Нарушение всех обычаев было вопиющим, и Овус ничем не смог возразить. Кровь сородичей требовала отмщения, и сход дал 'добро' на проведение военной операции. Наметили выдвинуться в поход на следующий день. Но поздно вечером, почти ночью, в стойбище 'волков' прибежал Руник.
Выслушав перебежчика, Вирон понял, что наступило время решительных действий. Он обошел шалаши и собрал воинов. Двинемся сейчас - объяснил Вирон. Дойдем до Падающей Воды, там сделаем привал. А перед восходом солнца пойдем по берегу речки к стойбищу 'леопардов', там недалеко. Нападем врасплох, пока эти шакалы еще толком не проснулись.
На этот раз план Вирона сработал без осечки. На руку оказалась и гулянка, некстати организованная Муритом. К моменту нападения на стойбище почти все 'леопарды' продолжали спать в своих шалашах. Резня, жестокая и беспощадная, как и требовали обычаи, длилась недолго. По указанию Вирона смерти подлежала вся мужская часть племени Леопарда. Отличить мужчин от мальчиков было несложно: по прическе и раскраске, которая наносилась только на тела взрослых. В роли наводчика и консультанта выступил предатель Руник. Не убили, а, точнее, не добили, благодаря отчаянному заступничеству Вады, лишь Сиука…
Когда резня завершилась, женщин и детей 'леопардов' согнали в центр стойбища.
- Это месть, - объяснил Вирон. - Ваши воины убили наших, мы отомстили. Но 'волки' не мстят женщинам и детям. Вы - такие же варии, как и мы. Теперь вы станете жить вместе с нами. Сегодня похороним мертвых. Их оманы должны попасть в акуд. А завтра уйдем на наше стойбище. Теперь все мы - 'волки'.
*Моно - чувство, когда очень страшно, аж жуть, - так, что словами не описать.
Глава тринадцатая. Вода и звезды
И было утро…
Вада опустила ладонь в тыкву, смочила в воде и нежно протерла Сиуку лицо. Юноша лежал без сознания в шалаше недавно убитого 'волка' Симона. Женщины, Уна и Вада, дежурили около раненого по очереди. Девушка, после того, как ее отпустил Вирон, сменила мать утром. А ночь… Ночь Вада провела на лежанке Вирона. Такова была плата за жизнь любимого Сиука.
Точки над 'и' вождь 'волков' расставил еще на разоренном стойбище 'леопардов'.
- Мне нужна ты, - сказал Вирон. - Будешь мне помогать - ни о чем не пожалеешь. А твой Сиук мне не нужен. Пусть живет. Если выживет.
- Он выживет, - твердо произнесла Вада. - Я его спасу.
'Волк' усмехнулся:
- И зачем он тебе? Не сегодня, так завтра умрет. Посмотри на лицо - омана его вот-вот покинет.
- Не покинет. Я его спасу, - упрямо повторила девушка.
- Ну и ну. Дуры вы, бабы. Или, как это у вас называется? Люба, что ли?
- Любовь.
- Любовь? Ну и словечко. Похоже на морковь, - Вирон был не лишен чувства юмора. - И откуда только такая ерунда берется?
- Это они путников наслушались, - подал голос Руник, принимавший участие в разговоре. - Заходил тут один, зимой, плел всякую чушь. Убивать этих сказителей надо, как шакалов. Только головы молодым забивают всякой дрянью.
- Это не дрянь, - глаза Вады блеснули. - Это правда. Он так рассказывал - заслушаешься. Это ты, Руник, ничего не понимаешь. А люди слушают и… и добрее становятся. И другим рассказывают.
- Ну, этот-то уже больше ничего не расскажет, - 'оппонент' цинично сплюнул.
- Это почему? - поинтересовался Вирон.
- Да так. Убил я его. Подождал за стойбищем и убил, - Руник хищно облизнулся. - Нечего по стойбищам шариться. Зимой и так жрать нечего. А тут еще путники всякие.
Вада отвернулась. Губы ее задрожали.
- Ты Руник, того, иди погуляй, - хмуро сказал Вирон. - Мне тут с Вадой еще потолковать надо.
Руник неохотно отошел.
- В общем, слушай, Вада, - Вирон перешел к сути. - Сделаешь, как скажу, можешь спасать своего Сиука. Если спасешь. Но есть еще одно условие. Ты станешь моей жамой.
Девушка задохнулась. Кровь отлила от щек.
- Зачем тебе? Я тебя… я… все равно тебя…
- Не любишь, что ли? - 'волк' рассмеялся. - Выбрось ты из головы эту чушь. А не выбросишь… Все равно будет по-моему. И Сиук твой… сдохнет, как свинья. Даже в акуд не попадет.
Вада вздрогнула, услышав последнюю угрозу. Не попасть в акуд - это страшно, просто моно. Такого даже врагу не пожелаешь. Этот Вирон - настоящий зверь. Гар - и тот лучше был, хотя и дикарь.
- Ну, решай.
Вождь тяжело смотрел на девушку, будто пытался придавить ее к земле. Вада сглотнула слюну, голос куда-то пропал.
- Ну?
- Я согласна, - прошептала Вада.
