- Богов?! - неверяще выпалила я. В моем понимании они были мифическими существами, жившими когда-то, сотворившими наш мир, даровавшими нам магию, но… их больше нет - ушли, растаяли, канули в небытие. Иначе ведь Шивар не допустила бы такого отношения к своим "дочерям", правда? Или нет.
Рандиэль выразительно на меня посмотрел, и мне стало стыдно за глупые вопросы. Выяснили ведь только что, кто это такие, даже по именам всех назвали.
- То есть боги приходят сюда из разных миров? - чтобы сгладить неловкость, начала вслух размышлять я. - Поэтому зал и называется перекрестком?
- Именно, - одобрительно улыбнулся он.
- И часто они… приходят? - Я покосилась на аватара своей богини.
- Редко, - убил мою надежду демон.
- Понятно. А зеркала зачем? - продолжая изучать интерьер, спросила я.
- Это и есть порталы. Зеркала миров.
Название показалось знакомым, я нахмурилась, вспоминая, где раньше слышала его, и, о чудо, память выдала искомый момент. Шакмар признался, что наблюдал за мной через такую штуку. В голове тут же созрел новый вопрос.
- А сюда разве всех пускают, не только демонов перекрестка?
- Только.
- Но тогда как мой страж мог видеть меня через зеркало миров? Они есть за пределами храма?
- Нет.
- Я не понимаю…
- Твой страж - Шакмар?
- Да.
- Он один из Ша, - сказал Рандиэль, но понятней от этого не стало. - Ша рождаются здесь, в храме. В другом зале есть источник, из которого выходят молодые особи. Он говорил, что побуждает их появиться на свет?
- Дети двух миров.
- Так и есть.
Я кивнула, принимая его объяснения. Значит, Ша… Шакмар, Шаркал и, наверное, еще много всяких имен, начинающихся на эти две буквы. Забавные создания, м-да.
- Ты, случайно, не через него за мной следил? А может, ты его ко мне и подослал, раз вы все из одной компании, - проговорила без недовольства, просто чтобы уточнить.
- Нет, твой Ша тут ни при чем. Моими глазами и ушами были вертени, принимавшие разные образы: будь то хищная птица или смешливая белка. Эти слуги очень изобретательны.
Я кивнула, вспомнив и тех и других. Еще там лисы с волками, кажется, были. Тоже, видать… соглядатаи.
- Зачем я здесь? - немного помолчав, задала главный вопрос. Экскурсия, конечно, хорошо, но не ради нее же он меня сюда привел, правда? - Хочешь отправить в мой мир? - разволновалась я. - Или в какой-то еще? Или…
- Нет, Катрина. - Демон положил мне на плечо руку, успокаивая. - Никуда отправлять я тебя не стану.
- Оставишь себе?
- И снова ты не угадала. - Его чуть прищуренные глаза пылали как раскаленные угли, и от созерцания этого пожара становилось неуютно. - Тебя ждет разговор. Судьбоносный.
- С тобой?
- С ней. - Он указал на статую, которая…
Я чуть в обморок не упала, когда увидела, как налившийся цветом аватар Шивар легко спрыгивает с постамента и, ослепительно улыбаясь, идет к нам.
- О богиня! - выдохнула по привычке.
- Да-да, дитя, - мелодичным голосом ответила она. - Это я.
Немного позже…
Шивар была бесподобна. Истинное воплощение красоты. Золотистые волосы вились упругими кольцами, обрамляя идеальное личико с фиалковыми глазами. Безупречная кожа, легкий румянец, розовые пухлые губки, которые капризно кривились, когда богиня жаловалась мне на жизнь. Мне… богиня… мир сошел с ума! Или это у меня помутнение рассудка? Вдруг я все еще в ледяной пещере, сплю рядом с Крисом и вижу странные сны.
- Отнюдь! - фыркнула небожительница. А с небес ли она? Жрицы утверждали, что да - они все ведь знают о тех, кому служат. Или нет? - Верховные знают все, - поджав губы, сказала Шивар. - С ними у нас особая связь. Только простым смертным они преподносят лишь часть этого знания.
- Поясните, - попросила я.
- Поясни! - исправила она, смешно сведя тонкие брови.
По ее инициативе мы договорились перейти на "ты", но у меня никак не получалось свыкнуться с мыслью, что я так просто сижу на каменном возвышении, оказавшемся, кстати, теплым, и болтаю о том о сем с настоящей богиней! Конечно, это была не истинная она, а одно из ее многочисленных проявлений - аватар, специально созданый для мира Хаоса. Но выглядела Шивар очень живой, а еще юной, веселой, жизнерадостной. Она говорила, дышала, моргала, морщила аккуратный носик, теребила складки белого платья и улыбалась так солнечно, что хотелось улыбнуться в ответ. Невероятно красивая, а еще близкая, родная… если бы не знала, что это богиня, моментально бы с ней сдружилась.
