Показались башни Таприла. Одна из них - полностью восстановленная сияла белизной стен. Проносясь мимо нее, Элин заметил на веселой полянке зеленый прямоугольник - гномий танк, на котором отправился Дарин-Созидатель в сопровождении четырех гномов. Танк - награда за сложную миссию гномьего короля. В обычное время он охраняет четвертый уровень гробницы Эзерлика, где расположены кузницы и другие производственные помещения. "Молот Великого Созидания" - тоже награда от гномов. Этот артефакт Элин передал гному-нипу, руководившему строительством гробницы - Дарину. Когда-то давно он присоединился к ним после задания.
Башня осталась позади, и кони опять понеслись над лесом. Между деревьями мелькала грунтовая дорога, вдалеке виднелись бедные деревни и зреющие поля. Ангелы летели следом. Элин оставил гробницу без охраны: взял двух сильнейших персонажей максимального для нипов девятого божественного уровня. Не хорошо… За ними идет демон-управляющий. Он от пятого, за время защиты и управления гробницей, прокачался до седьмого уровня. В игре божественные существа имели способность истинного зрения - они могли видеть истинный облик существа, даже после трансформации.
"Но ладно… - Элин кивнул. - Все равно, если ангелы используют свою силу внутри гробницы, то вызовут ее обрушение".
Лес окончился, показалась полоса луга, окружающая город. Там пасся скот горожан, живущих у стены. У ворот столпились кучи людей - все стремились проехать в город. За сутки по ближайшим деревням успели разнеситесь слухи.
- Пора показаться народу! - Элин начал орудовать вожжами. Он ликовал, но это никак не проявлялось на белом черепе. Скелет готов был сжать кулаки и прыгать - такая радость преисполнила его от обладания городом. - Замедлить ход! Снижение! - приказал он коням. Они начали опускаться ниже. - Стоп!
Люди внизу заметили летящую колесницу и начали пялиться в небо. Когда Элин подлетел поближе они разглядели и его.
- Скелет! - заорали в толпе.
Элин вел небесную колесницу к городской стене. Сонные солдаты, стоящие на карауле, разбежались в разные стороны. Пролетев над ней, новый король помчался над улицей города.
Рынок жил обыденной жизнью, только из-за вчерашнего поступления денег в казну и выдачи зарплаты солдатам, тут наблюдалось праздничное оживление. Зажиточные люди толкались у ломящихся лавок, толстые торговцы кричали, уличные мальчишки, пользуясь суматохой, тащили пестрящий товар.
- Скелет! - грянул кто-то, тыкая пальцем в небо. Все запрокинули головы и увидели белоснежную колесницу. В ней стояли скелет в серой кирасе и рыцарь, а за ними летели два ангела: черный и белый. Это зрелище произвело на людей такой ужас, что они, вопя разбежались в разный стороны. Разноцветные палатки завалилась, длинные прилавки опрокидывались - началась полнейшая неразбериха.
- Они еще не привыкли к новому королю, - кивнул Элин и перевел взгляд на красивый дворец, показавшийся вдалеке.
Производя переполох на своем пути, колесница понеслась над городом к дворцу.
***
В просторном кабинете короля столпились гномы, Сидор и Лиза. Открыв двери, Элин и Джулия вошли внутрь. Скелет посмотрел на потемневшие панели и вспомнил этот кабинет. Несколько раз он заходил сюда, обсуждать вопросы гильдии. Тогда все было по-другому: обстановка свежая, новые деревянные панели, прозрачные стекла. Сейчас же все постарело, износилось, обветшало. Мюрреан подошел к столу, меч и посох исчезли, и он сел в роскошное кресло.
- Что нового, друзья? - Элин обвел взглядом подчиненных. Джулия закрыла двери.
- У нас весьма плачевные вести, - начал главный гном.
- Пожалуйста, говорите!
Гномы стали рассказывать, как произвели оценку состояния коммуникаций города. Водопровод в тех местах, где уцелел пришел в негодность - трубы соржавели полностью, и их можно было восстановить только магией. Канализация находилось не в лучшем положении: насосные станции снесли, а коммуникации под городом утонули в грязи и песке и требовали очистки. Песка нанесло туда так много, что они почти полностью забились, оставляя незначительные пустоты.
Сидор доложил о состоянии дворца.
- А у меня есть интересная новость, мастер, - улыбнулась Лиза.
- Будь добра, посвяти нас, - кивнул Элин.
- Касательно моего задания. Я посмотрела летописи в башне придворного астролога. Утопая в пыли, я кое-что раскопала. Правительство Эквилона приняло решение конфисковать все движимое и недвижимое имущество героев спустя год после их исчезновения. В банках страны они изъяли более семи миллиардов. А сколько у них было наличных денег даже не сообщается.
- Судя по всему, эти деньги не им пошли впрок. А теперь новость!
- Я узнала, что под видом погашения задолженности за зерно, министр торговли присвоил тридцать тысяч золотых, - произнесла синеволосая девушка.
- Очень интересно, - Элин сжал кулак. - Похоже я уже нашел первого казнокрада!
