Тем временем Людвиг, проявляя чудеса дипломатического искусства, живописал последствия проникновения противоборствующих сторон в камеру подследственных. Граф явно избегал острых эпитетов в адрес низвергнутых заговорщиков.
"Интересно, почему? - Андрей почесал кончик носа. - Нет, не так. Нельзя объять необъятное. Сначала нужно разобраться с первой задачкой".
Граф окончил рассказ и вопросительно уставился на короля.
Андрей медленно поднялся, обвел взглядом разноцветье ярких камзолов вельмож и платьев придворных дам и вдруг с хулиганской улыбкой заявил: - А не пойти вам граждане, к этакой маме. Расселись тут. Работать некому. А они, понимаешь, сидят, штаны просиживают.
Тишина повисла такая, что слышно было, как стучится в цветное витражное стекло проснувшаяся не ко времени муха.
- Это уже форменное свинство. - Голос холодный и возмущенный прозвучал из ложи. Андрей медленно перевел взгляд на вставшую во весь рост представительницу семейки "Альфов".
- Ась? - Переспросил Андрей, приложив ладонь к уху. - Чего?
- Ты обязан исполнять договор. - Надменное лицо девицы исказила гримаса гнева.
- Или? - король вздернул бровь и вкрадчиво поинтересовался. - Или что, сударыня? Папеньке пожалуетесь, а может этому, Платону? Богдану… Как его по настоящему зовут? Магистру вашему…
Похоже именно эти слова Андрея задели ее больше всего.
- Не сметь называть Великого магистра "каким-то". - Визгнула не владеющая собой оппонентка.
Андрей, довольный, что его детская провокация удалась, с интересом смотрел в красное от гнева лицо длинноухой наблюдательницы.
- Э, послушай, приятель. Ты и впрямь обязан следовать протоколу. - Решительно вступил в беседу Степан.
Он поднялся со своего места и теперь стоял рядом со спутницей.
"И кто мог назвать этого мрачного, с недоброй улыбкой упыря, типа добродушным именем "Степан"? - Изумился Андрей. Перед ним стоял вовсе иной человек. Да и человек ли? Уж больно не соответствовало голосу и виду толстое брюшко и наивный венчик растрепанных волос.
- Не забывай про дорогое тебе существо. - Брезгливо поднял смотритель встревожено мяукнувшего кота. - Или ты желаешь ему беды? - Проскрипел шантажист.
И тут воздух в зале загустел, подернулся фиолетовыми сполохами. Фигуры придворных колыхнулись и поблекли. А прямо сквозь эти, теряющие очертания, тени проявилось нечто знакомое.
"Ого? К нам гости". - Крякнул Андрей, разглядев блестящий шар безволосой головы. Он даже на время забыл о произнесенной толстяком угрозе.
- Я вижу, ситуация выходит из-под контроля. - Прогремел тяжелый бас кукловода. - Аннет, а что вы тут делаете? - Обратился магистр к мгновенно потерявшей весь гонор даме.
- Где Монсеньор? - перевел он взгляд на Степана.
Тот съежился и развел руками. Воспользовавшись удачным моментом Василий со всей дури мазнул когтями по короткопалой ладони, сжимающей его, и шлепнулся на плиты мозаичного пола.
- Васька, ко мне. - Рявкнул Андрей. Кот, жалобно завывая, ринулся к хозяину. Подняв блудного котофея за пушистый загривок, Андрей сунул его в вырез жилета.
- Сиди тихо. - Шепнул он и приготовился к продолжению спектакля.
- Все понятно… Словно углядев нечто в густом воздухе, констатировал Платон. - Вот вам и карнавал. Доигрались. - Ехидно уточнил он.
- И что тут творится? - Он уперся взглядом в мятежного короля. - Сударь. При всей несдержанности молодой особы, по сути, она права. - Договор подразумевает…
Андрей прижал локтем взбрыкнувшего кота и, не давая закончить обличительную речь, поинтересовался: - А почему?
- Что? - Слегка растерялся Магистр.
- Почему я кому-то и чего-то обязан? Если меня назначили королем. А может и не королем вовсе? Вот что, уважаемый. - Решительно закончил Андрей. - Пока мне не будут даны исчерпывающие объяснения, никаких карнавалов и маскарадов, и коронаций. Уже не говорю об этом. - Он ткнул в сторону Степана. - Ты, сука, мне попадешься. Я тебе доходчиво разъясню про близких…
Платон задумчиво всмотрелся в лицо упертого контрагента.
- Он прочел…? - Не сводя глаз с короля, задал непонятный вопрос магистр.
- Ни в коем случае. - Отозвался Степан. Я, правда, не могу понять, почему столь неудачную кандидатуру выбрали на роль.
- Цыц. - Оборвал Платон. - Не тебе судить… Значит, это просто характер… уже легче.
- Что ж, придется нам расторгнуть договор. - Огласил решение Магистр. - Он и впрямь неуправляем. Будем считать выбор ошибкой. У нас еще три дня в запасе. - Пробормотал мыслитель, обращаясь к своим спутникам.
- Итак, сударь. Согласно подписанному вами договору. - Платон акцентировано перешел на вы, - Сторона Магистрата разрывает его и восстанавливает статус-кво.
