– Нет, именно медведь. Здоровый, злой, голодный…
– Но как же? – Вторая жена одарила собеседника недоуменным взглядом.
– А вот это – их личное дело. Как хотят, так пусть и разбираются.
– Да, ты сегодня особенно добрый! Пожелать медведю в качестве партнерши козла – это очень жестоко по отношению к медведю. Что-то случилось?
– У нас каждый день что-нибудь случается. Сейчас письмо прочитал с острова Цруззов. Этому остроносому уроду все крови человеческой мало. Сначала полностью вырезал жителей целого города. Тех, кому удалось выжить, несколько дней преследовал по лесам. Теперь обнаружил, где они спрятались, и сам заявился, чтобы лично уничтожить несчастных.
– Раз весточка пришла, значит, не удалось? – с надеждой в голосе спросила Каара.
– Есть там интересный шаман из ризенцев, он просит встречи со мной. Да и место там, похоже, необычное.
– Шаман? И что он делает вместе с кардомцами?
– Вилрадо утверждает, что живы они лишь его стараниями.
– Я всегда считала ризенцев кровожадными дикарями. Что изменилось?
– Самому очень хотелось выяснить. Если Гео туда сам заявился и ушел несолоно хлебавши дело серьезное.
– Туда путь неблизкий, – задумчиво промолвила Каара.
– То-то и оно, – согласился правитель. – Разберусь немного с делами, надо навестить. Чувствую, там какая-то загадка. Очень неприятная для Гео.
– Неприятней, чем объятия медведя? – усмехнулась собеседница.
– Вполне может статься. Пока сам не увижу, ничего сказать не смогу.
– Разрешите? – в дверях показался Шрео.
– Заходи. Хотя… нет. Лучше перейти в приемную. Народу будет много.
Вскоре подошли и остальные. Помимо Дио, Брюо, Лургадо и Хлеу, Царьков пригласил на совещание Руо, командира гвардейцев, начальника городской стражи, Груе и Мирла. Последние двое прибыли накануне в столицу в составе большой делегации с острова Царров.
Гурт волка прислал пятьдесят воинов для охраны вождя, кем с недавнего времени являлся Леонид, а Груе возглавил отряд дворян в двести бойцов, которые направились по решению совета лордов. Царьков не стал упразднять этот орган правления на поднятом острове, но закрепил за собой право вето.
Поприветствовав собравшихся, Лео рассказал о сведениях, полученных от Глао, и, высказав свои сомнения, предложил их обсудить. Первое слово по праву принадлежало высокому лорду Дио.
– Не уверен, что глава Миттов сообщил нам правду, – задумчиво произнес он. – Полагаю, у нашей новой службы имеется больше информации на этого вельможу.
– Тогда не будем терять времени. Лургадо, что скажешь?
Тот поднялся:
– Лорд Глао всегда отличался скрытностью. Редко покидал свой остров, никогда, на моей памяти, не обращался с просьбами к королю. Ходили слухи, будто крупные контрабандисты на его земле работают под контролем владыки, но ни подтвердить, ни опровергнуть их не удалось.
– У него есть причины желать зла роду Руххов?
– Мне об этом неизвестно, ваше величие, – развел руками толстяк.
– Есть, вернее, была, – снова заговорил Дио. – Отец рассказывал, что Глао имел виды на одну из жен короля – то ли вторую, то ли третью. Именно после той давней размолвки лорд перестал контактировать с Куо.
– Это может быть поводом желать нам поражения?
– Несомненно, – кивнул высокий лорд.
– Выходит, ждать нападения на остров Курров в ближайшее время не стоит? И куда враг нанесет свой удар? Что говорит разведка?
В отсутствие правителя все данные с фронтов попадали к первому министру, а после изучения – в кабинет Лео. Шрео открыл папку с бумагами и начал докладывать:
– Мы выявили два маршрута переброса сил противника. Первый, скорее, промежуточный, с острова Сурри на остров Миттов. Второй – продолжение первого, дальше, на земли Жассов.
Скинувший Леонида в обитель демонов вельможа являлся главой рода Жассов. Брио не пережил своего предательства, а его род поспешил перейти под правление Гео, опасаясь праведного гнева со стороны законной власти.
Царьков отыскал владения предателя на карте.
– Отсюда можно нанести удар лишь по острову Сиппов, если я не ошибаюсь. И что у нас там значимого?
– Полагаю, для мятежников нынче важна любая победа. – Шрео перевернул лист и продолжил: – Гарнизон на острове небольшой, оказать достойного сопротивления не сумеет. По нашим данным, враг перебросил туда около пяти сотен бойцов. В качестве ответной меры мы направили две сотни. Правда, сложно гарантировать, что отслежены все передвижения в том направлении. Может, кого и не заметили.
– То есть не исключено, что у Жассов может находиться более тысячи солдат?
