Я остался сидеть на мостовой, глядя, как камни впитывают влагу, и как исчезают лужи. Через некоторое время послышались весёлые голоса, и в ворота ввалилась весёлая толпа. Они, совершенно не обращая на меня внимания, прошествовали в середину двора и там остановились. С ужасом я узнал в толпе и мою, вернее уже не мою, несравненную Лиз, видимо, пришедшую проводить, своего нового ухажёра с его друзьями. Я всем сердцем пожелал впитаться вместе с влагой в камни, но, даже если бы у меня и получилось это нехитрое действие, меня бы это не спасло. Меня уже заметили, и теперь смогли бы достать даже оттуда.
Все повернулись в мою сторону. Звонкий девичий голос произнёс что-то явно гадкое, и все дружно засмеялись. Помимо воли я начал краснеть. Я только сейчас заметил, что прибежал в том же золотом костюме, в котором был вчера. Это хороший костюм, надо отдать должное вкусу моей тёти, но после того, как я в нём поспал, да ещё и в лужу упал… Самый нищий житель города постыдился бы даже дома в таком ходить, не говоря уже о том, чтобы выйти на улицу.
Я демонстративно отвернулся и постарался не краснеть больше, чем уже покраснел, если такое вообще возможно. Тем временем, параллельно с появлением всё новых и новых людей, я начал понимать, что что-то явно не так. Мне казалось, что я опоздал, но тогда опоздали и все поступившие.
Солнце, вроде бы, уже взошло. Даже если я ошибся со временем, то уж светило-то ошибиться не могло - восход наступил. Так в чём же дело?
Уж не знаю, что тут происходит, но с мостовой, пожалуй, я все же поднимусь - решил я. Осторожно поднявшись и облокотившись на стену, я с непроницаемым (как я надеюсь) выражением лица начал смотреть по сторонам. Люди в ворота прямо-таки повалили со страшной силой. А уж когда из-за поворота появился Чез, я полностью уверился, что что-то не в порядке исключительно со мной.
Явно не выспавшийся Чез помахал мне рукой и двинулся в мою сторону.
Таким заспанным я его не видел за всё время нашей дружбы, что, в общем-то, составляло всю мою сознательную жизнь.
- Что-то друг мой ты не очень весел, - попытался пошутить Чез, устало присаживаясь прямо на мостовую, точно на то же место, где минуту назад сидел я.
- Весел?! - слегка нервно переспросил я. - Да тут мир с ума сошёл прямо на моих глазах, а ты говоришь весел… Ты вот, я смотрю, тоже что-то не в форме. Говоря по правде, я тебя таким ещё не видел. Ты не слышал о таком средстве - "као" называется. Выпил, и сразу на человека похож становишься.
После последнего слова я едва не закашлялся, потому что в горле у меня пересохло.
- Он ещё издевается, - простонал страдалец, - ты забыл, что "као" - настойка, на изготовление порции которой требуется "магов" больше, чем ты со своими модными музыкальными инструментами используешь за неделю.
- Ну, уж так уж и за неделю… - протянул я, в уме подсчитывая "маги".
- Именно, именно… Вообще-то я этот напиток пью каждое утро, но… не притворяйся идиотом.
- Не понял?! - у меня даже голос сразу прорезался.
- Ремесленники с первого и до последнего дня обучения не могут потреблять никакие алкогольные и взбадривающие напитки.
Я молча кивнул головой, вспоминая, сколько выпил на банкете.
Как ни странно, алкогольных напитков я действительно не наблюдал, и уж тем более не пил. Вот только почему тогда я себя так странно чувствую… очень уж на похмелье похоже, ах да, ещё было шампанское дома… но я же не знал! Мне никто не говорил ничего ни о каких запретах.
- Ага… Значит можно сказать, ты первый раз в жизни по настоящему не выспался? - полуутвердительно сказал я.
Чез устало отмахнулся и прикрыл красные от недосыпа глаза.
Я решил, что есть ещё один важный вопрос, ради которого стоит потерзать друга.
- А скажи-ка мне, сколько сейчас времени? - как бы невзначай спросил я.
- А… - Чез заморгал. - Прости, я, кажется, задремал. Ты что-то говорил?
- Время сколько?! - не выдержал я.
- Чего так орать-то? - Чез заворочался и поднялся на ноги. - Сам что ли не видишь? Рассветает. Солнце уже окрасило улицы нашего Великого города золотым светом… И чегой-то я такой поэтичный спросонья?
Тут я немного задумался… минут на десять. Да и как тут не задуматься. Стою я во дворе Академии во время восхода, и вижу солнце… уже давно светящее над крышами города. Вот только "ромашки" почему-то ещё только раскрываются. Странно, мне казалось, что автоматика дворцовой "ромашки" совершенна и она раскрывается с первыми лучами солнца. А она только что раскрылась. Солнце-то уже минут двадцать как взошло. Правда, почему-то оно взошло только для меня. У остальных оно ещё только всходит.
