С этими словами Архимаг пожал мне руку и бросился догонять короля, а мы двинулись к выходу. Миновав давку у дверей, мы вышли во двор. Здесь царил настоящий хаос. Смешались в кучу кони и люди, и понять что-то в этой суете было невозможно.
- Где же карета? - растерянно огляделся вокруг Ламберт.
- К черту карету! Выбирайтесь за ворота, - крикнул я, отдавая мысленный приказ своим лошадям. Таиться уже не имело смысла.
Выскочив за пределы королевского двора, я попытался увести своих спутников подальше, но не успел. Мы прошли около двухсот метров вдоль забора, когда в конце улицы послышались крики. Тот путь, который на карете мы проделали за полчаса, мои создания преодолели за десять минут.
И вот тут я испугался, потому что вряд ли такая толпа людей, в которой словно лодки в воде плыли кареты с лошадями, вряд ли смогут отскочить с дороги некротических созданий.
"Людей не трогать", - вновь приказал я.
Колдовские кони ничуть не смутившись такого приказа и не теряя скорости побежали по ограде королевского сада. Толпа удивленно смотрела, как четверка коней бежит по вертикально стене, затем спокойно сходят на мостовую и останавливаются рядом с нами. Четверка коней. Что-то кольнуло у меня в груди, и я обернулся. Пауль, Ламберт и Милада стояли рядом со мной.
- Где Кира?!!! - заорал я, вспоминая, что я не видел девушку с самого начала разговора с королем.
- Успокойся, Темный, - откликнулась Милада, - она будет ждать нас в паре кварталов отсюда.
- Куда она подевалась?
- Отошла по делам, - отозвался Пауль. - Веди, Милада.
И мы пошли, разрезая толпу людей, словно нож масло. Кто-то пытался преградить нам дорогу, но, глядя в мои горящие зеленью глаза, менял свое решение. Мы быстро прошли сквозь толпу, проскакали небольшой сад, оделяющий королевский дворец от остального города и на выезде из него наткнулись на поджидающую нас воровку. Кира сидела под большой черешней и кидала в рот красные крупные ягоды, сплевывая косточки на землю. Откуда в начале осени в королевском саду черешня, я решил не спрашивать. Этот мир совершенно не походил на Землю, и я уже не был уверен, что здесь вообще хоть когда-нибудь идет снег.
- Ну наконец-то, - Кира положила в рот еще одну ягоду и зажмурилась от удовольствия. - Сколько вас ждать можно?
- Где ты была? - спросил я, слезая с коня. - Ушла, бесшумно, словно тень, а мы тебя искать должны по всему городу?
- Успокойся, Темный. Вот, это тебе за беспокойство, - девушка поднялась на ноги и протянула мне круглую черную пластину, на которой сидела.
Приглядевшись, я ахнул. В моих руках переливался всеми оттенками черного щит Первого Мастера. Два локтя в диаметре, удобная рукоятка, паутина, выкованная из тончайших серебряных черных нитей вместо герба. Не знаю, почему Первый Мастер питал такую слабость к паукам.
- Как…, - моему изумлению не было предела. - Как… где ты его взяла?
- Украла, - улыбнулась Кира. - С самого начала вашего разговора с королем, было понятно, что наше положение безнадежно.
- Но ведь королевская сокровищница, охрана… Как ты прошла мимо них?
Воровка посмотрела на меня как на неумного, и я понял, что если она захочет, то вытащит у короля из-под головы подушку и никто не заметит.
- Спасибо. Извини, что упрекал тебя.
- Ах, оставь, - рассмеялась девушка и пошла к сидящему на коне Паулю. - Поспешим, до Лабиринта не так уж и близко.
- До Лабиринта вы не доберетесь, - раздался громкий голос и из сада вышел Людовик. Аристократ сжимал в руке длинный широкий меч.
- Прочь с дороги, - огрызнулся я. - У меня нет времени на эти игры.
- Я не отдам тебе щит!
- Смешно звучит, учитывая то, что щит сейчас у меня.
Людовик побледнел, но ничего не ответил и стал в стойку, выставив руку с мечом вперед.
- Я же сказал, у меня нет на это времени. Людовик, поверь, я делаю это ради всех нас. Ради всего этого мира.
Но мои слова пропали впустую. Людовик атаковал. Атаковал стремительно и яростно, вкладывая в удар всю свою злость. Совершенно непонятную мне злость. Я ничего не сделал этому человеку. Не пытался занять его место при дворе, не уводил любимую женщину, не оскорблял прилюдно и не сомневался в его умственных способностях. И этот аристократ сейчас хочет меня убить. Вот только дело в том, что я не хочу его убивать. Не хочу без особой причины.
Я увернулся от одного удара, под второй подставил щит. Двигался Людовик быстро. Очень быстро. Неестественно быстро для обычного человека. Вновь отбив меч в сторону, я схватил мужчину за ворот рубахи. Людовик рванулся, и ткань не выдержала. Тонкая материя треснула, и я остался стоять с куском шелка в руках. Аристократ отшатнулся, проводя левой рукой в перчатке по шее.
