А вдруг меч Герварда принадлежал самому королю Артуру? Впрочем, нельзя быть такой мечтательницей. За столько веков предки мастера Брокфилда давно нашли бы его. Нет, госпожа ле Февр права. В окрестностях Гластонбери наверняка полно мечей с изображением дракона. Гвинет даже хотела спросить у Марион, не видала ли та сама таких мечей, но вышивальщица уже усердно работала иглой.
- Надеюсь, Гервард не наделает глупостей, - только и сказала она. - Меч - опасное оружие.
Нагнув голову, Гервард упорно брёл по улице против ветра. Плотный шерстяной плащ надёжно защищал его от непогоды и скрывал от любопытных взглядов меч, который он только что украдкой вынул из тайника.
Айдони Мэйсон послала сына в кузню - забрать у Тома Смита заказанный накануне ухват. Гервард воспользовался оказией и прихватил с собой завёрнутый в мешковину меч. Он надеялся, что, увидев чудесный клинок, кузнец сам захочет очистить его от ржавчины.
Из кузни доносился немузыкальный свист и звонкие удары металла о металл. Гервард заглянул в дверь. Тома на месте не оказалось, и у наковальни стоял его брат Хауэлл - голубоглазый блондин с честным, добродушным лицом. В левой руке Хауэлл сжимал клещи и деловито бил небольшим молотом по зажатой в них заготовке.
Услышав скрип двери, Хауэлл обернулся, и Герварду на мгновение почудилось, будто он разочарован, словно увидел не того, кого ожидал. Но странное выражение уже исчезло с физиономии кузнеца, уступив место дружелюбной улыбке.
- О, Гервард! Утречко доброе! За ухватом пришёл? Я как раз заканчиваю.
Он ещё пару раз постучал по заготовке и опустил её в бадью с водой, чтобы закалить. Раскалённый металл зашипел, в воздух поднялось облако пара. Охладив ухват, Хауэлл протянул его Герварду.
- Вот, держи! Будет теперь твоей матушке, чем горшки из очага таскать!
- Спасибо, мастер Хауэлл, - сказал Гервард и полез в кошель за деньгами. Но стоило ему поднять руку, как зажатый под мышкой меч выскользнул и упал.
- Что это у тебя? - заинтересовался Хауэлл.
Гервард не знал, на что решиться. Он был уверен, что Том Смит, если его попросить, не только отшлифовал бы меч, но и согласился бы молчать о нём. Хауэлл меч, несомненно, почистит, но вот молчать… Голубоглазый брат кузнеца не в состоянии хранить секреты. К вечеру весь Гластонбери будет знать о мече, который нашёл Гервард Мэйсон.
Но ничего не поделаешь - Хауэлл уже развернул мешковину.
- Смотри-ка, тут меч! - воскликнул он. - Ты что, решил рыцарем заделаться, а, Гервард?
Гервард вымученно улыбнулся.
- Нет, мастер Хауэлл. Я просто думал, вдруг мастер Том согласится почистить его от ржавчины.
- Я тоже с удовольствием помогу тебе, Гервард, - просиял Хауэлл.
- Но я не смогу заплатить, - признался Гервард.
- Неважно.
Хауэлл ухватил меч своей огромной лапищей в толстой защитной рукавице.
- Я отшлифую тебе меч за просто так - это мне только на пользу пойдёт. Практика, и всё такое.
Он гордо огляделся, словно ожидая увидеть вокруг сотни блестящих мечей.
"Какая ещё практика?" - удивился Гервард. Кому в Гластонбери мог понадобиться меч? Вилы, серпы, косы - это понятно. Они нужны всем. Но оружие… Во всей округе только шериф Торсон да его люди имели дело с мечом.
- Спасибо, мастер Хауэлл, - от души поблагодарил Гервард. Хорошо, что брат кузнеца не стал спрашивать, откуда у него меч! Но выпускать драгоценную находку из рук Герварду всё равно не хотелось.
Хауэлл взялся за точильный камень, и Гервард задержал дыхание. Очищаясь, длинное лезвие начинало отражать пламя горна, пока весь меч не стал казаться одним длинным языком сияющего пламени.
- Ух, ты! Скоро у меня будет много такой работёнки, - похвастался Хауэлл, восхищённо разглядывая дело своих рук. - Но я не должен об этом говорить, - прибавил он, испуганно моргая.
- Мастер Хауэлл…
Любопытство Герварда возрастало с каждой минутой.
- Я никому не расскажу - а вы за это никому не расскажете о моём мече. Мы можем с вами поменяться. Я храню ваш секрет, вы - мой. Идёт?
- Ну…
Хауэлл отложил точильный камень и плавно опустил меч. В отсветах танцующего пламени длинное лезвие казалось живым. Гервард с трудом заставил себя перевести взгляд на кузнеца.
- Ко мне вчера приходил человек от одного важного лорда. Хочет, чтобы я пошёл с ним - у лорда есть для меня работа. Но я никому не должен об этом рассказывать, чтобы враги лорда не узнали, сколько у него оружия и сколько воинов. Тот человек сказал, - добавил он с простодушной гордостью, - что ему нужен лучший кузнец в округе!
