- Но нам пора, - прервала меня Алиса. - Ты заметил, что эта тварь ползёт в нашу сторону? Нам бы лучше поторопиться и смыться с этого этажа до того, как это доберётся до нас.
Возразить было нечего. Не хочется мне что-то общаться с этим чудищем и узнавать о его намерениях. А вдруг эта тварь желает нам помочь? Не-е… никакой помощи от… такого… нам не нужно.
Мы с Алисой поспешно ретировались на занятые Чезом позиции.
Когда мы вернулись, Чез уже что-то увлечённо жевал. Странно, особенно если учесть, что все продукты у нас закончились четыре этажа назад.
- Он уже где-то еды раздобыл, - восхитился я.
- А что? - пожал плечами Чез. - Пока вы гуляли по этажу, я успел пройтись по ближайшим комнатам и пошукать по углам.
- Между прочим, мы гуляли не просто так, - заметила Алиса и ловко выхватила из рук Чеза яблоко. - Нам пора сваливать отсюда. И побыстрее.
- Зачем? - удивился Чез. - Мы же планировали остановиться на двадцать первом этаже. Будем теперь думать над тем, как отбить Шинса… или над тем, как попасть в Главный Зал…
Мы с Алисой переглянулись.
- Если ты сейчас же не оторвёшь от пола свою задницу, то мы тебя здесь оставим. И придётся тебе тогда общаться с чудищем, которое мы встретили в соседнем коридоре.
Чез вскочил с пола.
- Шутите, да? - с облегчением спросил он, убедившись, что никакое чудище за нами не гонится.
- Не шутим, - отрезала Алиса. - И если ты проторчишь здесь ещё некоторое время, то убедишься в этом. Ты как хочешь, а мы полезли.
Алиса подошла к окну и схватилась за верёвку из занавесок.
- Пока, - махнула она нам ручкой и скрылась за окном.
- Так вы серьёзно? - обратился ко мне Чез.
- Более чем, - ответил я и потянулся за занавеской.
- Тогда я полезу вперёд, - торопливо сказал Чез и прошмыгнул прямо перед моим носом.
- Но… ладно, - вынужденно согласился я и схватил с пола последнее яблоко. Хочет лезть раньше меня, пусть лезет. А я пока яблочко съем.
Чез скрылся за окном. Я торопливо прожевал яблоко и последовал за ним.
Схватившись за занавеску, я оттолкнулся от подоконника и полез вверх. Поднявшись на полметра, я ощутил, что дальнейшему движению что-то мешает. Должно быть, зацепился за что-то ливреей.
- Зак, ты чем там занимаешься? - крикнула Алиса, свесившись из окна.
- Зацепился за что-то, - ответил я и посмотрел вниз… - А-а-а!
За мою ливрею ухватилась тонкая когтистая лапа. Я судорожно дёрнул ногой, но ткань ливреи порвать не так-то просто, а лапа ухватилась за меня очень крепко.
- Алиса, оно меня держит! - закричал я.
- Попытайся вырваться! - крикнула Алиса и торопливо начала вылезать из окна. - Я сейчас к тебе спущусь!
Я изо всех сил задёргал ногами и так увлёкся этим занятием, что слегка расслабил руки… Тут-то это чудище и сдёрнуло меня…
- Зак!
Алиса преодолела уже половину расстояния и поэтому могла видеть моё падение во всех подробностях.
В первое мгновение я ещё пытался вновь ухватиться за занавески, но у меня всё равно ничего не получилось. Я бы так и улетел вниз, если бы не чудище. Оно продолжало держать меня за ливрею. Крепко держать.
В результате я повис вниз головой, но, вопреки закону тяготения, душа моя ушла в пятки.
А внизу-то бездна…
- Зак! - запоздало вскрикнула Алиса.
- Зак, - тихо прошипело нечто, держащее меня за ливрею. - Если ты сейчас же не схватишься за верёвку, я тебя просто не смогу удержать. Мои мышцы пока ещё слишком тонки…
Этот голос… этот знакомый голос… Кельнмиир!
- Ты?! - От удивления я даже на время забыл о том, что вишу вниз головой на двадцать первом этаже. - Что с тобой произошло?!
- Ничего такого… чего бы я не мог контролировать, - прошипел Кельнмиир. - Извини, что не могу поддержать светскую беседу, но у меня ещё связки не до конца оформились.
Я, стараясь сдержать дрожь, ухватился за занавески, и тут подоспела Алиса.
- Отпусти его, мерзкая тварь! - вскричала она и впрыгнула в окно.
- Подожди, Алиса, это же Кельнмиир! - запоздало крикнул я.
За окном послышались звуки борьбы, и рука Кельнмиира неожиданно отпустила меня. Хорошо, я уже успел зацепиться, а то ведь так бы и полетел вниз…
С трудом забравшись на подоконник, я увидел весьма забавное зрелище. Алиса болтала ногами где-то под потолком, а Кельнмиир - хотя, если честно, признать вампира в этом длиннющем чудище я пока что не мог - одной худющей рукой прижимал её к потолку.
- Алиса, это же Кельнмиир, - ещё раз объяснил я вампирше и повалился на пол.
- Вот-вот, Алиса, - сказало чудище. - Это я, Кельнмиир, и вовсе незачем на меня нападать, и рвать меня на куски тоже не нужно. Между прочим, я сейчас очень уязвим, потому что ещё не успел привести тело в порядок.
