- И это тоже. - Магиня смотрела мне в лицо строго и открыто. - А главное - научиться жить в Саркане и понимать его хозяев. Еще я хотела сказать тебе две вещи. В моем доме можно говорить обо всем откровенно, я выбила у совета это право. И второе - Вайрес тебе не враг, если ты хорошо подумаешь, то и сама это поймешь. А теперь переодевайся и приходи пить чай, я уговорю его остаться. Кстати, если нужно будет что-то отрезать - режь, не сомневайся. Ножницы в шкафчике у зеркала. И можешь брать все, что только понадобится.
Развернулась и ушла не оглядываясь, с гордо, как у принцессы, поднятой головой.
- Легко сказать "не враг", - бурчала я, надевая выбранную одежду и привычно превращая два платка в монашескую накидку.
А для чего тогда, зная, что за стеной подслушивает совет старших магистров, выводил меня на откровенный разговор? Они и сами могли бы спросить меня обо всех интересующих их деталях, есть же среди них маги, которые чувствуют ложь? Но предпочли слушать исподтишка, и во двор Дирны тоже пришли неожиданно, хотя им могли обо всем рассказать ученики и родичи.
Так и не найдя ответа на свои вопросы, закончила переодеваться и с тяжелым сердцем направилась в столовую, догадываясь, что вся моя жизнь в этом городке станет одним непрерывным экзаменом, если не сказать допросом.
- А где Вайрес? - первым делом оглядев просторную комнату, совмещавшую кухню со столовой, спросила у Дирны, и та печально улыбнулась.
- Ушел домой. Говорит, сегодня ты еще слишком встревожена и обижена, девушки в таком состоянии не могут рассуждать здраво.
- А завтра мне будет лучше? - сорвался с моих губ едкий смешок. - Тогда, следуя этой логике, послезавтра я вообще должна запеть от счастья и отправиться выбирать себе десяток поклонников.
- Это считается верхом ветрености. Достаточно троих, - мягко улыбнулась женщина, указывая мне на стул. - Вот здесь будет удобно. Поешь, я пока расскажу тебе последние новости. Твои поклонники ушли, но оставили свои букеты. Все до единого, шестьдесят четыре штуки.
- С ума сойти! - вырвалось у меня. - Значит, с утра нужно заказывать телегу и грузить мусор?
- Можешь меня ругать, но я вызвала сегодня троих природников, - сообщила Дирна и пояснила, видя мое недоумение: - Каждой женщине дается пять желаний в месяц, а я уже полгода не брала ни одного. Маги только недавно закончили работу, но сегодня пока рано любоваться, а вот утром посмотри в окно.
- А можно поподробнее? Кто такие природники, что они сделали с цветами и самое главное - где мой Кыш?
- Природники - это маги, которых слушают земля и растения. Цветами они засадили мой двор, раньше там росла только травка. А ург спит на веранде, ему объяснили, что по цветам пока ходить нельзя.
- Но ведь они срезанные, - удивилась я, уже понимая, как удобно здесь живется женщинам.
Особенно если у них есть в запасе несколько неиспользованных желаний. Можно вызвать магов, и они покорно вырастят корни тысячам цветочков и рассадят их по двору.
- Тебе не понравилось мое самовольство? - огорченно смотрела мне в душу Дирна.
- Напротив, это же твой двор, - отодвинула я тарелку, сразу потеряв аппетит. - Просто… обидно. Цветы вы жалеете, а людей…
- Людей мы всегда жалеем, и себя, разумеется, тоже. Ты думаешь, почему совет следил сегодня за тобой? Ты уже известна необычной сообразительностью и неожиданной смелостью суждений, а они за последние годы успели перебрать десятки способов, как исправить сложившееся положение и не потерять при этом привычных нам удобств и прав. Старшие маги разделились на три лагеря, постоянно спорят и подсчитывают выгоды и убытки, но никак не могут сойтись на чем-то одном. Для принятия решения за него должны бросить белый камень двадцать один из двадцати восьми высших магов, но такого до сих пор не случилось.
- Дирна, моя наставница говорит, - осторожно произнесла я, - невозможно испечь высокий каравай, если впервые видишь муку. И еще - на ошибках учатся. А ваши магистры хотят найти самое лучшее решение, не сделав ни одного пробного шага. И еще… Я сегодня поняла, как по-разному мы живем и насколько отличаются наши беды. Поэтому, прежде чем принимать решение, которое заденет и Саркан, и империю, почему бы вам не пригласить, хотя бы тайно, умных и честных людей, не имеющих способностей? Ведь многих, теперь я уверена, волнуют те же вопросы.
- Ты задала сложный вопрос, и я не знаю на него ответа, но завтра посоветуюсь с Вайресом. А тебя хочу попросить - не отказывайся от его содействия, он хочет помочь.
- У меня нет причин ему доверять, он же не пожелал признать наш с Танродом союз, - непримиримо поджала я губы. - А потом спровоцировал на разговор о судьях, которые подслушивали из соседней комнаты.
