- Не очень дружелюбное место, - заметил Афафренфер, когда они впятером шли вниз по дороге мимо обветшалых каменных домов и лавок. Действительно, большинство ставней было плотно закрыто, а другие со стуком захлопывались, когда проходила эта необычная труппа.
- Это неспокойные земли диких существ, - ответил Дриззт. - Горожане насторожены, и не зря.
- Я полагаю, что просто прогуливаясь здесь, мы удвоили их бдительность, - язвительно заметила Далия.
- Я полагаю, что ты недооцениваешь силу поселенцев, - неожиданно вставил Артемис Энтрери, и остальные четверо повернулись к нему, всё ещё сидящему верхом на кошмаре. - Они здесь выживают, и одно это уже не мелочь.
- Хорошо сказано, - заметил Дриззт и ещё раз повторил:
- Это будет прекрасное место для зимовки.
- Почему? - спросил убийца, и когда Дриззт остановился и обернулся, добавил:
- Ты когда-нибудь собираешься нам рассказать?
- Сегодня вечером, - пообещал Дриззт и пошёл дальше.
Дорога разветвилась, но левый путь был заблокирован каменной стеной, под охраной трёх стражников. Эта дорога вела к нижним окраинам города, к гавани и побережью, и, осмотревшись вокруг, пятеро компаньонов увидели, что множество недавно возведённых стен фактически разделили город пополам, на восток и запад. Правое ответвление вело почти прямо на восток к утёсам и к верхней части города, и даже с такого расстояния спутники легко могли определить своё место назначения: недавно построенное центральное здание, ещё не успевшее обрасти мхом и выцвести от непогоды.
Общий зал в "Утешении Камнетёса" был просторен и ухожен, с несколькими ярко горящими очагами. Десятки горожан сидели за круглыми столами, которые располагались перед большой стойкой. Низкая стена позади неё позволяла лицезреть кухонную суматоху.
- Я могла бы привыкнуть к этому месту, - предположила Серая Амбра от такого многообещающего вида. Она не спеша направилась к ближайшему столику, сверкнув улыбкой сидящей там троице: человеку и двум дварфам. Лица всех троих обветрились под приморским солнцем, а руки покрылись мозолями и бугрились мышцами от работы на каменоломне.
- Рада встрече, - сказала им Амбра.
- Ага, дорогуша, составишь нам компанию? - ответил один из дварфов.
Серая Амбра остановилась, оглянулась на своих четверых спутников, подмигнула, а затем именно так и сделала.
- Никаких драк, - заметил Дриззт Афафренферу, когда они проходили мимо стола. - Я не позволю, чтобы нас выбросили из этой гостиницы или таверны.
- У меня едва ли бывает выбор, - признался монах. - Знаешь ли, Амбра любит, чтобы при ходьбе у неё звенели монеты.
- Я знаю, и я видел, но не допущу этого сейчас, - предупредил Дриззт. - У нас здесь важное дело.
- Возможно, ты расскажешь нам о нём в скором времени, - довольно резко ответил Афафренфер и направился к стойке.
Дриззт остановился и повернулся к Далии.
- Останься с ним, - велел он тихо, снова бросая взгляд на неугомонную дварфу. - Изучи нашего спутника монаха. Я должен знать его манеру поведения и степень благонадёжности.
- Он может сражаться, - заметила Далия.
- Но знает ли он, когда сражаться, и против кого?
- Он сделает то, что скажет ему дварфа, - сказал Энтрери.
Дриззт скользнул взглядом по столу, где Серая Амбра опрокидывала стопку за стопкой крепкий ликёр с тремя своими новыми друзьями.
- Ты думаешь, что знаешь её? - заметил Энтрери. - Ты видишь в ней Бруенора. Будь осторожен.
- Артемис Энтрери предостерегает меня насчёт тех, кого я выбрал себе в спутники, - пробормотал Дриззт. - Мир сошёл с ума.
Далия рассмеялась и вслед за Афафренфером упорхнула к стойке. Тем временем Дриззт и Энтрери нашли пустой столик в углу напротив двери.
- Этот городок обречён, - сказал убийца, как только они заняли свои места. - Почему мы тратим здесь наше время? - он мгновение подумал над этими словами и слегка их изменил. - Почему ты тратишь здесь моё время?
- Не обречён, - ответил Дриззт. - Если только мы не откажемся от него.
- И ты не можешь, - предположил Энтрери.
Дриззт пожал плечами.
- Здесь у нас есть шанс творить добро, - пояснил он и резко замолчал, когда подошла служанка, чтобы предложить напитки.
- Творить здесь добро? - с сомнением отозвался Энтрери, когда она ушла.
- Люди Порта Лласт заслуживают шанс, - сказал Дриззт. - Они держались вопреки всему.
- Потому что они тупые, - перебил Энтрери. - Я думал, мы это уже обсудили.
- Избавь меня от своих кислых шуток, - ответил Дриззт. - Я серьёзно. Ты жил… сомнительной жизнью. Разве от этого не зудит твоя совесть?
- Теперь ты решил почитать мне нотацию?
