"Пусть остается. - Сказал магистр, по собственной воле расторгая договор. - Извините. Никто вас за язык не тянул, более того, предлагали вернуть чужое. Формально, Ваше Высочество, вы в своем праве. И любое разбирательство будет на твоей стороне".
Неловко зацепив полой плаща миску с Васькиным кормом, опустился на стул.
"Не мешает переодеться. - Сообразил он. - Не дай господь кто увидит".
Поднялся и прошел в спальню, на ходу расстегивая тугой замок плаща. Скинул неудобное платье и, раздумав искать свое, привычное, рухнул на диван. Усталость навалилась, словно в одиночку разгрузил вагон с мукой. Уже засыпая, почувствовал, как под бок умостился верный Василий.
Проснулся, когда в окно вовсю светило неяркое ноябрьское солнце. В сонном мозгу мелькнула заполошная мысль. "Проспал… - Однако выплыло и другое. - Я же теперь свободный человек. Не нужно никуда спешить, и можно спать хоть весь день". Но сон уже пропал. К тому же прогнало дремоту воспоминание о вчерашнем. Сел, прижав хвост недовольному коту, и собрался с мыслями. Сейчас, в свете дня, все казалось вовсе нереальным.
"А, и ладно… - Махнул рукой на сложности экс-король. Хотя, почему "экс"? - Осадил сам себя Андрей. Никто меня титула не лишал. Так что, вставай, Ваше Высочество, умываться и вперед. - Он протопал в ванную комнату и залез в душ. - Может снять, корону-то? - Подумал, включая теплую воду. Глянул в зеркало. - Ого. А где корона?
- Потрогал ощутимо сжимающий кожу обруч. - На месте. Так чего? Не виден? Или… Ох, уж это мне волшебство. Так и свихнуться недолго. Проще будь. Жить нужно дальше". И уже не забивая голову чепухой, приступил к умыванию.
Завтракал как обычно: чашка крепкого кофе и стакан молока. Сигарета, выкуренная, по случаю вынужденного воздержания, впервые за два дня, вызвала легкое головокружение.
- Хорошо, - выдохнул Андрей. - А ведь мог бы уже того… В белых тапках, на пороге вечности… не дело. Вот и задача. - Пресечь в корне. Нечего тут по людям из гранатометов… - Андрей выглянул в окно. На месте ночного стрелка стоял светло серый ментовский "бобик", возле которого на корточках сидел хмурый сержант в мятом камуфляже и задумчиво таращился на зеленый раструб. Двор, затянутый тревожной, полосатой лентой, был пуст.
"Ага. Саперов ждут. Или МЧСников. - Сообразил опер. - Это надолго. Интересно хоть из дома-то выпустят?"
Он прошел в спальню и порылся в столе. Отыскал предусмотрительно потерянное в феврале этого года, и потому еще не просроченное, удостоверение.
"Всего выговорешник, зато теперь не ждать, когда эти дармоеды соизволят прибыть". - Рассудил он, пряча корочки в карман джинсов.
Уже в прихожей, натягивая неизменный кожан, с огорчением провел ладонью по пустому карману. - "И без ствола… Нужно было у того делопута забрать, а не выбрасывать. - Однако вспомнил о невыясненных до конца свойствах короны. - Авось… Главное, чтобы не из пушки".
Грязная после лестничных кульбитов куртка чистилась плохо. "Ничего, зато никто не будет сомневаться, что мент. Они такое только и носят". - Успокоил себя расстроенный вынужденной бомжеватостью Андрей.
Корочки не пригодились. Сержант, которому надоело ждать смену, забросил "Выстрел" в "воронок" и умотал.
Перешагивая обрывки ленты ограждения, Ильин двинулся к остановке.
"Не дело. - Выплыла шкодливая мысль. - Я король, или как? В автобусах нам не по чину". Он представил, как во двор въезжает изукрашенная позолотой, с вензелями гербов на дверцах, карета. Хмыкнул, изумляясь выверту фантазии, и едва не столкнулся с въезжающим сквозь узкий проем арки автомобилем. Мерседес, впрочем, не прополз мимо, а чуть слышно вздохнув пневматикой рессор, замер возле.
Дверца приоткрылась, и в проем выглянуло доброжелательное лицо водителя.
- Андрей Ильин? - Голос был вполне соответствующий строгому лимузину. Солидный, но не наглый.
- Ну? - Насторожено отозвался, уже ученый посещением не менее роскошного "членовоза", опер.
- Прошу садиться. Извините, что опоздал. Пробки. - Водитель выпрямился, непроницаемо глядя перед собой.
Андрюха почесал ноющий после вчерашнего удара лоб.
- И чьих будете? - Поинтересовался он, откидываясь на мягкое сидение благоухающего терпким ароматизатором авто.
- Автомобиль в вашем распоряжении. - Повторил водитель, терпеливо ожидая распоряжений.
- А кто вас послал? - Не унимался пассажир.
Шофер недоуменно глянул на Андрея. - Не знаю. - Отозвался он. - Если это принципиально, вам нужно было уточнить при формировании заказа. Будете менять?
"Тьфу. - Мысленно сплюнул Андрей. - Или это опять корона, или я не понимаю. Но если бы он был от кого-то из моих недругов, придумали бы лучше.
Будь, что будет". - Решился он.
