- Идет! - сказал Ван Дрэйк и, поймав девичью ладонь, скрепил сделку рукопожатием.
Глава 10
ДЕМОН ПЕРЕКРЕСТКА
Марайя чувствовала себя ужасно. Будто у нее вырвали часть души, наградив уродливым шрамом сердце. Дышать было тяжело, шевелиться - тоже. И хотя физической боли она не испытывала, тоска по потерянному отражению давила, мучила, заставляя плакать. Давненько настоятельница не испытывала подобных эмоций. Все последние годы она железной рукой правила наследием Шивар: увеличивала доходы, укрепляла полезные связи, убеждала правителей разных королевств в уникальности товара, коим торговал храм. Несгибаемая, хладнокровная, расчетливая, хитроумная… верховную жрицу называли по-всякому. Но точно никто и никогда не сказал бы, что она… плакса.
Смахнув очередную слезу, Марайя скрипнула зубами, помянув недобрым словом богиню, поднялась со скамьи, стоявшей в колдовском саду, и, с трудом передвигая ноги, направилась к бассейну. Добравшись до цели, присела на невысокий бортик, снова всплакнула, шмыгнула носом и, разозлившись на саму себя, треснула кулаком по каменной поверхности.
- Не дождешься, Шивар-р-р! - раненой тигрицей взвыла она. - Ничего у тебя не получится! Аника МОЯ! - высказав свое крайне эмоциональное недовольство вредной богине, жрица достала из висящего на поясе мешочка синий камушек и бросила его в воду. - Ну же, Рэван… ты должен… ОБЯЗАН ответить! - Круги расходились по зеркальной глади, а лицо храмовника все не появлялось. Одно мерцающее кольцо, второе, третье… - Да где же тебя демоны носят, болван?!
Марайя успела отчаяться, когда вода вдруг успокоилась и отразила… в грязном, окровавленном существе сложно было признать человека, не то что ищейку. Обычно аккуратно одетый и идеально причесанный лэрд выглядел сейчас как бродяга.
- Матушка, - прошептали его разбитые губы, дрогнув то ли в улыбке, то ли в болезненной гримасе, - я не смог убить дракона, - покаялся Брай Рэван. И на этот раз его голос прозвучал громче и резче. - Не знаю, справился ли со вторым оборотнем Шаркал…
- Нет. - На миг зажмурившись, Марайя выпалила: - Шаркал мертв.
- Значит, мы оба провалили задание, - досадливо поморщился ищейка. - Готов понести…
- Заткнис-с-сь! - зашипела жрица. - Забудь об этих чешуйчатых. Пусть пока живут. - Черные глаза Брайя расширились в удивлении, а она продолжала: - Скажи лучше, где шивари?
- С ними была… в пещере, - с запинкой ответил храмовник.
- Слушай меня внимательно, лэрд Рэван. Планы изменились. Теперь твоя мишень - Аника Рейн. Плевать на драконов, на всех плевать… убей девчонку! - взвизгнула жрица, сжав кулаки. - Она опасна. Для тебя, для меня, для нашего храма… для всего мира!
- Но…
- Не перебивай! - приказала Марайя, и он послушно замолк. - Убить Шаркала… По-настоящему убить, а не уничтожить физическую оболочку, отпустив дух возрождаться в новом теле в одном из магических источников Хаоса. Так, окончательно и бесповоротно, уничтожить моего рыжего помощника мог только другой Ша или… демон перекрестка.
- Кто?
- Не важно! - отмахнулась она. - Просто знай: если ты не лишишь жизни нашу беглую шивари, она лишит жизни нас. Привычной, сытой, благоустроенной жизни, к которой мы все привыкли. Аника принесет Хаос в наш мир. Этого нельзя допустить! Ты понял? - Брай медленно кивнул. - Убей ее, убей! Не жалей, даже если станет на коленях умолять о пощаде! Делай с ней что хочешь, воплощай любые свои фантазии, но… потом непременно убей! - с жаром говорила Марайя, бледное лицо которой и наполненные тьмой глаза делали ее похожей на демоницу.
- Я понял вас, матушка. - Храмовник провел ладонью по лицу, размазывая грязь, и брезгливо скривился. Не разбиться при падении ему помогла магия и годами тренированное тело. Но совсем без травм все равно не обошлось. Хотя ничего серьезней ссадин и мерзкой жижи, в которой он искупался, угодив в глубокую лужу, вроде как не было. - Найду способ отвлечь драконов от шивари и… ей конец.
- Рассчитываю на тебя, Рэван, - серьезно произнесла жрица. - Спаси мир от посланницы Хаоса, не допусти краха нашего культа и… отомсти за малыша Шаркала!
Ночью…
Когда браслеты, надетые на меня Кристианом, белым снегом упали к ногам и растворились, не оставив и лужи, я испытала ощущение, будто меня лишили чего-то важного. Хотя почему будто? Украшения, которые раньше казались ограничителями свободы, я давно уже начала воспринимать как весьма полезные охранные чары. Думала попросить развеять их после "Времен года", когда надобность в защите пропадет. Но снял их не мой дракон, а долговязый демон, открывший портал в неизвестность. Знакомые по вчерашнему нападению птицы кружили вокруг его высокой фигуры, сверкали алыми глазами и хлопали крыльями. Так вот, значит, кто хотел меня похитить, едва я очутилась в землях Хаоса. Хотел, но не похитил. А потом что? Передумал? Почему тянул так долго? Или ждал удобного случая, когда рядом не будет напарников, готовых вступиться за шивари?