- Зато он их тебе показал, - магиня явно была другого мнения о произошедшем, - иначе бы ты ничего не узнала. А отказать друзьям он тоже не мог, они делают общее дело. Ну а с твоим мужем и того проще. По нашим законам ваш союз пока недействителен. Нет, подожди, я не говорю, будто он тебя обманул, просто должен был сначала получить разрешение. Разумеется, это разрешение ему могли бы дать и задним числом, если бы Танрод не поспорил с советом. Даже поругался… и сбежал. И теперь его ждет более серьезное наказание.
- А где он? - не поняла я.
Да и зачем Танроду нужно было сбегать, если он шел сюда сдаваться добровольно?
- Никто не знает, - с жалостью глянула на меня Дирна и опустила взгляд. - Они устроили ему допрос, и одному из магов показалось, будто Танрод солгал. Они до сих пор спорят, ошибся он или нет. А твой муж вдруг вскочил, крикнул что-то непонятное и ушел порталом, так, как умеет только он, мгновенно и неожиданно.
- Дирна, тут что-то не так. Он сам, добровольно ушел в Саркан, сказал - иначе за ним придут. Ну подумай сама, у него ведь было бы время спрятаться. А раз никто больше не может ходить порталами так же хорошо, как он, то никто его и не нашел бы. Зачем же ему было убегать, когда один из судей всего лишь высказал подозрения? Так поступают только нервные, морально больные люди, а Род совершенно здоров и уверен в своей невиновности.
Не зная, что именно муж сказал судьям про Кэрдона и Гили, я изо всех сил старалась не сболтнуть лишнего и потому говорила медленнее обычного, но Дирна ничего не замечала.
- Я же тебе объяснила, они все время совещаются и спорят. А портал Танрод и в самом деле открыл три раза подряд, и теперь никто не может понять, куда он проложил последний путь. Но его амулет магистра не отзывается, хотя старшие дают клятву никогда их не снимать. Извини, - присмотревшись внимательнее, вдруг с досадой выдохнула она, - хотела тебя успокоить, а получилось наоборот. Но я уверена, он обязательно вернется, когда узнает, что ты здесь.
- Как он сможет это сделать? - огорченно смотрела я на эту взрослую женщину, иногда рассуждавшую наивно, как ребенок.
Танрод не станет расспрашивать обо мне у Луизьены, чтобы не расстроить тетушку, да если и решится, она ничего не скажет без моего разрешения. Так как точно знает - под его видом к ней может прийти кто угодно. Разумеется, для таких случаев у нас с тетушкой есть и тайное слово, и условный знак, но мы с мужем договориться о паролях просто не додумались. Ведь никто из нас не предполагал такого поворота событий.
- Ну вы же связаны святым союзом? - с легким сомнением произнесла Дирна. - Значит, ваши браслеты настроены друг на друга. А для мага, тем более такого сильного, как Танрод, это ярче маяка.
- Спасибо, о такой тонкости я даже не подозревала.
- Спрашивай обо всем, что интересно, для того я и привела тебя сюда, чтобы помочь побыстрее разобраться в нашей жизни.
- Мне интересно абсолютно все, но вот так сразу и не соберусь с мыслями, - глянув в темноту за окном, призналась я. - Слишком нелегким оказался сегодняшний день. Хотя должен бы стать одним из самых счастливых в моей жизни. Вернее, он и был таким с утра… но потом пришло письмо. Ладно, не будем об этом, я верю, все еще наладится. Не совсем же злодеи ваши верховные маги, раз целыми днями думают, как исправить вековые традиции. Но есть вопрос, который я задала сегодня Вайресу, и он сразу обозлился.
- Какой именно?
- О детях, которые рождаются неодаренными.
- Умеешь ты находить самые больные точки, - попыталась улыбнуться Дирна, но улыбка получилась жалкой. - Но раз я обещала, то расскажу. У каждой семьи, где случилось такая беда, есть два законных выхода - отказаться от младенца или уехать из Саркана и самим воспитывать свое дитя, но сначала дать клятву не пытаться вернуть его сюда. А чтобы матери и отцы не привязывались к несчастному ребенку, им его не показывают даже на мгновение. Сразу же уносят в империю, там есть очень хороший приют, и если родители за месяц так и не решатся покинуть родной дом, то малыша отдают приемным родителям. Лучшим, тут правила жесткие. Из сотен семей, желающих усыновить младенца, выбираются самые обеспеченные и добрые.
Магиня говорила вроде бы спокойно и даже суховато, но ее тонкие пальцы, нервно скручивающие в комок батистовый платок, выдавали сильное волнение. Я уже пожалела, что спросила ее об этом, но никак не могла найти повода прервать разговор.
- Я тебе говорила, что я эмпат? И к тому же уже магистр? - вдруг остро взглянула она мне в глаза. - И это значит - я чувствую все ощущения окружающих. Не мысли и не воспоминания, а эмоции. Вот сейчас ты меня жалеешь и мучаешься раскаянием, а ведь я повинна в гибели самого дорогого мне человека. Даже двух, только осознала это далеко не сразу. И слишком поздно поняла самое страшное - ничего нельзя ни вернуть, ни исправить, ни объяснить.