Однако игривое настроение не исчезало.
- Гулять, так гулять. - Усмехнулся Ильин. - Вот только куда мне теперь? Денег всего ничего, а жить-то на что?
"Впрочем… - Откинулся на подушки беспечный пассажир, - попробую"…
Закрыл глаза, представив, вообразив громадную кучу тысячерублевых купюр. Вышло неважно.
"Видимо, дело в отсутствии опыта… - Не расстроился начинающий волшебник.
Очевидно, мешала ограниченность воображения.
- Поступим иначе. Еду в банк, там денег кучи, посмотрю, может тогда легче выйдет. -
Покрутил головой в поисках банковского офиса, но вместо этого заметил громаду казино.
- Чего мучиться. Решение всех вопросов. Сыграть, и выиграть"…
Он коснулся плеча молчаливого водителя: - Простите, можно тут остановить?
Авто замерло у величественного подъезда.
- Ну, с богом… - Подбодрил себя робеющий экспериментатор.
Вахтер скосил глаз на неурочного посетителя, но дверь приоткрыл.
- Извини, друг, отблагодарю после. - Развел руками Андрей.
Швейцар понимающе скривил губу. - Много вас таких, с надеждами.
Стянул вызывающе люмпенскую куртку и шагнул в полумрак пустого зала: - Эй, люди, есть кто? Или закрыто?
На голос вышла профессионально приветливая девушка: - Здравствуйте, желаете сыграть? Вот автоматы…
- А рулетка? - Андрей оглянулся в поисках волшебного колеса.
"Смена начиналась скверно. Мало того, что администратор полчаса читал мораль о необходимости повышать уровень… Так еще и это… - Елена Васильева, служащая фортуны, с тоской сжала губы. - Из-за ста рублей грошового клиента затевать канитель"…
- У нас отличный процент выигрышей на автоматах. - Попыталась убедить похожего на громилу клиента крупье, но здоровяк уперся.
- Девушка, я понимаю, но как-то я этой электронике не очень доверяю… - Открыто улыбнулся он, став внезапно на удивление привлекательным. - Когда тебя обыгрывает прекрасная незнакомка, в этом есть что-то Бунинское, волнующее и романтичное. Прошу Вас.
Странно, клиент был похож на десятки проходящих за день, но в тоже время вызывал непонятный интерес, даже приязнь.
Сгоняя наваждение, кивнула на кассу. - Хорошо. Берите фишки и прошу за третий столик.
Андрей дождался, когда кассир доест бутерброд, и протянул пятисотку. - Будьте добры. - Не зная, сколько жетонов выйдет на имеемую сумму, индифферентно глянул на крупье, снимающую с игрового стола клеенку. Аккуратная фигурка, строгое и вместе с тем слегка наивное выражение лица, русый, затянутый недорогой заколкой хвост волос… "Симпатичная девчонка", - подумал опер, но, вспомнив недавний конфуз, смущенно отвернулся к кассирше. Та уже давно выложила жетон и нетерпеливо таращилась на зазевавшегося клиента, намереваясь продолжить завтрак.
- С утра пораньше и ходят, и ходят… По-старушечьи прошипела не выспавшаяся женщина. - Медом вам тут намазано, что ли.
Не обращая внимания на склочницу, Андрей присел за столик.
- Девушка… простите, Елена, - прочитал он на бейдже. - А что вы делаете после смены? Может, когда я выиграю кучу денег, мы могли бы…
Крупье усмешливо глянула на игрока. - Вы сперва выиграйте, а потом… Кроме того, после смены меня встретит муж, и я поеду домой.
Андрей глянул на нее: Он вдруг с пугающей отчетливостью понял, что никакого мужа у нее нет, а есть мама, сидящая в кресле-качалке возле старенького телевизора, и довязывающая шерстяной носок, есть рыжая кошка Муська, нагулявшая котят, и сейчас терпеливо вылизывающая всех пятерых в коробке под батареей. И работа эта ей очень важна, поскольку пенсия всего три тысячи… И еще много чего…
- Ну и правильно, что не выбросили. - Кивнул он, соглашаясь с девчонкой, отстоявшей котят. - У меня у самого перс. - Поделился Ильин. - Зовут Василий. Нет, это кота Васькой, а я Андрей.
Ошарашенная словами посетителя, невероятным образом угадавшего ее утренний разговор с матерью, Лена растеряно глянула на замаскированную под софит камеру, за которой, как она знала, сидит хитрый и опытный Михалыч. Он десятки раз говорил, какие хитрые и коварные встречаются игроки. Они нарочно выводят крупье из равновесия и пользуются его состоянием. Каким образом, Лена не поняла, но наставление запомнила. Она выпрямилась и строже, чем хотела, произнесла, запуская барабан. - Делайте ставку, господин.
- Знаете, я раздумал. - Улыбнулся Андрей. - Представляете, сейчас вдруг выиграю, а вам потом нагорит, что позволили выбить себя из колеи.
Она растерялась еще больше. - Прямо-таки и выиграете… - Недоверчиво протянула крупье.
- Ага. - Он глянул на барабан. - Будет пятнадцать, черное. А в следующий раз - девять, тоже блэк. Нет. Не стоит…
Заворожено глядя на замедляющий ход полет шарика, она замерла. С костяным стуком тот преодолел последний круг и замер в лунке. - Пятнадцать, черное. - Автоматически выдохнула Елена, не имея представления как поступить.
