– Умеренность – прекрасное качество. Но, скажем так, что вам мешает получить все то же самое из других рук, и при этом не таких грязных, как руки ваших работодателей?
– Не знаю, – выдал я улыбку, не слишком ослепительную, но все же. – Может быть, недостаточное понимание того, что другие руки не точно такие же грязные? Или просто непонимание того, зачем менять одних хозяев на других?
– Согласен. – Ерема перестал улыбаться. – А если вам будут предоставлены веские доказательства того, что ваши хозяева не слишком-то чистоплотны в своих поступках, что вы на это скажете?
– Может быть, я соглашусь просмотреть эти доказательства. Только просмотреть. – Намеки кончились. Началась дуэль. – А после, кто знает, соглашусь продолжить наш диалог.
– Далеко не каждому предоставляется шанс выбрать правильную сторону. – Взгляд Еремы напоминал оптический прицел. – Еще меньшему количеству людей достается право ее поменять без потерь для себя в случае неправильного первоначального выбора. У вас оно пока есть, но не медлите с решением. Право можно как предоставить, так и отнять.
– В этом случае я готов принять все убытки на себя, – безмятежно сказал я.
– Я это запомню, – произнес Ерема. Он явно не угрожал, просто зафиксировал свершившийся факт.
– Итак, наша беседа окончена? – Я встал.
– Пока да. Для первого раза и мне и вам вполне достаточно информации для анализа. И передайте от меня привет вашим хозяевам, когда будете докладывать о нашем разговоре, мне будет приятно.
– А вы уверены в том, что я пойду к ним на доклад? – Мне и впрямь было любопытно, что он ответит.
– Конечно. – Ерема кивнул. – Было бы странно, если бы вы этого не сделали. До скорой встречи.
– Очень скорой? – уточнил я.
– Достаточно скорой. – Ерема иронично прищурился.
– А можно я своей девушке одну вот эту вкусняшку возьму? – спросил у него я, показав на джаганнат, чем, по-моему, его впервые за всю нашу беседу удивил. – Она просто вряд ли такое пробовала, да и не уверен я, что в Москве такое куплю.
– Извольте. – Ерема хлопнул в ладоши, и в кабинет немедленно вошла все та же безликая девица. – Харитон, вы идите к своим друзьям, через пять минут вам принесут то, что я обещал. Я был рад знакомству с вами, вы именно такой, каким я вас себе и представлял.
– Вот даже как? – ухмыльнулся я.
– А как же. – Ерема засмеялся. – Вы изучены всесторонне, от пяток до волос на голове, со всеми вашими достоинствами и недостатками, подвигами и грехами. Но эта тема для нашего следующего разговора. Засим – до скорой встречи.
Охранник Еремы довел меня до нашего столика, где сидела одинокая, всеми брошенная и скучающая Вика.
– Ну что у тебя? – Я сел рядом с ней.
– Ничего. Таша все-таки свинтила домой, Мариэтте поплохело, и она ушла в туалет, Шелестова вон вытанцовывает и ищет нашим парням проблемы на их задницы.
И впрямь, наша прима была в центре танцпола, необычайно эффектно смотрясь в мигающем свете огней. Вокруг нее пыталось крутиться несколько чернявых ребят с горбоносыми профилями, которым она, видимо, нараздавала авансов, но доступ к телу был надежно загорожен моими гамадрилами.
– Да, как бы фигни не случилось. Тьфу, черт! – Я хлопнул ладонью по столу.
– Ты чего? – Вика даже вздрогнула.
– Я домой хотел уже ехать, а теперь…
– А что теперь? – немного холодно спросила Вика. – Ты им кто – папа, старший брат, мудрый дедушка? Они взрослые ребята, прекрасно понимающие, что происходит. Шелестова тоже не дурочка из переулочка, которая не знает, чем кончаются танцы с такими вот… При чем тут ты?
– Порежут ведь парней, – глухо сказал я, понимая правоту Вики.
– И это будут их проблемы и их выбор, – жестко ответила мне она. – Они могли бы эту шлюху уволочь за стол еще тогда, когда на нее грачи только нацелились. Но они не стали это делать, и это тоже их выбор. Валить их никто не будет, максимум из травмата засадят, да и Жилин с ними, этот знает, как, когда и что, сразу видно. А наука им будет на всю жизнь – с кем и куда ходить и за кого и когда впрягаться.
– Удивила ты меня, – посмотрел я на Вику, еще раз поразившись непривычной для меня холодности в ее взгляде. – Удивила.
– Харитон Юрьевич, – к нам подошла давешняя безликая девушка, – это вам.
Она дала мне красиво упакованную коробку, в которой, судя по весу, лежало килограмма два сладостей.
– Спасибо, – поблагодарил я девушку и показал коробку Вике. – Восточные сладости, ты таких и не пробовала. Приятель подарил.
– Мм… – Вика из той странноватой женщины с очень жестким взглядом, которой она на пару минут стала, снова превратилась в привычную мне домашнюю девушку. – Обожаю! Все, домой!
– Ну да. – Музыка на секунду стихла, и я заорал: – Серега! Серега-а-а!
Жилин подошел ко мне и вопросительно глянул.