"Но лучший кузнец в округе - Том, а не Хауэлл!" - подумал Гервард. Что-то во всей этой истории было не так… Нет, Гервард ни на минуту не подозревал Хауэлла во лжи - простодушный кузнец был попросту неспособен на такое. Но тот, кто его нанимал, похоже, затеял дурное. Обмануть доверчивого Хауэлла ничего не стоило. Может, тот тип просто не хотел платить?
- Да вы счастливчик, мастер Хауэлл, - вежливо порадовался Гервард. - Так значит, вы нас покидаете?
- Как же я могу бросить Тома? - искренне ужаснулся Хауэлл. - Уйду на несколько дней и вернусь. За мной придут от того лорда. Ну а теперь, - сказал он и сделал несколько пробных выпадов, - теперь мы доведём до ума лезвие!
Он раздул пламя кузнечными мехами и накалил меч докрасна, прежде чем положить на наковальню. Взял молот, прицелился… Гервард обхватил себя руками, готовясь услышать оглушающий звон.
Но вместо звона раздался громкий треск, и молот разлетелся надвое. Одна половина застряла в стене рядом с Хауэллом, другая просвистела мимо головы Герварда и с грохотом обрушилась на каменные плиты пола.
- Матерь Божья! - ахнул Хауэлл, таращась на пустую рукоять. - А молот-то новый был! Всего неделю, как выкован, и проверять мы его проверяли - хороший… Вот это сталь!
Гервард глазам своим не верил. Он уже обратил внимание, как легко его меч срезал те сучья у реки, но чтобы вот так расколоть кузнечный молот… Ай да меч!
- На! - Хауэлл сунул рукоять меча в руки Герварда, с таким видом, будто изображённый на ней дракон мог ожить. - Забирай! Что бы там ни говорил тот человек, такого мне никогда не выковать.
Он ещё раз оглядел то, что осталось от молота, и вздохнул:
- Что ж я Тому-то скажу?
Гервард бережно обернул меч мешковиной и спрятал его под плащ. От ржавчины он очищен, заточка явно не требуется, значит - Гервард был в этом уверен - его надо как можно скорее убрать подальше. Поблагодарив Хауэлла, он выскользнул на улицу.
- Осторожней! - напутствовал его на прощанье кузнец. - Опасная штука этот твой меч!
Глава пятая
Гвинет задула тонкую камышовую свечку и плотнее завернулась в одеяло. Из многочисленных щелей в оконных ставнях сильно сквозило. В противоположном углу комнаты мирно посапывал Гервард.
Гвинет вздохнула. Ей так нужно было поговорить с братом, а он, как на грех, весь день носился с разными поручениями. Они встречались только за едой, в присутствии родителей, и не имели возможности поговорить ни о зловещем Худмане, ни о планах по его поимке.
Закрывая глаза, Гвинет думала, что уж завтра-то они обязательно все обсудят. Плохо только, что и Худман времени даром не теряет. Что он сейчас задумывает? Чем им грозит день промедления? А главное, что с ними всеми будет, если деревню наводнят люди Генриха из Труро?
Гвинет уже засыпала, когда внимание её привлёк какой-то скрип. Она открыла глаза, но не увидела ничего, кроме груды одеял на кровати Герварда. В пробивавшемся из щелей лунном свете видно было, как дышит во сне брат. Она уже совсем было решила, что ей почудилось, когда снова услышала чьи-то осторожные шаги в коридоре. А потом дверь начала медленно открываться.
Гвинет замерла от ужаса. Сердце её колотилось так громко, что ей казалось, будто весь дом должен это слышать. Кто это? Мама и папа вошли бы, не таясь. Слуги, Уот и Хенкин, постучали бы. Значит, в комнате кто-то чужой… Гвинет прикрыла веки, оставив лишь маленькую щёлочку, чтобы наблюдать за происходящим из-под ресниц.
Из-под двери выбился треугольник желтоватого света, и в комнату проскользнула высокая закутанная в плащ фигура с роговым фонарём в руке. Переступив порог, незваный гость остановился, поднял фонарь повыше и внимательно огляделся вокруг. Взгляд на мгновение остановился на лице Гвинет - она ощутила его кожей, словно моль пролетела. Труднее всего в этот момент было лежать неподвижно, притворяясь спящей. Но Гвинет очень старалась, и незнакомец, кажется, поверил. Простояв около неё лет, наверное, тысячу, он отвернулся, подошёл к окну и поставил фонарь на подоконник. А потом приподнял крышку сундука с одеждой и принялся шарить в нём свободной рукой. Что он там ищет?
Дождавшись, пока грабитель наклонит голову, Гвинет сбросила одеяла и спустила ноги на пол. К счастью, ей удалось проделать это бесшумно. Осторожно ступая, Гвинет двинулась к двери. Только бы добраться до лестницы - а уж там она сумеет поднять тревогу. Отец будет здесь в считанные секунды!
Но не успела Гвинет выскользнуть в тёмный коридор, как её грубо схватили, зажав ладонью рот. Сильная мускулистая рука не давала не то что крикнуть - вздохнуть. Гвинет оцепенела от страха, но быстро пришла в себя и принялась яростно вырываться. Ей удалось пнуть обидчика пяткой в голень. Он громко выругался.
Первый грабитель схватил фонарь и обернулся. В луче света от фонаря мелькнуло его заросшее чёрной бородой лицо и широкие плечи. Гвинет никогда раньше не видела этого человека.