Дело было явно нечисто, но…
Андрей поднялся из-за стола. Вот, видите…
Если решитесь, я буду вас ждать на улице. Сходим в кафе. Тут рядом делают прекрасный кофе-гляссе. А уж пирожные. Чудо… - Он понимающе кивнул в светлое пятно потолочного светильника. - Михалычу привет. - Махнул рукой странный клиент и вышел из зала.
Взбешенный шеф службы безопасности появился через минуту. - Это ты сказала ему, где камера? - Накинулся он на неопытную служащую. И что это за дела? Что значит… Выиграл? Знал? Как? Она собралась с духом. Усилием воли удерживая предательски дрожащий подбородок, произнесла: - Я, правда, не знаю. Он сказал, следующее будет девять-черное. Администратор злобно хекнул и крутанул колесо. - Черное, говоришь? Где?
Что ты мне горбатого лепишь? - Проклюнулось вертухайское прошлое отставника. - Ну, какая девятка? - Накручивая себя, злобно прошипел он, пытаясь разглядеть, куда исчез подозрительный игрок. Елена ойкнула и ткнула пальцем, указывая на стол. Михалыч повернулся и тупо впился глазами в колесо.
- Так. - Внезапно успокаиваясь, отчеканил он. - Странностей не люблю. Ты свободна. Во время испытательного срока мы имеем право увольнять без объяснения причин. Собирай манатки и вон. За расчетом завтра в бухгалтерию.
Безопасник уже вернулся в свой скворечник, а Лена все стояла посредине пустого зала.
Так хорошо начавшееся утро закончилось весьма печально. Наконец собралась с силами. Аккуратно положила бейджик на стойку сочувственно вздыхающего охранника Валеры и вышла в залитое солнцем осеннее утро.
Не глядя по сторонам, сделала несколько шагов и наткнулась на стоящую посреди тротуара фигуру. Подняла глаза. Весело улыбаясь, на нее смотрел давешний игрок. Она вспыхнула: - Рад? А меня с работы выгнали. Сволочи. Ненавижу. - Отвернулась, торопясь перебежать на противоположную сторону улицы. Крепкая рука дернула ее назад. И в тот же миг, дико завывая клаксоном, пронеслась шальная иномарка. Чудом избежав гибели, девушка потерянно застыла в невольном объятии.
От незнакомца пахло странно. Свечами, лошадью, терпким ароматом полевых трав.
Он осторожно выпустил ее плечи. - Лена, вы напрасно расстраиваетесь. За двенадцать тысяч терпеть столько унижений - не дело. К тому же через три месяца эта лавка торжественно прогорит. Хотя, чего там три, через неделю. - Убежденно заявил он.
Девушка, не слушая его, пожаловалась сама себе: "А что теперь скажу?"…
- Господи, да если так важно, хочешь, я тебе его подарю? - Пошутил Андрей с совершенно серьезным видом. Она слабо махнула рукой: - Возможно, ты и прав. Долго меня тут все равно держать бы не стали.
- Я все время ошибаюсь. - Сказала она так естественно, словно разговаривала с давним и хорошим приятелем.
Ильин взял ее под руку и шагнул вперед: - Все ерунда, как говорит один мой знакомый.
Даже пчелы. Мы живы, это главное. Меня, кстати, за последние два дня трижды пытались убить, и ничего…
Идем, я обещал угостить пирожным. Вот здесь. - Ткнул пальцем Андрей на резную дверь маленькой кафешки.
Елена удивленно покрутила головой: - Странно, когда они открылись? Кажется, еще вчера здесь ничего не было.
- Да было, ты просто не обращала внимания. - Успокоил ее спутник, - так случается, изо дня в день ходишь мимо…
Он отворил мелодично звякнувшую колокольчиком тяжелую дверь.
Сумрак, тяжелый ароматный кофейный дух свежемолотых зерен. Разноцветные витражные стекла, не пропускающие городского шума. В кафе было пусто. Они присели за стол. Низенький, из тяжелого дубового полотна, черного от времени и отполированного так, словно его веками вытирали сотни, тысячи рук, он, казалось, хранил память столетий.
- Как красиво. - Обвела взглядом висящие по углам фонари Елена. За тусклыми стеклами которых едва приметно горели настоящие свечи.
"Никогда бы не подумала, что в городе может быть такое чудо. И никого, даже странно"…
Дверь, ведущая в кухню, отворилась, и в зал вошел настоящий трактирщик. Не стилизованный под непонятное время, а самый настоящий хозяин таверны. Стоптанные тупоносые башмаки, толстые полосатые чулки, заштопанные грубой серой ниткой. Потемневшие от времени пуговицы камзола, засаленные, потертые до ветхости рукава, и густые, вьющиеся, словно дикий хмель, волосы. Хозяин расплылся в радушной улыбке.
- Что угодно господину? - Слегка согнул толстенную шею ресторатор.
Андрей кивнул на дымящую под блестящим раструбом вытяжки огромную сковородку с песком. Две чашки кофе, круассан - даме. И бокал вина - мне. Горло пересохло, знаете.
- И не говорите, сударь. - Поддержал светскую беседу трактирщик. - Тепло как летом. А ведь скоро уже и зима… Но, радуемся последним денькам. Он умело поднял шапку густой молочно белой пены и снял турку с огня.