- Просыпайся, Джексом! Мы принесли тебе столько кла, что в тебя, наверное, не влезет.
Ах, тут еще и Миррим!
- Учти, Ф'лар собирается в путь и хочет, чтобы Мнемент' сначала поговорил с твоим Рут'ом.
Менолли с важным видом подмигнула Джексому из-за плеча Миррим; многозначительный взгляд арфистки явно предназначался только одному ему. Джексом застонал - никогда он не сумеет разобраться, кому и что можно говорить, а какие вещи следует держать в тайне. Ну, что за секреты могут быть у нее от Миррим? Потом он застонал еще громче, так как шея у него и вправду затекла.
Рут' на миг чуть приподнял внутреннее веко и недовольно посмотрел на своего всадника. "Я устал. Хочу спать".
- Больше спать не придется. Мнемент'у нужно с тобой поговорить.
"Почему же он не поговорил со мной вчера вечером?"
- Наверное, потому, что сегодня уже ничего бы не помнил.
Рут' приподнял голову и взглянул на Джексома широко раскрытым глазом. "Мнемент' запомнил бы. Он самый большой дракон на всем Перне".
- Ты так любишь его только потому, что он позволяет тебе вволю наедаться на его площадке для кормления. Ты слышал, он хочет с тобой поговорить - так что придется тебе поторопиться. Ты уже проснулся?
"Я не сплю. Я же разговариваю с тобой. Значит, я проснулся".
- Что-то ты сегодня дерзишь, приятель, - сказал Джексом, одним движением вскакивая с импровизированного ложа. Набросив на себя одеяло, он направился к столу, у которого скромно пристроились Миррим с Менолли. Аромат кла придал ему бодрости, и он поблагодарил девушек.
- Который час?
- Середина утра по бенденскому времени, - с невозмутимым видом ответила Менолли, но глаза ее смеялись, когда она едва заметно подчеркнула последние слова.
Джексом хмыкнул. Позади со стонами и скрипом потягивался Рут', готовясь встретить новый день.
- Когда это ты получил отметину, Джексом? - с обычной прямотой спросила Миррим. Наклонившись над юношей, она легко провела пальцем по шраму, поджав губы в знак явного неодобрения.
- Когда учил Рут'а жевать огненный камень в Форт-Вейре, - ответил он с некоторой опаской. Кажется, Миррим собиралась устроить ему выволочку.
- А Лесса знает об этом? - продолжала допытываться Миррим, не скрывая своих подозрений.
- Само собой, - ответил Джексом.
Вот! Пусть съест! Но Миррим не собиралась отступать.
- Тогда я не очень-то высокого мнения о наставнике Форт-Вейра, - сказала она, неодобрительно фыркнув. - Он-то куда смотрел?
- Он здесь ни при чем, - с набитым ртом промычал Джексом.
- Должно быть, Лайтол был вне себя - ты ведь рисковал жизнью!
Джексом энергично замотал головой. Он досадовал на Менолли - и зачем только она привела с собой эту зануду?
- И потом, я никак не пойму, зачем тебе вся эта премудрость. Ведь не собираешься же ты с Рут'ом участвовать в сражении?
Джексом даже поперхнулся.
- Вот именно, собираюсь!
- Он уже участвовал, - вставила Менолли, указывая на шрам. - А теперь прикрой рот и дай мужчине спокойно поесть.
- Мужчине? - Голос Миррим звенел насмешкой, а взгляд, который она бросила на Джексома, был откровенно вызывающим.
Менолли негодующе фыркнула.
- Знаешь, Миррим, если твоя Пат'а в ближайшее время не взлетит, с тобой будет просто невозможно ладить!
Джексом с удивлением взглянул на Миррим, которая покраснела до самых ушей.
- Так вот оно что! Пат'а готова к брачному полету! А ты, значит, места себе не находишь! - Юноша не мог отказать себе в удовольствии подразнить и без того смутившуюся Миррим. - И что же, Пат'а кому-нибудь отдает предпочтение? О, поглядите только, как она покраснела! Никогда не думал, что дождусь дня, когда сестрица Миррим потеряет свой гонор! А скоро тебе придется потерять и еще кое-что! Надеюсь, это будет самый захватывающий полет - с тех пор как Мнемент' догнал Рамот'у!
Миррим не выдержала, глаза ее сузились в щелочки, руки сжались в кулаки.
- Моя-то Пат'а, во всяком случае, поднимется в брачный полет, а вот тебе с твоим белым недоростком этого вовек не дождаться! - прошипела она.
- Миррим! - резкий окрик Менолли заставил девушку вздрогнуть, но ее злые слова успели холодным камнем упасть на сердце Джексома. Он взглянул на Миррим, пытаясь отразить полученный удар.
- Слишком много ты на себя берешь, Миррим, - сказала Менолли. - Тебе, пожалуй, лучше уйти.
- Я и сама здесь ни минуты не останусь! И ты, Менолли, будешь пешком спускаться с этой верхотуры - вот так-то! - девушка выскочила на карниз вейра.
