господа мир Лаэртэль, расскажите нам, пожалуйста, что ваш Повелитель потребовал от нашего государя за рецепт жгучего шоколада?
Матушка с тетушкой удивленно поглядели на иллюзионистку, демоны тоже выглядели весьма изумленными.
- Что потребовал? - переспросил Тарнион. - Потребовал он то, что украли у нас люди во время войны. Одну реликвию древнюю.
- Можно подумать, вы у нас ничего не украли во время войны! - запальчиво отозвалась тетя Ирана.
- Мы? - неискренне удивился Тарнион, затем пакостливо улыбнулся и продолжил: - Мы воровали только сердца девиц, и то исключительно с их согласия!
Лисса начала злиться, мол, знаем мы, как вы добиваетесь этого согласия, к счастью, тетушка вовремя успела одернуть ее. Рыжая промолчала, а Зельбион произнес:
- Люди много чего украли у нас во время войны. Не гнушались они снимать с мертвых дуайгаров их нагрудные знаки!
- Разве это не трофеи? - возразил Демьян. - Даже эльфы и те в свое время не гнушались забирать мечи из белого серебра для переплавки.
- Ну да, - со злостью согласился красноглазый демон. - Знаки сделаны из редкого красного золота. А что вы скажете, любезный сударь, узнав, что люди воровали подобные медальоны, будучи в нашем плену, то есть обворовывали живых дуайгаров?!
Ир Корард, сжав зубы, умолк, а я вспомнила рассказ бывшего наемника, отпила для храбрости вина и как бы невзначай поинтересовалась:
- Что же это за знаки такие, о которых вы говорите? Разве они не являются простым украшением?
Оба демона воззрились на меня, я глупо захлопала глазами и постаралась повторить кокетливые улыбки дочек градоначальника. У меня получилось это сделать! Оба брата моргнули, и Зельбион уже вполне миролюбиво пояснил:
- Прекрасная шерра, нагрудные знаки - это не простые украшения.
- В таком случае объясните подробно, что это за медальоны, - попросила тетя Ирана.
- Рассказать всего мы вам не можем, - ответил Тарнион.
Мы с Лиссандрой обменялись разочарованными взглядами, а бирюзовоглазый продолжил:
- Скажем только, что знак очень важен для каждого дуайгара. Можно сказать, что это частичка нашей души, наш талисман, оберег, если хотите.
- Вот как? То есть если демон жив, то знак в любом случае вернется к нему? - полюбопытствовала матушка.
- Да. Медальон будет стремиться вернуться к своему хозяину и не подарит мирной жизни новому владельцу.
- Выходит, что медальон настроен на определенную ауру? - осведомилась тетя Ирана.
- Если вы думаете, что знак можно перенастроить, то наш ответ - нет! Каждый медальон делают для своего сына его родители. Раз и навсегда!
Тетушка с разочарованным видом отвернулась от собеседников. Все немного помолчали, думая каждый о своем. Потом Демьян обратился к моей маменьке:
- Сударыня мир Лоо’Эльтариус, вам Нилия сообщала о том, что я предложил ей работу в Северных Воротах?
- Сообщала, но я отговорила ее от этой затеи!
- Очень жаль, - огорчился ир Корард-младший. - Вы должны понимать, что у вашей дочери большой потенциал и ей просто необходима практика!
- Я все прекрасно понимаю. Мою дочь уже ожидает практика в Славенграде.
- Очень жаль, - сокрушенно повторил Демьян, а оба демона пронзительно смотрели на меня.
И вот Тарнион задал очередной провокационный вопрос:
- Прекрасная шерра, а вы сами чего хотите? Практиковать в гарнизоне, где властвует первозданная природа: свежий горный воздух, бескрайние луга и множество загадок, или же вам хочется очутиться в шумном душном городе?
За меня, пылая праведным гневом, ответила матушка:
- Сударь мир Лаэртэль, не знаю, как в вашей империи, но в нашем государстве принято, что юные девицы обычно слушают старших, которые лучше знают, как устроить жизнь молодых.
- В нашем государстве родители всегда учитывают пожелания своих детей, - заявил Зельбион.
- Помимо родителей, у норусских девиц есть и другие… мм… советчики! - отозвалась моя маменька.
