Элика вышла из укрытия и подобрав платье пошла узким переулком. Куда шла - она не знала, но оставаться здесь дальше ей совсем не хотелось. Нужно покинуть этот город и добраться до соседнего. Там ее поддержит знать… Эта мысль сразу же указала выход. Ее подруга маркиза! Нужно срочно найти ее! И принцесса побежала вперед по грязному проходу.
***
Среди каменных руин небольшого замка горел костер. Лес за остатками стен уже укрылся ночной чернотой. Холодное небо рассыпалось яркими звездами. Вдалеке ухала сова и выли волки. Разбойники жарили у костра свежую дичь. Запах горелого мяса поднимался над крепостью, лаская ноздри головорезов, стоящих на карауле.
Из темноты вынырнула тень.
- Атаман, пришел какой-то чудак.
- Кто? - послышалось в ответ.
- Нок!
- Не знаю такого, схватите его!
- Постойте! - поднялся человек в черном капюшоне.
- Что тебе Брант?
- Вчера мы с ним напали на телегу, где ехали мужик и две бабы. Ту что постарше и мужика прикончили на месте, а с молодой решили порезвиться. Так вот, Нок был со мной.
- Ведите его к нам!
Через несколько минут на стену поднялись несколько человек, один из них был дрожащий Нок.
- Я замерз и ничего день не жрал! - руки Нока дрожали, он посмотрел на жарящегося зайца.
- Привет Нок! - из темноты к нему вышел Брант.
- Брант! - пришелец отпрыгнул назад. - Я сам видел, как скелет проткнул тебя мечом! Ты умер, утопая в крови!
- Не пугайся, когда я очнулся, то увидел мужика с белыми крыльями за спиной. Он бросил мне кошель, полный золота и сказал, чтобы я жил лучше.
- Так что вы порезвились с бабой или нет? - атаман посмотрел на Бранта.
- Не успели, Курт должен был всадить первый, а мы держали. Но прямо за спиной нашего товарища из ниоткуда появился скелет в доспехах. Мы от его одного вида так испугались, что штаны сразу потяжелели. А Курта он схватил за горло и поднял в воздух, так будто он ничего не весил, - Брант развел руки. - Я побежал, выбежал на дорогу, думаю оторвался. А тут крестьянин сидит и помощи требует и говорит - "Награжу золотом". Я достал нож, говорю - "Отдавай золото!" Он исчез, появился скелет, мне стало страшно, но подумал, раз умирать то возьму его с собой. Попробовал его ножом достать, не вышло. Он проткнул меня мечом. А потом я встал и увидел крылатого мужика. Он мне дал кошель полный золота.
- Я видел, как он проткнул Бранта мечом, - кивал головой трясущийся Нок. Кто-то из разбойников дал ему заячью ножку, и он с жадностью вгрызся в нее. - Я знаю, кто этот скелет.
- И кто же? - посмотрел на него атаман.
- Это король-скелет из старой сказки.
- Сказки! - разбойник у стены рассмеялся.
- Он имеет несметные сокровища, спрятанные в гробнице, - Нок встал и обвел всех взглядом. - Его гробницу много лет назад засыпало землей, и он остался там. И я думаю, он откопался и теперь бродит по лесу, убивая тех, кто приближается к его сокровищам.
- Что за чушь! - захохотал другой разбойник.
- Кто тебе это сказал? - нахмурился Атаман.
- Девочка! - Нок поднял кроличью ножку.
- Похоже у него поехала крыша, - атаман взглянул на Нока, который воспользовавшись паузой грыз мясо. - Слушать что говорят маленькие девочки.
- Она говорила, что видела ангела! - вспомнил Нок.
- Ангел! - почесал затылок атаман. - Что-то знакомое.
- Разве это не мужик с крыльями, - сказал кто-то.
- Точно! - выкрикнул бандит у остатков стены.
- Значит я видел ангела! - Брант поднял руки и сжал кулаки.
- Ладно! - выдохнул Атаман. - Завтра нам все равно нечем заняться. Посему сходим к тому месту, где ты видел короля-скелета и поищем его гробницу.
***
Элин в облике скелета сидел в кресле и смотрел на этот диалог через магический экран.
- Выключись! - произнес скелет. Экран на всю стену погас, и вместо него появился белый мрамор. В кабинете Элина воцарилась тишина. Перед новым королем Гриона простирался огромный стол, за ним стоял столик с диванами, по бокам комнаты шли книжные шкафы со стеклянными дверцами, где лежали дорогие книги, крутые артефакты, редкие зелья, сияющие самоцветы и просто ценные ресурсы.
Хозяин посмотрел на Лику и Джина.
- Как вы думаете, когда они придут на место преступления?
- Завтра вечером, - улыбнулся Джин. - Может чуть раньше.
- К месту, где я напал на троих разбойников нужно направить суккуба. Пусть она их усыпит. Затем путь их свяжут гномы и отправят на каторгу. И еще, будьте добры, позовите гнома Дарина-Созидателя. Я хочу, чтобы он, используя "Великий Молот Созидания", восстановил Таприл.
- Будет исполнено! - Джин поклонился и пошел к двери.
