- Что здесь происходит? - я слез с коня и протолкался сквозь толпу. В принципе мне и толкаться то особо не пришлось. Люди сами расступались, пропуская непонятного человека в черном.
- А вы кем будете? - вопросом на вопрос ответил староста.
- Меня зовут Темный, и я могу помочь вашей проблеме, - представился я. - Если вы подробно объясните, в чем она.
Жители деревни недоверчиво загомонили, но староста, грозно сдвинув брови, пресек их споры.
- Да понимаете, милсдарь, - развел руками старик. - Мертвецы у нас оживать стали. Человек семь ожило.
- Давно?
- А? - не понял староста.
- Давно, спрашиваю, мертвецы оживать начали? - повысил я голос.
- Года два как оживают, окаянные. Мы пока смекнули что к чему, да мертвых сжигать начали, столько страху натерпелись. Мамку то мою похоронили, а ночью я просыпаюсь от стука. Открываю дверь, а она стоит. И глаза белые. Я тогда все штаны испачкал от страха.
В толпе хихикнули. Сердик вновь грозно зыркнул на людей и те притихли. Я задумался.
- Мертвецы сами по себе не поднимаются. Может, знаете кого-нибудь, кто мог бы совершить такое колдовство?
- Да кто ж его знает, - пожал плечами старик. - Разве что из-за башни проклятой вся эта жуть.
- Какой башни?
- Да там она, за лесом, - старик махнул рукой на север. - Башня Невеара, короля-некроманта.
"Меня помнят", - прослезился Невеар. - "Помнят, какой я был…"
- Убийцы, садиста, паскуды, - начал перечислять староста.
"Убью!" - мысленно взревел некромант. - "Ты что себе позволяешь, смерд?"
Конечно, кроме меня его никто не услышал.
- Что ж вы в таком опасном месте деревню то построили? - спросил Ламберт, входя в круг. - Места ведь свободного много.
- То не мы, то предки наши, - гордо вскинул подбородок Сердик. - Земля здесь богатая, да и не было такой мерзости раньше. Я же говорю, мамку мою похоронили, а она ночью…
- Мы уже это слышали, - оборвал старика Пауль, который вместе с Кирой присоединились к нам. - Почему властям не донесли?
- Дык это, - замялся староста.
- Понятно, - усмехнулся рыцарь и положил руку на рукоять топора. - Налоги, значит, не платим?
- Мы это, - на главу деревни было жалко смотреть.
- Ладно, - оборвал я его. - Сейчас ваша проблема в чем?
- Старик у нас умер…
- И ожил, это я уже понял. Проблема в чем?
- Ну, так ожил же, - растерялся староста.
- Почему не сожгли? - еле сдерживаясь прошипел я. - По-видимому, высокий лоб не всегда означает высокий ум.
В толпе опять захихикали. На этот раз мрачным взглядом толпу обвел Пауль. Все снова примолкли, а мамаши попрятали детей за свои спины. Взгляд рыцаря тоже изменился. Но если у Ламберта в глазах была пустота бездны, то в глазах Пауля полыхал огонь. Пламя ярости горело в рыцарских очах. Я попытался встретиться взглядом с Кирой, но девушка отвела глаза. Я лишь успел заметить, что они были какими-то тусклыми, бесцветными и пустыми. Пустота Ламберта пугала, пустота Киры дышала равнодушием.
- Я же говорю, не успела я, - влезла в разговор бабка Марта. - Только отошла, а дед то мооооой…
Она залилась горючими слезами. Из толпы вышла женщина лет тридцати, взяла бабку под руку и увела прочь, что-то успокаивающе приговаривая.
- И что вы всей деревней не можете забить одного мертвеца? - не поверил я. - Всего-то и надо, что оторвать ему голову. Вы ведь как-то справились с теми семью мертвецами, которые оживали раньше.
- А вот тут господин и начинается наша главная проблема, - старик потупил взор.
- Говори.
- В лесу… В лесу поселился гриндир, - старика трясло от страха.
Я сам невольно вздрогнул. Гриндир. Ужас ночного Вельтеррона, как назвал его Невеар. Трехметровое существо с кольями в руках, способное самостоятельно поднимать и подчинять себе мертвецов, обладающее зачатками разума и неуязвимое для стали и огня. На земле эта тварь едва не уничтожила нашу четверку и если бы не помощь Невеара, тогда еще скептически настроенного, я бы сейчас здесь не стоял.
- Гриндир, - протянул Ламберт. - Темный, ну это точно по твоей части.
- Вы уверены, что это именно гриндир? - на всякий случай уточнил я.
- Да, это он! - закивал старик. - Мы все его видели.
Я посмотрел на небо. Солнце уже клонилось к закату. Мы все устали от недельной скачки и нам требовался отдых. Хотя бы моим спутникам. Хотя бы одну ночь.
- Я помогу вам, - я сделал вид, что размышляю. - В обмен на еду и постель.
- Мы согласны, - без раздумий отозвался староста.
