Мы ещё некоторое время покричали друг на друга. Нет, не со злости, просто нервное напряжение требовало выхода, и мы его нашли.
- У меня идея, - сказала Алиса, когда мы немного успокоились. - Кому-нибудь нужно слазить на верхний этаж и набрать там занавесок. Там-то занавески, насколько я помню, нормальные.
- Точно, - поддержал Чез. - Думаю, это надо сделать мне. Вы у нас пострадавшие, и вам лучше лишний раз не напрягаться. Я нарву там занавесок, соберу их в одну большую кучу и спущу к вам.
- Дело говоришь, - согласилась Алиса. - Хотя вообще-то я и сама могла бы слазить. Поломанные зубы - не повод для слабости. Но раз уж ты так хочешь, тогда вперёд.
Я решил промолчать. Как ни крути, а я бы всё равно наверх не полез. Я даже не уверен, хватило бы у меня сил спуститься хотя бы на один этаж. А тут подниматься… это просто нереально!
Чез полез на соседний этаж, а мы с Алисой остались ждать его. Наедине.
Просидев некоторое время в полном молчании, первой не выдержала Алиса:
- Знаешь, я бы, может, и поцеловала тебя, - со слегка виноватой улыбкой сказала она, - но у меня слишком болят губы.
- Да я и не настаиваю, - тут же запротестовал я.
- Ах, так ты не настаиваешь, - деланно возмутилась Алиса.
- Нет, то есть да…
Мы посмотрели друг другу в глаза и расхохотались.
- Почему всё наше общение постоянно сводится к каким-то глупостям? - спросила Алиса.
- Наверное, потому, что я не умею общаться с красивыми девушками, - предположил я.
- Точно, - кивнула Алиса. - А ещё потому, что ты делаешь красивым девушкам очень неуклюжие комплименты.
- Но ведь делаю же, - резонно заметил я.
Вот так мы сидели на скамейке в коридоре и говорили о всяких глупостях. Но именно в этих глупостях была какая-то своя прелесть…
- Я давно хотел спросить тебя, - вдруг вспомнил я. - Почему ты тогда у меня в комнате позволила себя скрутить? Ты же очень сильная.
Алиса удивлённо посмотрела на меня.
- Не забыл… - Она нахмурилась. - Видишь ли, в тот день, после поступления в Академию, меня попытались поймать отдельные представители дневного клана, которые были изначально против моей затеи. Они не хотели, чтобы вампир из их клана обучался в Академии. Произошла короткая стычка, в которой мне помог Кельнмиир, а потом мы с ним расстались. Он отвлекал на себя внимание моих родственничков, а я спряталась у тебя в комнате.
- Какое удачное стечение обстоятельств, - ехидно усмехнулся я.
- Скажи спасибо Кельнмииру. Это он велел мне нырнуть в открытое окно…
Надо же… а он мне об этом не рассказывал.
- И после схватки с родственниками ты была совсем без сил? - уточнил я.
- Не то чтобы совсем… - протянула вампирша. - Убить-то я тебя могла в любой момент, а вот на то, чтобы скрутить тебя не причинив вреда, у меня сил действительно не оставалось.
- Так что же ты меня не убила? - искренне удивился я. - Только не говори, что за красивые глазки…
- Нет, конечно, - виновато опустила взгляд Алиса. - Просто Кельнмиир строго-настрого запретил мне убивать кого-либо… сказал, что с грузом убийств в Академии делать нечего.
Появившийся напротив окна тюк с занавесками мы заметили не сразу.
- Зак! Алиса! Долго вы ещё там будете ворковать? Принимайте материал!
Мы поспешно затянули тюк в окно и сразу принялись связывать занавески, чувствуя себя слегка виноватыми перед Чезом. Он там пахал, а мы отдыхали… не дело это.
К тому моменту, когда за окном показались ботинки Чеза, мы уже успели связать довольно много занавесок.
- Хорошо работаете, - заметил Чез. - Может, свяжем сразу этажа на три? Чего мелочиться-то?
- Э… нет, - не согласилась Алиса. - Это мы с тобой уже привыкли болтаться на занавесочках над бездной, а Заку ещё только предстоит свыкнуться с таким способом передвижения в вертикальной плоскости.
- Допустим, ты меня недооцениваешь, - смутился я. - Ты забыла, что я преодолел множество этажей, сидя на спине Кельнмиира?
- Это немного другое, - возразила Алиса. - Всё, это не обсуждается. Сначала спускаемся на один этаж, а дальше посмотрим.
А я и забыл, что Алиса у нас вовсе не простая девушка. Она и покомандовать может. У неё это в крови… с такими-то родственниками.
Самым сложным для меня был первый спуск. Страх перед огромной высотой опять свёл мышцы судорогой и заполнил голову совершенно дурацкими мыслями. С каждым последующим спуском мне становилось всё легче и легче. В результате мы добрались до двадцать первого этажа за два часа!
- Всё, - выдохнул Чез, ввалившись в окно двадцать первого этажа. - В ближайшие сутки меня не беспокоить! Я на отдыхе. Хотя… если кто-нибудь принесёт мне поесть, я, так уж и быть, потрачу остатки своих скудных сил на жевательные движения.