– Мы отследили два каравана воздушных шаров. В каждом – по пять десантных корзин и вдвое больше боевых челноков. Разведчикам удалось подобраться ближе, чтобы разглядеть – забиты под завязку. Обратно шли вроде бы пустые, но сведения не слишком достоверны. На обратном пути наших наблюдателей заметили, и они не смогли рассмотреть все хорошенько.
– Покажете маршрут? – попросил Царьков.
Первый министр соединил два острова по прямой. Линия проходила как раз по рубежу, разделявшему противоборствующие стороны.
"Странно, – подумал Леонид, – А никак нельзя было сдвинуться вглубь? Чтобы не привлекать внимания неприятеля?"
– Разве обратно возвращались не ночью? – решил уточнить правитель.
Он не так давно узнал, что пилоты, занимавшиеся контрабандой, нередко перегоняли воздушные шары по ночам. Чирхазские пираты, по слухам, были лучшими летунами.
– В десантные аппараты впрягают до десятка несунов, слишком большой риск потерять их при неудачной ночной посадке. Ночью животные чувствуют себя в небе неважно, требуются особые снадобья, а они стоят дорого.
– Тем не менее возможность существует? – решил уточнить правитель.
– Несомненно, – подтвердил Шрео.
– И сколько времени они перебрасывают людей?
– Третьи сутки пошли. День туда, день назад. Сегодня опять к острову Сиппов полетели. Ранним утром вылет, перед заходом солнца – посадка.
Царькова заинтересовали подробности, и он постарался выяснить все об этих полетах. Затем перешел к одному из главных вопросов:
– Если оставить все как есть, сколько сможет продержаться глава рода Сиппов? Что по этому поводу скажет лорд Руо?
– Лорд Спеи военными талантами никогда не блистал. – Младший брат Дио был польщен вниманием его величия. – Думаю, при существующем раскладе сил мятежникам хватит полдня для захвата главного города.
– А сколько потребуется времени для переброски подкрепления?
Земля Сиппов находилась в отдалении от других островов, самый ближний из которых принадлежал Жассам, следующий находился гораздо дальше, но тамошний владыка активной поддержки законной власти не оказывал.
– С момента отправки сообщения о нападении до высадки наших передовых челноков пройдет не меньше суток, если использовать только воздушные шары. Враг успеет закрепиться на выгодных рубежах, и выбить его оттуда будет сложно.
– Сколько бойцов мы можем перебросить за сутки?
– Если привлечь весь имеющийся транспорт, около шести сотен, – ответил на вопрос первый министр.
– Весь нельзя, часть надо оставить для имитации усиления обороны острова Курров. Враг должен знать, что мы повелись на сообщение Глао.
– Предлагаю поручить разработку операции первому министру и моему брату, – взял слово Дио. – Дадим им два часа, потом выслушаем и утвердим окончательный вариант.
"Похоже, спать мне сегодня не придется, – мысленно сокрушался Царьков. – Хоть бы поужинать удалось. Правда, после ссоры с Рыжиком и аппетит куда-то испарился. Неужели снова проделки питомца? Наверняка сейчас в саду замышляет против меня каверзу. Может, не стоило обострять отношения?"
– Давайте подключим к ним полковника Брюо. Действия следует провести скрытно. Кому как не тайной полиции этим заниматься?
"Хозяин, я иметь новость для мириться. Очень важный!"
"Слушаю тебя".
"Так не пойти. Ты обещать быть с я рядом. Пять день".
"Погоди минуту, я тут немного занят, сейчас освобожусь".
Прежде чем закончить совещание, Царькову следовало обдумать, как поступить с предложением зверька. Отказываться от важной информации он не хотел, но и идти на уступки было опасно.
– Господа, если других предложений нет, давайте ненадолго прервемся. Леди Каару прошу задержаться. Лургадо, зайди минут через десять, жду краткий отчет по твоей конторе.
Пока собравшиеся расходились, Леонид продолжил беседу с питомцем:
"А вдруг твоя новость окажется не такой важной?"
"Ты сам решать. Я верить ты".
"Хорошо, будешь рядом, но только днем", – решил поставить свои условия Царьков.
"На твой плечо".
"Договорились. Теперь рассказывай".
"Прилетел птица. Родной брат другой птица. Ты говорить с он недавно".
"Погоди, – решил уточнить Лео. – Ты хочешь сказать, прилетел родственник Гитио, с которым я разговаривал?"
"Да. Он сидеть на ветка возле окно твой комната".
"Почему ты решил, что он брат?"
"Я знать!" – уверенно заявил Рыжик.
"И сейчас он возле окна моего кабинета?"
"Птица сидеть и ждать".
"Понятно. – Высокий лорд закрыл свои мысли. – А ведь это неплохая возможность слить дезинформацию прямо в нужные уши. Однако сначала нужно развеять некоторые сомнения".
"Я сообщать важный весть?"
"Да, – вынужден был согласиться Царьков. – Оставайся там и следи за птицей, только не спугни".
"Я наблюдать".
– Ваше величие, ты не спишь? – тронула мужа за рукав Каара, садясь рядом.