- Вот и отлично, - я направился к трактиру, стоящему на другой стороне площади. - Если кто тронет коней хоть пальцем, лично скормлю гриндиру по кусочку.
- Что вы, милсдарь, - глава села засеменил следом. - Досмотрим лошадок со всей тщательностью.
- Ты что оглох, старик? - я развернулся и заглянул старосте в глаза. - Вообще лошадей моих не касаться. Уразумел?
- Д-да, - испуганно залепетал Сердик. - Уразумел.
- Вот и отлично. Велишь разбудить меня в полночь.
Я вошел в трактир, поднялся на второй этаж, открыл первую попавшуюся дверь и рухнул на кровать, стоящую в комнате. Как я уснул - не помню.
В дверь осторожно постучали.
- Войдите, - сонно пробормотал я, поворачиваясь так, чтобы видеть дверь.
Дверь отворилась и… и все. В нее никто не вошел.
- Ну, кто там? - нахмурился я и сел, разминая затекшую шею.
- Темный, - послышался тихий голос. - Я здесь.
Я обернулся на голос и заметил какой-то силуэт. Когда-то он принадлежал человеку, но теперь размылся, смазался, стал похож на неряшливо скроенное платье, на серую безразмерную тень.
- Темный, что со мной происходит? - силуэт протянул ко мне худые прозрачные руки. Пальцы на узких ладонях дымились, но это был не дым от огня. Это был туман, морок, тень. - Я таю, Темный.
- Кира?
- Темный, помоги! - девушка резко бросилась на меня, из мрака выплыло искаженное отчаянием лицо. - Помоги!!!
Я проснулся и сел, тяжело дыша. В окно смотрела круглая полная луна, и ее свет падал мне на лицо. Давно мне не снились кошмары. Особенно такие. Мне и Аня не снилась с тех пор, как я попал в Вельтеррон, а ведь раньше я видел ее во сне почти каждую ночь.
Непослушной рукой я нашел на поясе Пьющего Души и сжал рукоять. Холодная тяжелая сталь вернула уверенность, я поднялся на ноги.
В трактире все уже спали, я тихо вышел на улицу и потянулся. Было свежо, я поплотнее запахнул плащ, закинул капюшон и подошел к лошадям. Не мешало бы конечно перекусить, но на полный желудок сражаться с гриндиром будет неудобно. Вдруг мне снова предстоит марафонский забег? Хотя сейчас я стал намного сильнее, больше всего проблем может возникнуть с поднятыми гриндиром мертвецами. Разрушать чужие заклинания я все еще не умел.
Кони стояли у ратуши, на том же месте, где я их и оставил, светя в ночи зелеными глазами. Я подошел с своему коню, снял с его спины щит, отцепил секиру и повесил их за спину. Веса я почти не ощущал, но удобства это не добавляло. Зачем мне вообще щит? Я не пользовался им ни разу. Но положение обязывает. Назвался груздем, полезай в кузовок. Назвался Первым Мастером, носи его вещи.
Я быстро прошел по центральной улице и вышел за пределы деревни. Вышел в поле, отделяющее деревню от леса. Сапоги тонули в мягкой густой траве, от сладкого запаха ночных цветов слегка закружилась голова. Во рту появился приторный привкус. Я сплюнул на землю липкой вязкой слюной. Привкус не пропал, а лишь усилился. В конце концов, я решил не обращать на это внимание и пошел дальше. Чувство смерти уверенно вело меня к лесу. Я прошел поле, перескочил неширокий ручей, прошел небольшую балку и вошел в лес.
В правую руку взял секиру, в левую - кинжал. Щит оставил висеть на спине. Мне он пока что не нужен.
В лесу деревья скрыли луну за ветвями, и стало намного темнее. Но мне свет был не нужен, сейчас я шел на запах магии. Запах смерти и серебристой дымки, раскинувшейся над лесом. И дальше, намного дальше. За лесом магия смерти просто зашкаливала, энергии было столько, что поднять и удерживать тысячу мертвецов не составило бы никакого труда, а используя Кольцо Чернокнижника и десятки тысяч. С одной стороны мне было страшно осознавать, сколько силы я могу использовать и в тоже время, восторг от ощущения всемогущества нельзя было передать никакими словами. А ведь я даже не видел Башню Некроманта. Не представляю, что меня может ожидать внутри.
Впереди раздался шорох и я, собственно, вспомнил, зачем сюда пришел.
- Гриндя, гриндя, иди сюда, - пробормотал я, чтобы успокоить собственные нервы. - Гриндя, кис-кис-кис.
"Не буди лихо", - буркнул Невеар. - "Эти твари все же очень опасны".
- А то я не помню, - огрызнулся я.
"И как надеешься справиться с ним в этот раз?"
- Как получится, - я усмехнулся.
Ощущение магии усилилось, и я сместился чуть левее, обходя ее источник по кругу. В просвете между деревьями мелькнула чья-то рука. Я сделал еще пару шагов и взмахнул секирой. Безголовое тело упало на землю. Так, один готов. Вот только я не знаю, сколько их всего. И, похоже, это был тот самый дед, муж бабки Марты.