- Все понятно, - сомнения мигом вылетели у меня из головы. - Очередной ублюдок Драгора.
- Да, - зло оскалился мужчина. - Мы - Дети Драгора…
- Задолбал! - я резко оборвал его. - Каждый раз одно и тоже! Молот Забвения!
Зеленый призрачный молот вспыхнул в моих руках и обрушился на Людовика. Сын Драгора попытался защититься мечом, но против магического оружия его железка оказалась бессильна.
- К Хаару, - приказал я, забираясь в седло. - Заберем вещи и отправимся к Лабиринту. Милада, останешься у Архимага. Он позаботится о тебе. Возражения?
Возражений не последовало. Мы рванули с места так, что ветер засвистел в ушах.
Под деревом черешни медленно тлел труп Людовика Интарского.
Горы приближались. Медленно, но уверенно. Мы мчались на восток уже седьмые сутки, вылезая из седел на один час в день - поесть и привести себя в порядок. Изумруды работали исправно, снабжая магических коней энергией, что позволяло мне не тратить собственные резервы.
Благодаря неутомимости и скорости скелетов, сейчас мы опережали слухи. Даже почтовые соколы короля не могли соперничать с нашими скакунами. Мы старались объезжать стороной любые населенные пункты, закупая провизию в придорожных трактирах, и скакали дальше, издали наблюдая, как жизнь в городах, деревнях и селах продолжает течь своим чередом.
Крестьяне копались в земле, и, кажется, собирались заново засевать поля, в городах купцы торговали, кузнецы стучали молотами, пекари пекли хлеб. Цены на продукты оставались прежними, а это значит, о войне еще никто и слыхом не слыхивал.
- У вас вообще зима бывает? - спросил я на одном из редких привалов, когда возникала возможность перекинуться парой слов.
- Говорят, что далеко на севере бывает. У нас снег выпадает очень редко, - ответил Ламберт. - Тепла хватает, чтобы собирать два-три урожая в год.
- Понятно.
И снова бешенная скачка. Нужно остановить Видящего, пока война не захлестнула весь Вельтеррон. Нельзя допустить, чтобы этот мир достался Драгору.
"А кто говорил, что думает только о себе и своей девушке?" - ехидно поинтересовался Невеар. - "А на Вельтеррон ему плевать".
- Заткнись, - сквозь зубы процедил я и отдал приказ коням ускориться.
Мы мчались, словно четыре всадника Апокалипсиса. Жуткие создания вместо коней, надвинутые на лица капюшоны, плащи развивались за спинами, словно крылья хищной птицы.
Я с каждым днем чувствовал, как уплотняется в воздухе вокруг энергия, она наполняла все вокруг, но ее источник был мне неизвестен. До этого дня.
Через два часа после полудня я затормозил так резко, что едва не вылетел из седла. Сзади послышалась ругань и угрозы оторвать одному некроманту-недоумку руки.
- Что случилось? - спросил рыцарь, когда поток бранных слов начал понемногу иссякать.
- Я чувствую смерть. Слева от нас.
- Ну и что? Мало ли, кто там где-то мог умереть. Какой-нибудь старик от старости загнулся, а мы тут торчим и время теряем. Ты из-за этого нас чуть не угробил?
- Но ведь не угробил же! И хватит на меня орать. Я же не договорил. Во-первых, я чувствую живую смерть, а во-вторых, ее там много. Очень много.
- И что? - Ламберт отряхнул с плаща налипшую пыль.
- Я должен посмотреть, что там произошло.
"Кажется, я знаю, что там произошло", - вздохнул Невеар. - "Где-то там раньше стояла моя башня".
- У нас нет времени! - попытался опять убедить меня Пауль.
- Для мертвой лошади пятьсот верст не крюк. Вперед.
Мы свернули с тракта и помчались через поле. Уже через час на горизонте появилось какое-то пятно, а еще через пятнадцать минут я мог различить отдельные домики небольшой, дворов на пятьдесят, деревне. Я не стал прятать лошадей, просто вновь накинул морок и дал приказ сбросить скорость.
Нас никто не встречал и почему так происходит, я понял, когда мы выехали на площадь. Все жители деревни собрались перед местной ратушей - двухэтажным зданием из красного кирпича. Прямо перед входом стоял старик с высоким лбом, одетый в светлые одежды, похоже, староста, и ругался с полной бабкой в синем поношенном платье и цветастом платке. Остальные жители деревни, включая женщин и совсем еще малых детей, обступили их большим полукругом.
- Ты, Марта, виновата. Когда дед твой преставился, ты должна была…
- Я ни в чем не виновата, Сердик! - перебила старосту бабка. - Я только пошла соседей позвать, возвращаюсь, а он уже через огород удирает.
- Привязать надобно было, это самое, к кровати, это самое, - подал голос кто-то из толпы.
- Вот я тебя сейчас самого привяжу, к улью, окаянный, - потрясла увесистым кулаком старуха. - Я тебя, Хаск, так привяжу, что ты у меня ни в жизнь не развяжешься.
- Так, ладно, - поднял руки Сердик. - Что сделано, то сделано, надо думать, что теперь дальше будем делать.