- Я использовала на нем магию разума, когда встретила его возле дворца. Существо первого уровня не способно ей противостоять.
- Спасибо тебе, - он кивнул, - ты проделала большую работу.
- Всегда пожалуйста, мастер! - девушка слегка наклонилась, раскачивая пышную грудь.
- Итак, друзья, - скелет поднял голову. - Слушайте мои распоряжения. Я видел район застроенный ветхими хижинами. Снесите их, выплатив жильцам компенсацию. Сидор!
- Да, хозяин.
- Будь так добр, возьми у Джулии кошелек. В нем десять миллионов. Внеси их в государственную казну. Дальше я хочу, чтобы ты изучил дворец на возможность потайных ходов и лазеек и составил его план.
- Да, хозяин, - сантехник кивнул головой и забрал кошелек у Джулии.
- Моя дорогая Лиза. Я хочу, чтобы ты вела бухгалтерию и отвечала за выдачу средств. Я назначаю тебя казначеем.
- Очень приятно, мастер! - она склонила голову, приподняв мини-юбку за края. Гномы вперили взоры в ее кружевные трусики.
- Мои старые-добрые гномы, на месте снесенного квартала спроектируйте каменные четырехэтажные дома с удобствами и приступите к постройке, как только это будет возможно. Так же, организуйте всех свободных людей, вскройте где-нибудь улицу и начните расчистку канализационных магистралей.
- Будет сделано! - буркнули гномы.
- На этом пока все, друзья! - Элин встал. - Джулия, проследуй за мной, - и они вдвоем вышли в коридор. Гвардейцы отскочили, не привыкнув к новому королю.
"Яков отправился перевоспитывать бандитов, а Айя вернулась в гробницу, - Элин смотрел на потемневшие портреты на стенах. - Надеюсь, Яков долго не задержится и вернется в гробницу".
***
В сырой тюрьме грязь тонула в темноте. Лучи света пробивалось из полукруглых окон под потолком. Петли лязгнули, дрожаний тюремщик повел скелета и рыцаря по мрачному коридору. Обрюзгший король, сидящий на соломе за ржавой решеткой из толстых прутьев, поднялся, услышав шаги. Перед ним предстал вчерашний мертвец. Толстяк вздрогнул и попятился. Двое маленьких принцесс побежали прятаться к королеве, сидящий в глубине темной камеры. А принц, увидев скелета задрожал, как осиновый лист.
- Я пришел, чтобы решить твою судьбу! - скелет посмотрел на наместника светящимися глазницами.
- Чем я провинился перед вами? - бывший король стал на колени, ухватившись за холодные прутья решетки.
- Ты самовольно захватил престол Гриона, - прогремел громогласный голос скелета.
- Все наместники так поступили, они захватили свои города! - дрожал голос толстяка.
- Это не умаляет твоей вины, - заметил скелет.
- Этот негодяй повинен и в множестве других преступлений! - из соседней камеры начал кричать оборванец. - Из-за него этой зимой погибли сотни беднейших людей нашего города. Он покрывал шайку бандитов, владеющих здесь казино.
- Любое из этих обвинений - серьезное! - сжал кулак Элин. - Во всей их полноте разберемся позже. А сейчас - "Исторжение души!"
Изо рта наместника вырвался предсмертный вопль, он повалился на солому. Из тела вылетел шарообразный черный огонек. Элин раскрыл ладонь, и огонек влетел в нее. Души видели только существа, достигшие героического уровня, поэтому дети с ужасом смотрели за непонятной им манипуляцией.
- Кто сидит напротив? - он посмотрел на тюремщика - грязного сутулого пройдоху.
- Мятежник Раймон Инмельт, - ответил тот.
- Освободить его!
- Я буду вам служить верой и правдой! - закричал истощавший мужчина, держась за прутья решетки. Тюремщик зазвенел тяжелыми ключами.
- Так же освободите бывшую королеву и детей и отправите их в соседний город.
- Да, ваше величество! - затрясся тюремщик.
- У меня еще много дел! - Элин развернулся и пошел к выходу, Джулия последовала за ним.
***
Элин и Джулия вошли в кабинет короля. Скелет сам закрыл тяжелые двери и осмотрел старые стены.
- "Преграда тьмы!"
Стекла стали черными, от стен полился рассеянный свет.
- Джулия!
- Да, мастер!
-"Трансформация, облик мачо", - Элин превратился в изысканного кавалера в сером камзоле с серебристыми узорами. На поясе появилась шпага с гардой усыпанной драгоценными камнями. Длинные золотистые волосы, аккуратно уложенные, спускались ниже плеч. - Джулия, будь добра, запомни этот облик. Это облик ректора академии героев.
- Запомнила, мастер, - она сняла шлем и поклонилась.
Элин улыбнулся, на высоком лбу блестела гладкая кожа.
- "Трансформация, истинный облик", - он опять превратился в скелета. - Отменить "Преграду тьмы". - Чернота в окнах исчезла, и в них полился дневной свет. Элин подошел к высокому окну. - Джулия!
- Да, мастер!