Дриззт серьёзно на него посмотрел и покачал головой:
- Я спрашиваю. Честно.
Служанка, юная миловидная брюнетка не старше пятнадцати лет вернулась с напитками, поставила их и побежала по зову с другого стола.
- А звучит так, словно отчитываешь, - ответил Энтрери после большого глотка "Красного Эля Врат Балдура".
- Тогда я приношу извинения и снова спрашиваю, ты не чувствуешь сожаления?
- Нисколько.
Долгое время они сверлили друг друга глазами, и Дриззт не верил ответу, но решительный тон Энтрери не оставлял пространства для споров.
- Ты когда-либо делал что-нибудь для кого-то просто потому, что это было правильно? - спросил он. - Или в конце дела всегда должно быть твоё вознаграждение?
Энтрери только смотрел на него и сделал ещё глоток.
- Ты никогда этого не пробовал?
- Я пришёл с тобой на север, потому что ты обещал мне мой кинжал.
- В своё время, - пренебрежительно сказал Дриззт. - Но сейчас, я хотел бы узнать насчёт тебя.
- У тебя есть дело, которое нужно сделать?
- У нас есть шанс сделать здесь что-то хорошее для многих людей, - пояснил Дриззт. - В этом есть определённая степень удовлетворения, которое ты вряд ли когда испытывал.
Энтрери усмехнулся и вперил в него недоверчивый взгляд.
- Это так ты исцеляешь свои раны? - спросил он. Когда Дриззт в замешательстве посмотрел на него, он продолжил:
- Если ты сможешь меня изменить, то тогда не будешь чувствовать себя таким виноватым за то, что позволил мне избежать твоих клинков в прошлом, да? Ты неоднократно мог меня убить, но не сделал этого, и теперь ты подвергаешь сомнению это милосердие. Сколько невинных погибло, потому что у тебя не хватило мужества сразить меня?
- Нет, - тихо сказал Дриззт, качая головой.
- Или это что-то другое? - продолжил Энтрери, откровенно наслаждаясь этим разговором. - Однажды я встречался с королём-паладином в его подземелье, на самом деле, я был там его гостем. О, как он меня ненавидел, ибо увидел во мне тёмное отражение своего сердца. Этого ты боишься? Что мы с тобой не так уж сильно отличаемся?
Дриззт подумал мгновение, а затем вернул Энтрери такой же уверенный взгляд:
- Я надеюсь, что это не так.
Выражение лица Энтрери быстро изменилось.
- И таким образом, ты должен исправить меня, чтобы мог чувствовать, что твоя собственная жизнь оправдана? - В его голосе звенели нотки неуверенности.
- Нет, - ответил Дриззт. - Наши пути пересекались так много раз. Я не называю тебя другом…
- Я тебя тоже.
Дриззт кивнул.
- Но спутником… возможно, вынужденным, но, тем не менее, спутником. Позволь мне провести тебя по этому пути. Считай это шансом увидеть мир с другой точки зрения. Что ты теряешь?
Лицо Энтрери приняло жёсткое выражение.
- Ты обещал мне мой кинжал.
- И ты получишь его, или, по крайней мере, я покажу тебе, где он находится.
- Если я буду потворствовать тебе здесь? - спросил он с сарказмом.
Дриззт глубоко вздохнул и попытался дать упрямым ответным колкостям убийцы упасть с его плеч.
- Будешь ты мне потворствовать или нет, я предложил тебе не сделку, а всего лишь путь.
- Тогда с чего бы мне помогать тебе?
Дриззт готов был возразить, но уловил нечто, скрытое за грубым вопросом Энтрери, что открыло ему истину этой дискуссии. Он понимающе улыбнулся своему старому заклятому врагу.
Энтрери осушил кружку и грохнул ею об стол, требуя следующую.
- Ты платишь, - сообщил он дроу.
- Тогда ты будешь должен мне, - сказал Дриззт.
- Что? Несколько серебряных монет?
- Не за эль, - ответил Дриззт.
Энтрери делал вид, будто вся эта беседа утомляла и раздражала его, и возможно, в этом была доля правды. Но Дриззт не мог содержать ухмылки, ибо знал, что заинтриговал своего старого заклятого врага.
Однако, мгновением позже эта ухмылка исчезла, поскольку главная дверь общего зала распахнулась, и ворвалась группа горожан. Женщина и эльф располагались по бокам мужчины и фактически держали его: руки человека были закинуты им на плечи, а голова безвольно болталась.
- Помогите! - закричала женщина. - Приведите жреца!
Им пришлось повернуться боком, чтобы протиснуться в дверь. Когда они встали прямо, и Дриззту, и всем остальным отчётливо обозначилась проблема. Рубашка человека была порвана и пропитана кровью, раны простирались от бедра до рёбер.
- Сюда его! - крикнула Амбра, в то время как другие побежали к двери, а один высунул голову наружу и звал клирика. Серая Амбра смела со своего стола выпивку, кружки с брызгами полетели на пол. Трое сидевших с ней отскочили и начали ворчать, пока не увидели, что дварфа протянула вперёд священный символ и подняла свои объёмистые руки в молитве, шепча при этом имя Думатойна.