Сиук застонал и что-то забормотал. Переход между стойбищами дался тяжело раненному юноше с огромным трудом. Вада и Уна несли его на руках. Помогали и другие женщины. Сиук был единственным мужчиной из племени 'леопарда', кого 'волки' оставили в живых.
Вада зачерпнула ладошкой воду и, приподняв юноше голову, попыталась напоить его. Но тот стиснул зубы и замотал головой. Только губы слегка намочил.
'Ничего, - подумала девушка. - Ничего. Только бы ты выжил. А там мы еще посмотрим'.
К основному разговору Вирон приступил только утром, уже в стойбище 'волков'. Видимо, он считал, что, став его жамой, Вада заслужила особое доверие. Он даже повесил ей на шею волчий клык. А шнурок с клыком леопарда хотел снять, но Вада остановила руку вождя.
- Не надо. Леопард - покровитель нашего племени.
- Вашего племени больше нет, - нравоучительно заметил Вирон.
- Все равно. Я боюсь.
- Ладно. Носи пока. Но после обряда придется снять.
- Какого обряда?
- Сейчас расскажу.
'Волк' грузно присел, раздвинув ноги, на лежанку, покрытую шкурой бизона. Собрался с мыслями:
- Ты знаешь, что в каждой племени вариев два рода. И племенем управляют по очереди старейшины родов.
Вада молча кивнула.
- Так вот. Мне это надоело. Я хочу, чтобы всегда правил один вождь.
- Зачем тебе это?
- Как зачем? Вот, представь себе, - Вирон показал ладонь. - Вот ладонь. Я сжимаю - получился сильный кулак. Единый вождь - единое и сильное племя. А когда нет единого вождя - каждый палец сам по себе, слабая ладонь. И племя слабое.
- А оно должно быть сильным?
- Конечно. Ведь враги кругом. Слабый умирает. Вот в твоем племени, 'леопардов', начали власть делить. И нет больше племени, - Вирон пристукнул кулаком по шкуре бизона. - Поняла?
- Это вы на нас напали, - с обидой произнесла Вада. - А могли и не нападать.
- Не могли. Вы наших воинов убили.
- Это не так было. Ты же знаешь.
- Какая разница: так или не так? - Вирон рассердился. - Все равно рано или поздно кто-нибудь кого-нибудь убьет. Рано или поздно. И начнется война. Человек такой. Он все время должен драться.
- Почему?
- Потому что, если он не будет драться, то будет без дела валяться в своем шалаше. И заниматься всякой ерундой, вроде вашей любы.
- Любви, - поправила девушка. - И чего в этом плохого? Не надо драться. Пусть любовью занимаются. Все.
Вирон захохотал, на глазах выступили слезы.
- Так не бывает… ох… любой…все… Дурочка. Ну, а если не захотят все? Если кто-нибудь придет к тебе в шалаш и захочет тебе убить? Что ты будешь делать? Кричать: не трогай меня?
- Не знаю.
- А я знаю. Иди ко мне.
- Куда? - опасливо спросила Вада.
- Ко мне. Сядь рядом.
Девушка осторожно пододвинулась. Вирон неожиданно взмахнул рукой и резко ударил Ваду ладонью по щеке. Девушка ойкнула и схватилась за щеку ладонью.
- Ты чего? - спросила дрожащим от боли и обиды голосом.
- Подставляй другую щеку.
- Зачем?
- Буду тебя бить. А ты кричи: не трогай меня, не трогай.
- Зачем ты так делаешь?
- Чтобы ты поняла. Я тебя бью, потому что ты слабая. И буду бить, пока ты будешь слабой. Так и с родом, и с племенем. Кто слабый, того и бьют. И так будет до того времени, пока слабый не захочет стать сильным и дать сдачи.
Вирон довольно улыбнулся:
- Поняла?
- Поняла, - сказала Вада. И тут же, сжав кулачок, резко двинула вождю в скулу.
- Чпок!
Вирон на мгновение опешил:
- Э, ты это…. Прекрати, - 'волк' потер ушибленное место. - Я же для примера.
- И я для примера, - крылья маленького носа раздувались.
Вирон посмотрел с некоторой опаской. Примиряющее прикрыл огромной ладонью маленькую кисть девушки.
- Я только объяснить хотел. Теперь понимаешь, почему племя должно быть единым и сильным? А для этого должен быть единый вождь. Самый сильный. И умный. А не так, что сегодня один, а завтра другой.
- Ну, ты бы и объяснил сородичам.
- Много раз объяснял, - Вирон вздохнул. В голосе появилась злость. - Не понимают. Боятся чего-то. А еще - обычаи боятся нарушать. Мол, оманы предков обидятся, напустят на нас злых духов.
- А ты не боишься?
Вождь на некоторое время задумался:
- Немного боюсь. Но, знаешь, как у нас говорят: 'Волков бояться - по-волчьи не выть'? Сильная колдунья нужна, которая бы с духами договорилась. И народу бы все объяснила. Как надо правильно жить.
- И что?
- Как что? Ты эта колдунья и есть.
- Я?! - Вада пришла в замешательство. Так вот для чего она нужна Вирону. Из-за этого все беды и несчастья?
- Ты, ты. Ты же умеешь глазами зажигать огонь. Я сам видел. Такого ни одна колдунья не умеет. Это чуро.
- Но, я не умею… Вернее, я не понимаю. Ты думаешь, эта я зажгла тогда шалаш?