Андрей лихорадочно пытался сообразить, что означает последнее. Ему живо вспомнилась стена огня и брызги оконного стекла, но упрямство пересилило голос благоразумия.
- Я все понимаю. - Поднял руку несостоявшийся король. - Было бы глупо спрашивать вас, что все это значит, и какая связь между моим статусом и праздниками Сатуралий, а также столь милым вашему сердцу карнавалом, но…
Магистр дернул бровью: - Да вы, молодой человек, умница. Кто бы мог думать, что костолом из уголовки способен подобрать ответы к столь хлипким аллюзиям. Ну, хорошо, учитывая, что после вашего возвращения в прежнее состояние жить вам останется двадцать пять сотых доли секунды, могу и просветить. Так сказать, в награду за сообразительность.
- Вы никак не хотите понять, что все эти мифы и религиозные обряды значат более, чем только ваши дурацкие предрассудки. Человечество возникло не само по себе и уж вовсе не для того, чтобы бесполезно размножаться с неимоверной скоростью, уничтожая запасы столь ценных материальных и энергетических ресурсов. Хотя… - Магистру явно надоело распинаться перед собеседником. - К чему…? Молодой человек. Достаточно того, что вы поняли сами. И повторили роль бедняги Дазия… Итак, - Заклинатель поднял вверх руку.
- Стой. - Андрей лихорадочно замотал головой. - Минуту, Ваше сиятельство…
Он вспомнил: "Точно, Дазий. Так звали отказавшегося исполнять роль короля-шута в очередной Римской Сатурналии солдата, хотя убеждали его весьма жестко. И чем там кончилось? Голову ему все равно снесли… но объявили святым. Христиане. Звали его Дазий. А было это двадцатого числа, ноября месяца, в пятницу.
Однако эти детали Андрея не волновали. Главное имя.
Он приниженно взглянул на Магистра и жалобно произнес. - А корона? Что, так и пропадет? Может, договоримся, я вам корону, а вы меня вернете на пару часов раньше…
- Вы совсем? - Огорченно скривился магистр. - Будьте мужчиной. Договор есть договор. А корону я давно собирался списать, одна морока с ней. Спасибо, напомнили. Пусть остается с вами, на память… Прощайте. - Съязвил Платон, складывая пальцы в хитрый узел.
Андрей понял: "Все. Сейчас он останется один на один с пламенем взрыва".
Произнес, мучительно холодея при мысли, что если ошибся, то это и есть последние в жизни слова. - Рекс, Диус Фидиус - Хомо Концекратио, Дазий…
Глава 6
Никакого полета. Словно произошла мгновенная смена декораций. Мигнул и тут же исчез полутемный, с высокими гулкими сводами, замок. Он вновь стоит, глядя в окошко своей кухоньки на замершую посреди двора фигуру с несуразной трубой, пристроенной на плече… Мыслей не было. Было понимание чего-то нового. Словно он сумел невероятным образом раздвоиться. И оказаться в двух местах сразу. Тут, у палящей нестерпимым жаром батареи, и там, на улице, возле больного на всю голову стрелка.
Ильин вытянул руку, и его тень повторила жест.
Ладонь террориста потянула крюк пуска и не смогла довести его до конечной точки, упершись в невидимую преграду…
Черный человек изумленно хрюкнул. Огорченно выдохнул и попытался повторить фокус. Легкий жест стоящего у окна Алексея, и труба вырвалась из рук стрелка. Тот охнул, недоуменно оглянулся, и в страхе кинулся к машине. Прыгнул за руль и сорвал авто с места.
Андрей вытащил из-за пазухи сомлевшего от перелета кота и повернулся к столу. Гладкая поверхность пластика, и никакого намека на испещренный текстом манускрипт.
- Почудилось? - Выдохнул опер, стирая бусинки пота. - Но что это было?
И тут за спиной звякнуло. Андрей настороженно обернулся и с оторопью увидел, что в ребристом радиаторе торчит конец длинной шпаги.
- Ох, ты… - Севшим от удивления голосом произнес он. Бросил взгляд на висящее в коридоре зеркало. - Твою мать. - В стекле отражался выряженный в роскошный кожаный жилет с наброшенным поверх него плаще, смутно напоминающий кого-то субъект. На голове вельможи, сверкая громадным рубином, виднелась полоска металлического обруча.
- Так, значит, все было? - Изумился путешественник. И своему избавлению от смерти он обязан только сработавшему заклинанию, активировавшему, говоря современным языком, волшебные свойства короны. Ну а то, что совпало с аннулированным нетерпеливым магистром договором, так это судьба…
Замер, прогоняя в памяти события прошедшего дня. Король, спутники, заговор, все это было. Сомневаться не приходилось. Но что теперь? Какая сила кроется в непонятном артефакте? Судя по сорванному залпу, как минимум, способность… Как же назвать? Раздвояться? Тьфу. Размножаться… Ладно. Как-нибудь определимся. Хотя вполне может случиться, что господин в Майбахе уже осознал промашку, и теперь спешит исправить ее привычным для себя способом.
- Ну уж нет. - Андрей вслушался в свое состояние. Уверенность в неуязвимости его для бывшего работодателя не исчезала. Он процитировал врезавшуюся в память фразу.