Да уж, тело у него сейчас выглядело ещё хуже, чем в тот момент, когда мы с Алисой увидели его в первый раз. Если до этого оно напоминало огромную квадратную змею, то теперь длина её уменьшилась с десяти метров до пяти, и у Кельнмиира появились конечности: тонкие такие руки и ноги… а лицо его было странно приплюснуто.
- Ладно, ладно, - согласилась Алиса. - Я поняла, что это чудище - Кельнмиир. Теперь меня можно опустить на землю.
- Кто это чудище? - переспросил Чез, впрыгивая в окно. - А мне казалось, что вампиры выглядят… как бы это сказать… более привлекательными.
Кельнмиир опустил Алису на пол и расхохотался:
- Я бы на тебя посмотрел после того, что сделал я.
Алиса подбежала ко мне и обняла.
- Всё нормально? - шепнула на ухо.
- Теперь - да, - ответил я и обнял её за талию… так… невзначай. Если что, смогу сослаться на шоковое состояние.
- А что ты сделал? - заинтересовалась вампирша, совершенно не обращая внимания на мою руку на своей талии.
Чез уселся прямо на подоконник и весь обратился в слух: Хруст!
- Не обращайте внимания, - сказал Кельнмиир, дёрнувшись всем телом. - Это кости постепенно на свои места возвращаются. То ещё удовольствие, должен вам заметить. А всё почему? Между Главным Залом и двадцать первым этажом действительно обнаружилась лазейка, так что, Зак, ты оказался прав - в Академии действительно есть система канализации.
- А почему же господа Ремесленники нам сразу об этом не сказали? - удивился я.
- Думаешь, Ремесленники могли предположить, что я смогу пролезть в пятисантиметровую трубу? Собственно, я и сам такое не мог предположить, пока не попробовал…
- Алиса, а ты тоже так можешь? - шёпотом спросил я.
- Кажется, я уже говорила, что не имею практически никакого отношения к настоящим вампирам, - неожиданно зло прошипела Алиса и уже мягче добавила: - И потом, такие фокусы далеко не каждый вампир может проделывать.
- Вы сказали, труба? - переспросил Чез. - А почему, простите, у вас лицо тогда квадратное? Я думал, трубы круглые…
Хруст!
- Круглые, круглые, - кивнул Кельнмиир. - Зато заканчиваются эти трубы квадратными отдушинами…
- Хорошо ещё, что они не решётками заканчиваются, - рассмеялся Чез.
Хруст!
- Знаешь, парень, - неожиданно весело сказал Кельнмиир. - А ты мне нравишься…
- В каком смысле? - притворно испугался Чез.
- В том самом, - зловеще проскрипел Кельнмиир. - Простите, я некоторое время помолчу, надо бы форму черепной коробки восстановить.
Мы с Алисой переглянулись
- Какой ужас, - озвучила вампирша мои мысли. - Наверное, это больно…
- Лучше об этом даже не думать, - попытался я отвлечь Алису от дурных мыслей. - Давай потратим время с пользой и придумаем новый план - с учётом того, что с нами теперь Кельнмиир.
- Вот-вот, - подал голос Чез. - Авось нам теперь не придётся ни с кем драться…
- Можно подумать, ты собирался с кем-то драться, - фыркнула Алиса.
- А почему бы и нет? - возмутился мой рыжий друг. - Да я бы этих троллей… - Дальнейшего развития разговора я не слышал. Весь был в собственных мыслях.
Получается, я правильно истолковал своё видение? Кельнмиир появился, как я и предсказывал! Вот только где меч и метла?
- Э-э… Кельнмиир, ты не мог бы ответить на один мой вопрос? Ты случайно не прихватил с собой меч и метлу?
Хруст!
- Сначала я действительно хотел взять с собой меч и метлу. Но протащить через канализационные трубы их было просто нереально.
- Значит, ты их не взял, - вздохнул я.
Теперь я так и не смогу точно сказать, предсказал ли я его появление. Ведь меча-то с метлой нет…
- Вообще-то я их взял, - не очень уверенно сказал Кельнмиир. - Только они немного… изменились…
- То есть?
- Метлу пришлось слегка выщипать и снять с палки, благодаря чему она потеряла часть силы, а из меча я сделал что-то вроде кинжала. Зато Ремесленники перекинули немного энергии из метлы в меч, и теперь у нас есть нормальное оружие.
- И где оно, ваше оружие? - спросил Чез. - Что-то я его не вижу…
Хруст!
- Оно осталось рядом с тем местом, откуда я вылез. В том состоянии мне не очень удобно было что-либо нести…
- Чур, я за оружием сбегаю! - вызвался Чез. - Только скажите точно, где оно.
Пока Кельнмиир объяснял Чезу, где оставил оружие, мы с Алисой подыскали более удобное место… а то всё в коридоре да в коридоре…
Мы перешли в аудиторию, и я как можно короче рассказал Кельнмииру, что со мной случилось.
- Теперь понятно, почему у Алисы такие шрамы на лице, - заметил Кельнмиир. - Кстати, если нечто подобное окажется и на необходимом нам Ремесленнике, то я смогу снять эту железку и без… - он посмотрел на Алису, - побочных эффектов.