- Клянусь Первой Скорлупой и ее осколками! Вот облегчение-то будет для всех, когда ее зеленая наконец поднимется в брачный полет! Судя по поведению Миррим, это может случиться со дня на день, - небрежно молвила Менолли, посмеиваясь над причудами подруги.
Джексом никак не мог справиться с сухостью во рту. Ради спокойствия Рут'а он постарался унять свой гнев. Искоса взглянув на дракона, он увидел, что тот все еще потягивается и расправляет крылья. Юноша надеялся, что полусонный Рут' не совсем понял, о чем шла речь. Он наклонился поближе к Менолли.
- Ты знаешь что-нибудь о… - он кивнул головой в сторону Рут'а, - что не было бы известно мне?
- Ты имеешь в виду Пат'у? - Менолли сделала вид, что не поняла его намека. - Ну, если ты никогда не обращал внимания, что творится со всадником, когда его дракон входит в брачную пору, то Миррим продемонстрировала тебе типичный пример.
"Пат'а уже совсем взрослая", - задумчиво произнес Рут'. Джексом застонал и закрыл лицо руками. Разве можно что-то скрыть от Рут'а?
Менолли нетерпеливо забарабанила пальцами по столу и в упор посмотрела на Джексома, требуя объяснения.
- Ты хотел бы догнать Пат'у? - спросил Джексом друга, не спуская глаз с Менолли.
"Зачем мне ее догонять? Я уже не раз перегонял ее, когда мы в Телгаре состязались в скорости. Я летаю куда быстрее, чем она".
Джексом дословно передал Менолли ответ Рут'а, стараясь как можно точнее передать озадаченную интонацию дракона.
Менолли так и покатилась со смеху.
- Как бы я хотела, чтобы Рут' повторил то же самое в присутствии Миррим! Это хоть немножко сбило бы с нее спесь.
"Мнемент' хочет со мной поговорить", - в беззвучном голосе Рут'а чувствовалось глубокое почтение. Он поднял голову и посмотрел в сторону карниза, на котором обычно возлежал гигант.
- Так ты все-таки знаешь про Рут'а что-нибудь, не известное мне? - яростно прошептал Джексом, притянув к себе голову Менолли.
- Ты ведь сам все слышал, Джексом! - Глаза Менолли весело сверкнули. - Драконы его ничуть не интересуют - во всяком случае, в этом смысле.
Джексом крепко стиснул ее руку.
- Попробуй рассуждать логически, - сказала девушка, наклоняясь к нему, - ведь Рут' еще подросток, он взрослеет медленнее, чем другие драконы.
- Ты хочешь сказать, что он никогда не повзрослеет настолько, чтобы спариваться?
Менолли пристально посмотрела на него, и Джексом не обнаружил в ее взгляде ожидаемой жалости или уклончивости.
- Скажи мне, Джексом, разве тебе плохо с Кораной?
- Что ты! Прекрасно…
- Ты огорчен и, по-моему, совершенно зря. Я никогда не слышала ничего такого, что могло бы послужить поводом для беспокойства. Разве что разговоры о том, что Рут' - не такой, как другие.
"Я уже рассказал Мнемент'у все, что он хотел узнать. Они сейчас улетят, - сообщил Рут'. - Как ты думаешь, теперь мне можно искупаться в озере?"
- Разве ты вчера не накупался вдоволь в бухте? - Джексом с облегчением убедился, что может говорить с драконом совершенно спокойно.
"Но это же было вчера, - так же спокойно ответил Рут'. - С тех пор я уже поел и поспал на пыльной скале. Тебе, я думаю, тоже не помешало бы искупаться".
- Ладно, ладно, - согласился Джексом, - ступай! Только смотри, чтобы Лесса не увидела с тобой файров.
"А кто правильно почистит мне гребень?" - укоризненно осведомился Рут', слезая с каменного ложа.
- Чем он недоволен? - спросила Менолли, с усмешкой заметив выражение лица Джексома.
- Хочет, чтобы ему потерли спинку.
- Я пришлю к тебе своих малышей, Рут', когда ты уже будешь на озере. Лесса ничего не узнает.
Белый дракон, уже направлявшийся к выходу, замер на половине дороги, склонив голову набок, и слегка призадумался. Потом выгнул шею и уверенной поступью двинулся вперед. "Все в порядке. Мнемент' улетел, и Рамот'а вместе с ним. Они не узнают, что я купался с ящерицами и они чистили мне спину".
Джексом не смог удержаться от смеха - такое лукавое самодовольство звучало в тоне его приятеля.
- Извини, Джексом, что притащила с собой Миррим, но без ее Пат'ы мне было бы трудновато сюда забраться - ну, и без нее тоже.
Джексом отхлебнул большой глоток кла.
- Ладно, простим ее… раз у Пат'ы такие заботы.
- Миррим сама вечно озабочена - не одним, так другим, - язвительно сказала Менолли.
- Что-что?
- Она вообще славится скверным характером…
Внезапно Джексом, которому пришла в голову неожиданная мысль, перебил арфистку:
- А тебе не кажется, что Миррим могла заранее пробраться на площадку Рождений, чтобы заполучить дракона? Конечно, ничего такого не было… но ты ведь помнишь - никто не ожидал, что девчонка запечатлит боевого дракона…