– Серег, мы уезжаем, Таша уже свинтила, Мариэтта где-то тут еще. Судя по всему, ее тошнит в дамской комнате.
– Понял, – кивнул Серега. – Найду и в такси посажу.
– И эту давай уводи отсюда. – Я кивнул на нашу звезду – Вон вокруг нее уже эти собрались. Паршивые игры, Серый.
Жилин еще раз кивнул:
– Не слепой, вижу. Да все нормально будет, шеф, не волнуйтесь. Езжайте домой. Я, если что, тут разрулю.
И я понял: этот разрулит. Откуда пришла эта уверенность – не знаю, но у меня на душе стало почти спокойно. Вика права, да, она все верно сказала, но все равно – не чужие мне они. Почти все не чужие. Кроме кого-то одного.
В такси Вика прижалась ко мне и спросила:
– Ну что, все пошло не так, как ты хотел и как ты ожидал?
– Ты о чем? – не совсем понял я.
– О пьянке. Ведь было не так, как всегда?
– Ну да, – вздохнул я. – Может, потому что мы не так уж сильно знакомы?
– Нет, мой хороший. – Вика дернула меня за ухо. – Это потому, что ты теперь им начальник, а не один из них, точнее, для них ты всегда был начальником. Та, первая пьянка, не в счет – там повод был другой, это был дебют. И чем дальше, тем это будет заметней, и чем раньше ты это поймешь, тем тебе будет проще жить.
И тут все встало на свои места. Вот что меня тянуло весь вечер – я сам не заметил, что подсознательно сдерживал себя, а они усиленно старались не выглядеть паскудно в моих глазах. Ну кроме безбашенного Юшкова.
– Я тебе ведь намекала. – Вика с улыбкой смотрела на меня. – Но ты меня не слышал.
– Слушай, но с Зиминым и Валяевым я же калдырю – и ничего? – удивился я. – Никто никого не давит авторитетом, а уж они такие начальники, что и рукой не достать.
– Это не ты с ними калдыришь, это они тебе позволяют с собой выпивать и разрешают тебе себя нормально чувствовать в их компании, потому что они – очень умные люди, а ты им зачем-то нужен, – мудро заметила Вика. – И думаю, что так будет до поры до времени.
Я помолчал, понимая, что она права, а потом спросил:
– А вот как так выходит, что я старше тебя черт знает на сколько лет, а ты в этом варишь лучше меня?
– Потому что ты карьеру строить никогда не хотел и не пытался и начальником никогда и не был, – разъяснила мне Вика. – А я, наоборот, только об этом и думала, читала соответствующие книги, изучала этот вопрос всесторонне. Не думала только, что вот тебя встречу, и карьера – она как-то… Ну не важно.
– И много я сегодня ошибок наделал? – спросил я мою всезнайку.
– Да нет, только Шелестовой опять язык в паре мест зря не прижал. – Вика поморщилась. – Пару раз она тебя провоцировала, но поскольку ты и сам этого не понял, то это ничем и не кончилось. Главное, чтобы ты сделал правильные выводы из сегодняшнего дня. Ты же их сделал?
– Сделал, сделал, – честно ответил я. – А самый главный вывод – это то, что надо в таких случаях тебя слушать.
– То-то! – гордо ответила Вика. – Ты у меня еще ого-го каким большим человеком станешь!
– Непременно, – заверил ее я. – А скажи-ка мне, солнце мое, кто первый предложил в клуб ехать, ты не заметила?
Глава 15,
в которой исполняется клятва
– Не-а, – ответила Вика. – Я в это время как раз на звонок телефонный отвечала, кто-то номером ошибся. Потом – хлоп, свет включили, и все забегали. А что такое?
– Да нет, просто интересно с самого начала, кто у нас такой продвинутый? – небрежно ответил я.
Н-да, жаль, очень жаль, что Вика не заметила нашего самого инициативного сотрудника. Но ничего. Опросим всех, пусть крот напряжется, глядишь, когда задергается, то сам себя и спалит. Хотя не стоит на это слишком-то рассчитывать – это только в советском кино все шпионы как один были тупые и неуклюжие, а полковники госбезопасности все поголовно были седовласые, вежливые, прозорливые и с умными глазами. И чем в результате дело кончилось? Умные и седовласые полковники через какое-то время этим самым шпионам двери в кабаках стали открывать. А генералы их в начальники служб безопасности подались, в банки да холдинги, неплатежеспособных должников по кредитам ловить да телефонные разговоры сотрудников прослушивать. Так что и наш крот может быть очень даже не дураком… Или не дурой.
Машина тормознула, мы с Викой приехали.
– Ой, как хорошо, – вздохнула Вика. – Дом, милый дом! Не знаю, как ты, а я в душ и спать. Ну, может, еще одну вкусняшку из коробочки съем. Или две?
– Да хоть все, – сообщил я ей. – Ты поднимайся наверх, я сейчас рассчитаюсь, и мне еще позвонить надо.
– Понятно. – Вика сложила губы бантиком и прихватила коробку с сладостями. – Звони, а я пошла.
Она выпорхнула из машины и ушла в подъезд.
– Шеф, подожди еще буквально пару минут, – попросил я водителя.
Тот кивнул и откинулся на сиденье.