- Готова к путешествию, Рина? - поинтересовался Рандиэль.
Я впилась взглядом в его бледное лицо, обрамленное черными, как ночь, волосами - свет от открытого перехода падал на демона, позволяя рассмотреть его черты. Ничего общего со мной в этом мужчине не было, а я так надеялась, что он разыскивает меня из-за зова родной крови. Хотя внешность ведь еще не показатель, верно? Прикрыв ладонью медальон-ящерку, свернувшуюся на груди, я решительно шагнула к порталу.
- Что ждет меня там? - спросила, остановившись перед призывно мерцающей дымкой.
- Ничего плохого, - ответил Рандиэль.
- Твоему слову можно верить? - Я продолжала медлить, нервничать и теребить спящее Чудо.
- Можно, - спокойно сказал Рандиэль. - Если бы я хотел причинить тебе вред, сделал бы это сейчас. Или раньше. Ты со своей командой не раз была уязвима.
- Ты следил?
- Да.
- Через вертеней? - Я кивнула на птиц за его спиной.
- И через них тоже.
- А через кого еще?
- Слишком много вопросов, Катрина. - Демон чуть поморщился. - Идем. Нам пора. Или хочешь дождаться Шакмара с драконом, чтобы уйти красиво: с шумом, дракой, кровью…
- Нет-нет! - замотала головой я. - Не надо крови. Просто…
- Страшно? - понимающе хмыкнул он.
- Очень, - честно призналась я.
- Не бойся, девочка. - Рандиэль потрепал меня по распущенным волосам, чуть нахмурился, изучая, а потом натянул на голову капюшон и туже затянул завязки на плаще. - Так лучше. Теплее.
Его забота тронула, присмирив сомнения. Что бы ни ожидало меня на перекрестке, вряд ли это будет смерть. Хотя…
- Никто не собирается причинять тебе вред, Катрина, - разгадав мои мысли, сказал Рандиэль. - Скорее, наоборот.
- Заинтриговал. - Я попыталась улыбнуться.
- То ли еще будет! - Демон подмигнул мне алым глазом и, взяв за руку, потянул за собой в портал. Следом за нами с победным клекотом туда влетели и четыре огромных птицы, сопровождавшие хозяина.
Так я и оказалась в месте, чем-то похожем на наш храм. Такой же величественный и ажурный, а еще каменный от пола до потолка. Правда, идти до главного зала, коим и являлся таинственный перекресток, пришлось около получаса. Галереи, залы, коридоры сменяли друг друга, радуя глаз изумительными орнаментами, потрясающими мозаиками и резными колоннами, украшенными изображениями диковинных животных. В напольных чашах бесновались магические огни, они же освещали потолки и стены, запертые в массивных люстрах и бра. Я постоянно вертела головой, не в силах наглядеться на царившую вокруг красоту.
- Нравится? - спросил Рандиэль.
- Здесь волшебно, - восхищенно вздохнула я. - Что это? Перекресток? Но где же дороги?
- Дороги? - Рандиэль рассмеялся. - Катрина, перекресток миров - это зал с порталами. Скоро все увидишь, - пообещал он.
И я действительно увидела. Через длинный коридор и одну оранжерею, заполненную всевозможными цветами, мы вышли к огромным гранитным дверям в два моих роста. Демон прислонил руку к изображению ладони, высеченному в камне. От пальцев его во все стороны поползли светящиеся струйки, и я невольно испугалась, что огромный монолит развалится, но ничего такого не произошло. Случилось другое: тяжелая массивная дверь с громким "ур-р-р" начала отодвигаться. Как ни странно, в сторону. Вторая зеркально повторила ее маневр, откатившись в скрытую в стене нишу. Мы же с Рандиэлем шагнули вперед и очутились в залитом светом зале, где было шесть больших напольных зеркал в серебристых рамах в виде драконов и столько же статуй в человеческий рост. Все они стояли вокруг ступенчатого возвышения.
- Это перекресток, да? - не удержалась от вопроса я.
- Да, - тряхнул черными волосами мой спутник.
- А статуи чьи? Богов? - Меня просто-таки распирало от любопытства. Из шести каменных фигур я узнала три: верховного бога Рамара - повелителя небесных сфер, его супругу Риль - богиню плодородия и покровительницу семейного очага, ну и конечно же Шивар - богиню любви и красоты.
- Боги, да, - подтвердил демон. - Это Рамар, рядом с ним Риль, следом Брог. - Я идентифицировала его как бога войны, покровителя мужественных людей и нелюдей. - Дальше стоят богиня судьбы Ирида, бог смерти Сайрус, ну и наша красавица - Шивар. - Бледные губы Рандиэля тронула улыбка. Такая нежная, светлая… хм. Уж не потому ли ему понадобилась шивари, чтобы заполучить хоть какую-то частичку обожаемой богини?
- А почему они такие маленькие? - отринув неприятные мысли, поинтересовалась я. - В нашем храме статуя была огромной.
- Это не совсем статуи, Катрина.
- То есть?
- Это аватары.