Я не торопясь поделился своими опасениями с ещё не до конца проснувшимся другом. Ведь только от него я мог ждать понимания и помощи в решении ситуации…
- Ты дурак?! К мозгоправу сходи, там тебе мигом солнце на место поставят. А заодно попроси ещё извилин добавить, может, поможет.
- Я серьёзно!
- Да ладно, - Чез подозрительно осмотрел меня с ног до головы. - Хмм. Похоже, в луже ты действительно повалялся.
- Что мне лужа. Как мне от глюков-то избавиться? - обиженно спросил я.
Чез почесал голову, что выдавало глубокие мыслительные процессы, происходящие в его лохматой голове.
- Тут одно из двух: либо ты сильно ударился головой и требуется ещё один хороший удар, чтобы всё из неё вы… Эй! Но-но!
Чез резво отскочил, посмотрев на угрожающее выражение моего лица.
- Либо на тебя оказано магическое воздействие. Говоря научным языком - гипноз, - закончил он.
- Ага, - многозначительно ответил я.
Мы некоторое время смотрели друг на друга.
- Напомни, а то я что-то забыл, что такое гипноз? - наконец поинтересовался я.
- Гипноз - это воздействие на мозг человека с целью искажения его восприятия окружающего мира. Чаще всего воздействие сводится к принятию всевозможных препаратов или непосредственному влиянию одного мыслительного поля на другое.
- …
- Чего-то не понял? - самодовольно осведомился Чез.
- Теперь помедленней и желательно по слогам, - попросил я. - Хотя я отнюдь не уверен, что такое произношение хоть как-нибудь поможет пониманию той белиберды, которую ты наговорил. Ты же только что спал на ходу. Откуда такое занудство?
- Не нравится ответ, нечего было вообще спрашивать, - обиделся Чез.
- Ладно, сойдёмся на вопросе о том, чем может быть вызвано такое глючное состояние.
Чез почесал затылок.
- Скорее всего, тебе что-то куда-то зачем-то подмешали.
- Вот, теперь ты говоришь, как нормальный человек! - искренне обрадовался я.
Тем временем солнце (по словам Чеза) уже окончательно вышло из-за горизонта. Все провожающие были выпровожены со двора, и ворота, ведущие во двор Академии, медленно закрылись за последим вошедшим учеником.
- Адепты! - пророкотал механический голос. - Я бы даже сказал студенты, - послышался непонятный смешок, - сейчас вы проследуете на свои этажи, где вас поселят в ваши комнаты и ознакомят с расписанием занятий. Каждый факультет имеет в своём распоряжении свои классы и размещается на разных этажах воизбежание недоразумений в дальнейшем обучении.
Признаюсь, какие могут возникнуть недоразумения между факультетами, я не знал, но почему-то понял, что деление на факультеты по стихиям очень важно. И селят нас раздельно явно не спроста.
- А сейчас, прошу вас проследовать в стены Академии, где вас ожидают провожатые, - раздался ещё один непонятный механический смешок. - Как говорится, оставь надежду всяк сюда входящий.
Действие 7
В комнату с телепортами мы попали, пройдя уже знакомым мне путём по однотипным коридорам со странным освещением. Всю толпу - это около двухсот человек - разъединили на несколько неторопливо движущихся потоков. Каждый из потоков заканчивался одним телепортом.
- Слушай, чего этот голос про одежду говорил, а? - тихо поинтересовался я у Чеза.
Его лицо тут же расплылось в ехидной улыбке.
- Это у тебя глюки твои, наверное, продолжаются.
На него тут же шикнул один из Ремесленников.
- Молодой человек, прекратите болтовню.
Чез послушно замолчал, но на долгое время его всё равно не хватило.
- Я так понимаю, что жить мы будем на одном этаже, - шепнул он мне. - Так что надо бы попробовать поселиться поближе друг к другу.
Должен заметить, что восторженный огонь в его глазах горел всю дорогу до телепортов, и выражение лица Чеза от этого становилось каким-то по-детски глупым. Признаюсь, таким я своего старшего друга ещё не видел никогда.
- Надо бы, - согласился я и, неожиданно вспомнив слова Ника, спросил. - Кстати, а что такое атомы?
- Атомы? - переспросил Чез. - Э… ну, это такие маленькие фигушки, из которых состоят другие фигушки, из которых состоим мы.
От такого исчерпывающего объяснения я на время потерял дар речи.
- Ну… видимо, это что-то очень маленькое, - наконец решил я для себя этот вопрос.
- Ты даже не сможешь представить себе насколько маленькое, - поддакнул Чез, глядя уже совершенно в другую сторону. - Смотри, дружки Лиз прошли через другой телепорт, значит, мы их больше не увидим.
- Как не увидим? - удивился я.
- Ну, как же, - Чез озадаченно почесал макушку. - Ведь разные стихии обучаются у разных учителей, живут на разных этажах. Где же мы их встретим?
- Знаешь, - теперь уже я почесал затылок. - Мне почему-то кажется, что жизнь в Академии не ограничивается одними занятиями и бездумным сидением в своих покоях.
Чез выругался.