- Пойдём проверим этот этаж, - предложила мне Алиса. - Нам нужно быть аккуратней.
- Да ладно вам, - отмахнулся Чез. - На предыдущих двадцати этажах не было ни одной живой души. И троллей не было. Они, наверное, все засели в Музее и напуганы до смерти, - Чез хихикнул: - Лишний раз по телепортам не пойдут.
Должен признать, некоторая доля логики в словах Чеза действительно была. Тролли старались не пользоваться телепортами, во всяком случае, мы их ни разу не видели даже издалека. Вот интересно, а чем захватчики вообще занимаются сейчас? Ведь поле консервации не выпустит никого.
Разве что троллям известно о телепортах, ведущих наружу. Ведь каким-то же образом они сюда попали. Непонятно. И ещё меня очень занимает мой последний сон. Я уже заметил, что некоторые сны являются своеобразными предсказаниями. Вот только никогда не знаешь, когда эти предсказания исполнятся - может, через несколько минут, а может, и через месяц. Судя по последнему сну, скоро мы должны встретиться с Кельнмииром. Видимо, ему как-то удалось выбраться из Главного Зала.
- Ладно, ты права, Алиса. Пойдём проверим этаж, а этот лежебока, - я махнул рукой на Чеза, - пусть здесь валяется.
- Но-но! - возмутился Чез. - Я здесь не просто так развалился, между прочим. Я охраняю… пути к отступлению.
Алиса насмешливо фыркнула:
- А тебе лишь бы отступать.
Чтобы прекратить препирательства, мне пришлось взять Алису под руку и утащить подальше от Чеза.
Этаж оказался так же пуст, как и все предыдущие. Ни души, все двери открыты настежь - видимо, автономный заряд дверных замков уже иссяк.
- Ну и что теперь? - спросила меня Алиса, - Будем спускаться дальше?
- До первого этажа? Можно, конечно… но какой смысл? - Я почесал затылок. - Нам нужно каким-то образом отбить Шинса. Без него мы всё равно ничего не сможем сделать.
- У тебя есть какие-то мысли на этот счёт? - заинтересовалась вампирша. - Раскидаем всех троллей, а дальше? Даже если нам действительно удастся освободить Шинса, то на нём может быть такой же ошейник, как и на тебе. И что с ним делать? Я ни за что на свете не повторю… - Алиса дотронулась до своих губ и поморщилась. - М-да… не повторю…
- Я тебе не позволю этого повторить! - твёрдо сказал я. - Нужно искать другой выход.
- Ищи, - согласилась Алиса. - Ты же у нас мозговой центр.
Я смущённо пожал плечами.
Она мне льстит. Какой же я мозговой центр-то? Это Чез… был… мозговым центром первые недели обучения…
- Знаешь, я вот думаю… - медленно сказал я, идя по коридору рядом с Алисой, - что будет с Академией после… всех этих событий, если мы сможем выкинуть из башни троллей?
- Сильно сомневаюсь, что всё останется так, как прежде. Наверняка что-то изменится…
Алиса не закончила фразу, неожиданно приложив к губам палец и дав мне понять, чтобы я тоже молчал. Неужели она что-то услышала? Но что? Я остановился и прислушался. Ничего. Тишина.
- Слышишь? - тихо спросила Алиса.
Я помотал головой. Ничего я не слышу. Должно быть, у меня слух похуже… или это вампирше чудится… на нервной почве.
Алиса показала мне жестом, чтобы я следовал за ней, и тихо направилась к телепортам. Подойдя к концу коридора, мы выглянули на площадку с телепортами. Никого.
Хруст!
Вот теперь и я услышал странный звук. Доносился он из соседнего коридора.
Алиса очень медленно и совершенно бесшумно подкралась к началу коридора и заглянула за угол.
Я терпеливо ждал её реакции.
Когда вампирша повернулась… я чуть было не бросился к ней. Она была так бледна, что мне на миг показалось, будто она сейчас упадёт в обморок. Но нет, обошлось.
Она судорожно сглотнула и медленно подошла ко мне.
- Иди посмотри, - сказала она хриплым голосом. Надеюсь, я ступал так же бесшумно… Когда я заглянул за угол…
Дракон задери эту мерзость!
По коридору медленно ползло нечто… невероятно гадкое. Тошнотворно-красного цвета. Я бы сказал, что это змея - длинное узкое тело… очень длинное и очень узкое. Причём длиннющая колбаса была не круглого сечения, а какая-то… квадратная. А длина просто поражала… около десяти метров! Толщина этого существа не превышала восьми сантиметров в поперечнике…
Это чудище не просто ползло. Оно издавало странные хрустящие звуки и делало попытки подняться… на что-то вроде ног! Хорошо ещё довольно невысокие (порядка шести метров) потолки не позволяли этому чудищу подняться в полный рост.
Я чуть ли не бегом вернулся к Алисе.
- Это что за гадость? - произнёс я, стараясь не повышать голоса.
- Ты у меня спрашиваешь? - удивилась уже пришедшая в себя вампирша. - Я похожа на специалиста по дракон-знает-чему?
- Нет, конечно. Но…