- И что мешает сдружиться с богиней? - чуть обиженно спросила читательница моих мыслей. Прямо как старх, только тот говорил загадками, а Шивар, напротив, давала простые и понятные ответы на мои многочисленные вопросы.
- Ничего, - пожала плечами я. - Просто к этому надо привыкнуть.
- Так привыкай! - Она подарила мне одну из своих лучезарных улыбок. - А теперь про настоятелей. - Тон ее изменился, стал серьезным. - Как уже сказала, мы, боги, связаны с верховными жрецами наших храмов. Это особый ритуал, и работает он в обе стороны. Так что знают они о нас очень многое. Но не вся информация нужна прихожанам. Им рассказывают красивую сказку, собранную из наиболее интересных эпизодов из нашей жизни. Мы же небожители! - Смех ее походил на перезвон хрустальных бубенцов: искрящийся, легкий, мелодичный. - И легенды о нас должны быть соответствующие. Обычно верховный жрец все делает во благо своего покровителя. Но бывают и исключения.
- Вы… Ты про Марайю? - заметив тень, омрачившую ее лицо, полюбопытствовала я.
- Да, Катрина…
- А можно звать меня Аникой? - Сама не поняла, зачем попросила об этом. Просто имя из прошлого никак не хотело приживаться. - Аника как-то родней.
- Конечно, дитя. - Было странновато слышать из уст девчонки, которой на вид не дашь больше семнадцати, такое обращение.
- Ха! Сначала не можешь сказать мне "ты", потому что я, видите ли, богиня, а теперь тебя смущает обращение "дитя" из моих уст, ибо выгляжу как юная девушка, - снова рассмеялась она, в очередной раз прочтя мои мысли. - Ты уж определись, шивари.
- Пытаюсь, - улыбнулась виновато. - Так что с Марайей?
- Она отреклась от меня, обманула, предала, извратила значение моей печати…
- Но почему же ты все это ей позволила?! - недоумевала я.
Мне всем сердцем хотелось ей верить, однако сомнения продолжали терзать душу. Сколько себя помню, шивари всегда были рабынями, безвольным источником и постельной грелкой для богатых магов. Только так и никак иначе. Я не слышала легенд о том, что когда-то девочки с розой на груди имели какие-то права, свободу выбора. И в учебниках истории такого тоже не было, хотя культу Шивар там посвящен целый раздел. Но ведь Марайя не вечна, ей всего лет тридцать, может, сорок. До нее была другая верховная жрица и настоятельница монастыря в одном лице. И вела она ту же политику, утверждая, что именно так хочет богиня.
- Ты ошибаешься, Аника. - Губы собеседницы тронула грустная улыбка. - Не этого я хочу для своих дочерей. Марайя же моя вторая верховная жрица, первая попросила самоотвод полторы тысячи лет назад. Других не было.
- Сколько-сколько лет? - Кажется, у меня отвисла челюсть. - Столько не живут! Даже драконы!
- Неудивительно, - понимающе хмыкнула богиня. - У людей и нелюдей отрезок жизни значительно короче. Светочи же долгожители, они ведь связаны с богами. Но даже после разрыва магических уз с покровителем в жрецах все равно остается божественный свет, превратившийся во тьму, и они могут продолжать черпать силу из источника, расположенного в храме, так как он по-прежнему их признает. Светочи стареют как обычные люди, потом объявляют преемника, купаются в магическом потоке, снова молодеют и слегка меняются, чтобы вновь занять свой пост, но уже под другим именем. При таком подходе ни у кого не возникает лишних вопросов.
- Получается, Марайе больше тысячи лет?
- Да. И она тоже шивари, такая же, как ты.
- А еще она дочь двух миров, - вмешался в наш разговор Рандиэль, который ненадолго оставлял нас одних, теперь же снова вернулся. Меня он не смущал, Шивар - тоже, так что наша беседа продолжала течь в прежнем русле.
- Марайя во многом похожа на тебя, Аника, - сказала богиня. - Разве что ты дочь человеческой женщины и демона, а она - демоницы и человеческого мужчины. Он попал в земли Хаоса с магами, торгующими с обитателями Хаоса. Не купец, так… простой охранник. Каким чудом у него случилась близость с суккубой, известно только ей. Очень уж любвеобильная оказалась особа, хотела перепробовать представителей всех известных видов и рас. Вот и допробовалась до рождения полукровки. Ей ребенок был не нужен, а мне очень. Рандиэль принес девочку сюда, я забрала ее, вырастила, думала, что подготовила идеальную хозяйку для моего храма, а потом получила нож в спину. Не смотри так испуганно, дитя, это образное выражение. Впрочем, если подумать, свинью мне дочурка Марайя подложила жирную.
- Что она натворила? - прошептала я.