- Поехали. - Весело распорядился, усаживаясь удобнее, пассажир. - "Когда еще представится случай прокатиться в таком аппарате?"
Машина неслышно тронулась, вывернула на проспект и, прибавляя скорость, вальяжно, словно тяжеловес среди спортсменов веса пера, вписалась в поток.
- Позвольте узнать, куда? - Водитель вел машину на пределе дозволенного правилами и здравым смыслом. Но не нагличал.
"С понятием. - Уважительно глянул на профессионала Ильин. - Я бы так не смог"…
- В мэрию. - Внезапно вырвалось у пассажира.
Рулевой невозмутимо кивнул и щелкнул поворотником, перестраиваясь в левый ряд.
Домчали мигом. Автомобиль замер прямо на ядовито желтом зигзаге, дублирующим знак, запрещающий остановку. Выставленный у самого входа в вотчину "Чебурашки", перекрещенный круг, он охранялся еще и смурным ГАИшником.
Мент покосился на лакированный бок автомобиля, едва не отдавившего форменные ботинки, сплюнул и отвернулся, признавая право сановного авто нарушать порядок.
- Вас ожидать? - Поинтересовался водитель. - Хотя, в любом случае, если понадоблюсь, я буду через полминуты.
- Хорошо. - Сговорчиво улыбнулся Андрей. И не удержался от хулиганского вопроса. - А как узнаете?
Шофер покосился на него и, не сумев подобрать ответ, промолчал.
- Ладно, проехали. - Стушевался Андрей. Он выбрался из теплого салона и, слегка смущаясь своего непрезентабельного вида, двинулся к дверям, поблескивающим золотыми поручнями, мэрии.
На третий этаж поднялся на лифте, в обществе деловитого, закованного в строгий костюм клерка. Прижимая к животу кожаную папку, чиновник удивленно покосился на простоватого соседа.
В просторной, уставленной многочисленными шкафами, приемной одиноко скучала миловидная девочка-секретарь. Она оторвала взгляд от раскинутого на громадной панели девятнадцатидюймового монитора пасьянса.
- Вы к кому? - Вопрос прозвучал диковато.
- А что, здесь кроме "Чебураха" еще кто-то живет? - Снагличал Андрей и, пользуясь тем, что парализованная ответом девчонка не успела встать на защиту доверенного ей покоя руководства, шагнул в дверь.
Кабинет, соперничающий по объему с залом торжественных приемов фамильного замка Андреаса первого, поражал исключительной безвкусицей обстановки.
- Богато. - Уважительно покачал головой посетитель, разглядывая интерьер и самого, сидящего за дубовым столом, мэра.
Сраженный хамством гостя, тот не сумел сдержать изумленной гримасы.
- Я Ильин. - Представился Андрей, опускаясь в глубокое, словно медвежья берлога, кресло. - Руку, извини, не подаю.
- Ты, это… чего? - наконец сумел выдавить привычное всенародно избранный глава города. - Ты чего борзеешь?
Андрей вытянул из кармана сигарету и прикурил.
- Хорошее кино. - Отозвался он, выпуская струю дыма, - а мракобесов своих натравливать - это что, по понятиям? Ладно, тот, с "волыном". Дело житейское. Но "Муха" - это уже перебор. Ты, "Чебурек", совсем нюх потерял? И после он еще удивляться будет…
Наконец градоначальник сообразил, откуда ему показалась знакомой озвученная отмороженным посетителем фамилия.
Он убрал руку с тревожной кнопки и заинтересовано уставился на гостя.
- Так вот ты какой, олень северный. - Протянул, разглядывая габаритную фигуру, мэр.
Андрей пожал плечами. - Какой уж есть. А вот тебе стоит подумать… Короче, раз меня из отдела поперли, живите. Но под ногами не путайтесь. Отдавлю. Понятно излагаю?
Не дожидаясь ответа, гость придавил сигарету и двинулся к выходу. Заметил в углу новомодную игрушку. Вмонтированный в толстый штырь резиновый манекен для отработки ударов.
Коротко ткнул сложенными в щепоть пальцами и вышел. Хозяин потрясенно уставился на аккуратное, словно прорезанное скальпелем, круглое отверстие в виске сделанного из суперпрочного материала тренажерного болванчика.
Проходя мимо красотки, самозабвенно гоняющей картинки по экрану, шлепнул по крутому, затянутому в тончайший чулок бедру фотомодели, и тут же получил по физиономии маленькой, но весьма крепкой ладонью.
- Простите, - смутился шутник, - обознался.
"Не сработало. - Потирая горящую от удара щеку, благодушно усмехнулся Андрей. - Может и к лучшему, а то совсем уже принаглел".
Он спустился вниз и глянул на часы, загадывая. Мерседес подкатил через двадцать семь секунд. - Обалдеть, - хмыкнул пассажир и обернулся, глядя на громаду витринного стекла третьего этажа.
В окне маячил лопоухий профиль недавнего собеседника.
- Бах. - Сказал Ильин, вытягивая палец пистолетиком в сторону настороженно следящего за ним авторитета. Невероятно, но толстое, бронированное стекло пошло трещинами и с хрустальным звоном осыпалось на широкий козырек фасада.
Андрей поперхнулся и стыдливо прыгнул в салон.
"Ну не пацан ли? - Огорченно вздохнул он, когда лимузин отъехал от испоганенного фасада мэрии. - Ему, понимаешь, корону доверили, а он?"