- Будет исполнено! - Лика кивнула головой и вышла в коридор.
Когда оба существа вышли за дверь, Элин погрузился в раздумья. Он подумал о том, что нужно сделать завтра. В голову лезли грандиозные планы. Скоро, очень скоро он будет обладать собственной империей. Он сжал кулаки: эти мысли его пленяли. На тумбочке вдалеке тикали часы, отмеряя уходящее время. Оно бежало вперед, унося с собой прошлое. Минута за минутой, час за часом - уходя в будущее.
Глава 3
Анжелика проснулась, голова сильно болела. Девушка вдохнула спертый воздух - пахло старым деревенским домом. Открыв глаза, она приподнялась на кровати со слежавшимся матрацем из соломы. По истоптанному полу бегали серые мыши. Увидев ступившие на пол босые ноги девушки, они разбежались в разные стороны. Трактир…
Одевшись, девушка спустилась вниз. Там в продолговатом зале, наполненном старыми столами и скамьями, она встретила усатого толстяка в грязном фартуке из кожи - трактирщика. Позавчера он любезно разрешил ей переночевать в сарае.
Она посмотрела на владельца. Его низкий лоб и лысина уже успели покрыться потом.
- Как я здесь оказалась?
- Вчера вас принес какой-то юнец, - зашевелил усами трактирщик. - Он заплатил за еду и комнату на неделю вперед.
- Понятно. Я ужасно голодна.
Входная дверь открылась, и в трактирный зал вошли две человека: один из них лакей в золотистой ливрее, другая - знатная дама в черной мантии и капюшоне. Слуга поманил трактирщика пальцем, и они втроем скрылись в задней комнате.
***
Элин отогнул дикий виноград и вышел на истоптанную лужайку. Утреннее солнце начинало жечь траву, и безоблачное небо способствовало ему в этом деле. Поскольку в исходном состоянии Элин - нежить, то он не чувствовал ни жары, ни свежего ветерка. Он осмотрел приятный пейзаж и увидел стоящую на траве белоснежную колесницу, запряженную четырьмя конями такого же цвета. Рядом стояла брюнетка в волшебных доспехах. Длинные волосы, собранные в хвост, висели за ее спиной. В одной руке она держала закрытый шлем, в другой - бархатный кошель бардового цвета.
"Хорошо, что я не продал небесную квадригу, как советовали друзья, - Элин улыбнулся в душе. - Поскольку, стоила она все равно не дорого… По моим понятиям… То и смыла продавать ее не было. Когда были порталы, то путешествовать на летающей колеснице было практически бессмысленно. Но сейчас я про них ничего не слышал. Все ближайшие порталы исчезли. Не удивительно - нипы не могли ими пользоваться. Скорее всего, они просто разломали их, добыв кристаллы".
- Доброе утро, мастер, - склонила голову девушка.
- Доброе утро, Джулия, - кивнул Элин. Джулия - персонаж четвертого уровня, воин ближнего боя, один из ее талантов - распознавание героического потенциала. Раньше она тренировала нипов. - Вижу, мое поручение выполнено.
- Да, мастер.
Утром он заказал бездонный кошелек с десятью миллионами, а так же - выгнать квадригу из гаража.
- Мы прибыли! - произнес мужской голос. Винограда отогнулся, из-за него вышел Яков, за ним - Айя.
- Джулия!
- Да, мастер!
- Будь добра, залезь в колесницу! - Элин подошел к квадриге и залез в нее. Джулия надела шлем и стала возле скелета. Он продолжил раздавать приказы. - Яков, Айя - оружие наголо! Летите чуть сзади. Яков - справа, Айя - слева.
Яков вытащил сияющий меч из ножен, в руках Айи материализовалась черная коса.
- Небесная квадрига, полетели! - Элин стукнул вожжами по бокам четверки белоснежных коней - они рванулись, вырывая траву подкованными копытами, оторвались земли и полетели над лесом. Ангелы последовали за колесницей.
Элин смотрел на лес, полетевший ковром под небесной квадригой. Кони, опираясь о летний воздух, с огромной скоростью несли скелета вперед, и ветер свистел в несуществующих ушах.
"Как же хорошо, что я качал Духовную силу, - он смотрел на далекий горизонт. - Без нее я бы не смог перевоплощаться и делать другие вещи. Конечно, можно было бы найти артефакт, дающий похожую способность, но это не то. С самого начала мне все говорили, что я не так качаюсь".
Вместо того чтобы объединить магию Тьмы со стихийной магией и получать методом их сочетаний новое дерево умений, Элин качал две несочетаемые магии: Света и Тьмы, и третью - Духовную силу. А она считалась полезной только для ближнего боя. Ее прокачка в сочетании с деревьями магии Света и Тьмы, давала два новых дерева умений: "Дух Света" и "Дух Тьмы"
"Я никого не слушал и не только превзошел их, но и научился правильно использовать свои силы! Будь я сейчас просто скелетом, сколько я бы потерял… Вчера я бы не насладился вкусом вина, теплой водой летней речки, случайной подругой…" - летели мысли в голове Элина.