- Вы говорите про будущих мужей? - догадалась Ката ир Кверс.
- О! Так у Нилии уже есть жених? - всполошилась старшая дочь градоначальника Римелла.
Я бросила на родительницу недовольный взгляд, и она поспешила ответить:
- У всех норусских девиц рано или поздно появляются женихи. Всем хочется принарядиться для обручений и свадеб!
- О да! - подхватила Бияна. - Платья, туфельки, украшения. Господа мир Лаэртэль, а у вас как проходят обручения и свадьбы?
Демоны посмотрели друг на друга, и Зельбион как-то неопределенно сказал:
- Так у нас все с этим проще…
- О! У вас не бывает свадеб? - захлопала глазами Бияна.
- Бывают… иногда…
Дальнейшее я не слушала, так как отвлеклась, потому что передо мной опустился голубь-вестник. Я развернула его, прочитала послание и посмотрела на матушку. Она кивнула, и я проговорила:
- Это от Нелики. Она сообщает, что приедет в гости пятнадцатого рябинника.
- Отлично! - просияла рыжая. - Найдем чем ее развлечь!
- У нас же теперь есть Василь. - Я заговорщически подмигнула кузинам.
- Только без глупостей! - Матушка с тревогой наблюдала за нашими переглядываниями, а потом хитро улыбнулась и произнесла: - И копать сами будете!
Улыбки на наших лицах померкли, а тетя Ирана коварно добавила:
- Заодно и силушку потренируете. Подозреваю, что кое-кто уже позабыл все навыки владения мечом!
- А остальные помнят уроки тети Ратей? Я вот погляжу, кое у кого даже мозоли с рук сошли от кинжалов и лука. - Маменька бросила на меня весьма красноречивый взор.
Я, задумавшись, замолчала, а Лисса беспечно ответила, что ни о чем мы не забывали, а копать все равно станут воины.
Я перевела взгляд на дуайгаров, оба брата мир Лаэртэль с нескрываемым интересом прислушивались к нашему разговору. Дочки градоначальника Мейска раздраженно поджимали губки, потому что демоны совсем не обращали на них внимания.
- По-моему, - капризно заявила Бияна, - меч и девица - вещи несовместимые. Правда, господа мир Лаэртэль?
Перворожденные серьезно задумались над ответом, зато высказался Демьян:
- Я знавал таких девиц, которые пользовались своими клинками ничуть не хуже, а иногда и лучше мужчин!
- И все равно, - поддержала сестру Римелла, - у девицы должны быть другие интересы. Давайте лучше поговорим о нарядах!
- Верно, - кивнула моя маменька. - Нилия, расскажи сестрам ир Кверс о последних веяниях славенградской моды.
Мне на ум сразу пришло самое последнее из них: комплект от госпожи мир Ль’Виллен.
- Прогуляйтесь, девочки, - поддержала матушку Ката ир Кверс, - а мы обсудим другие дела.
Мы с кузинами дружно поморщились, но спорить не стали, а послушно последовали за дочками градоначальника в сад.
На улице был чудный летний вечер. Солнце почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в темно-золотые тона. Чуть заметный ветерок играл в верхушках могучих дубравников, от цветов исходил головокружительный аромат, а сверчки в траве играли свою ненавязчивую мелодию.
Мы присели на скамью. Втроем с сестрами сумели припомнить и рассказать собеседницам про славенградскую моду, затем плавно перешли к разговору об одежде магичек. Дочери градоначальника Мейска охали и вздыхали по поводу распущенности магов, точнее, волшебниц. Лиссандра посетовала на то, что здесь, в Мейске, все просто боготворят демонов.
- Но они прекрасны, - выдохнула в ответ Бияна.
- И необычны! Мы слышали, что ты, Нилия, обращаешь внимание на все необычное, - прищурилась Римелла.
- Я вижу перед собой двух мужчин, - не слишком довольно сообщила я, - от эльфов их отличает наличие хвоста и необычный цвет глаз и волос. А так они похожи на эльфов. Ну разве что фигура более мощная. Вот если бы господа демоны расщедрились и показали себя в боевой ипостаси…
- Ой! Ужас какой! Не надо! - замахала руками Бияна.