- Конечно. Я все видел. У тебя словно искры из глаз сыпались. И не я один видел. Воин, который со мной был. Он уже все сородичам рассказал. В стойбище только и разговоров, что про тебя. Тебе лишь нужно показать это всем.
- Но, какая я колдунья? Я же учусь еще.
- Это не важно. Мать тебе поможет, если что. Не в этом дело. Ты, главное, зажги чего-нибудь.
- Да не умею я, - девушка растерялась. - Я не знаю, как это получается. Само собой.
Вирон нахмурился:
- А ты не врешь? А то смотри. Сама знаешь.
- Я не вру, - испуганно замотала головой Вада. - Не трогай Сиука.
Вождь пошевелил густыми бровями:
- А ты вспомни, как это было? Ну?
Теперь задумалась Вада.
- Я только помню, что испугалась. Сильно-сильно. За Сиука. И разозлилась. Сильно-сильно.
- Я тоже думаю, что ты разозлилась. А если я тебя ударю? Ты сможешь разозлиться так, чтобы огонь зажечь?
- Я не знаю, - девушка с испугом покосилась на огромный кулак Вирона. Опять, что ли, бить собрался? Такой если сильно ударит…
- Впрочем, ладно, - вождь уже передумал. - Не буду же я тебя на сходе бить, чтобы ты разозлилась. Да и не надо мне, чтобы ты на меня злилась. Сделаем по-другому…
Сиук опять застонал, жалобно, прерывисто. Приоткрыл глаза. У Вады дрогнуло сердце. Но взгляд любимого не узнавал ее. Юноша метался в горячке. Зато она сразу почувствовала другой взгляд - тяжелый, словно камень. Девушка обернулась - в проеме шалаша торчала голова Вирона.
- Пора, - произнес вождь негромко. - Помни, о чем мы договорились.
И был день…
Племя волновалось. С утра вождь лично обошел все шалаши и предупредил: сегодня, как только солнце встанет в средину, он соберет сход. Будет приниматься очень важное решение. Очень.
Ух, ты, как интересно! Что бы это значило? Никто ничего не делал, все слонялись по поляне, кучковались на берегу реки и обсуждали предстоящий сход. Только женщины из племени 'леопардов', вынужденные 'переселенцы', возводили на отшибе стойбища шалаши. 'Квартирный вопрос' еще не был до конца решен.
И лишь двум-трем женщинам помогали 'волки'. Это были холостяки-мухилы, успевшие присмотреть себе жам среди населения покоренного племени. Но ближе к полудню уже все бросили какие-либо занятия и начали подтягиваться в центр стойбища.
Вирон подошел к шесту около 'камня вождя', одетый в длиннополую малицу, сшитую из двух волчьих шкур. Когда-то эти шкуры бегали по лесу в обличье двух здоровенных волков-самцов, но малица едва прикрывала Вирону колени. Он был высок, силен и грозен, этот старейшина и вождь. Многие из собравшихся смотрели на него с уважением и даже восхищением. Но были и такие, кто хмурился и кривил губы. Среди них старейшина 'длинноносых' Овус и его сестра, колдунья Кула. Они чувствовали, что Вирон что-то замышляет, и нервничали, тщетно стараясь предугадать замыслы конкурента.
Вирон осмотрелся. Кажется, все в сборе. Толпа, вот что требовалось ему сейчас. Все должны увидеть силу и могущество новой колдуньи и навсегда принять новый порядок, по которому отныне начнет жить племя. И во главе этого порядка встанет Вирон - великий вождь.
Солнце висело в зените, шест больше не отбрасывал тени.
Вирон залез на валун. Поднял левую руку. Гул затих.
- Я Бехи Вирон, старейшина рода Большая Лапа и вождь племени Волка говорю. Сегодня мы должны принять очень важное решение… Все мы уважаем обычаи предков. Но все меняется. Вода в реке всегда течет, не останавливаясь. Даже зимой, когда вода становится твердой, как камень, если разбить 'каменную воду', то под ней будет течь 'живая' вода. И трава - сначала ее нет, потом она выходит из земли и становится зеленой и высокой, выше кабана. А иногда и выше оленя. А потом она высыхает. И снова вырастает. И даже небо - всегда разное. Посмотрите.
Вождь сделал паузу и все, вслед за ним, задрали вверх головы.
- Посмотрите. Сейчас по небу бегут светлые тени. А иногда они бывают такие черные, что закрывают солнце. И с неба льется вода. А потом тени исчезают, и на небе никого нет, кроме солнца… Почему так происходит? Потому что каждый борется с каждым. Кто сильней, тот и побеждает. Даже солнце борется с луной. И когда оно побеждает, то прогоняет луну и сидит на небе. А когда побеждает луна, то она прогоняет солнце. Разве не так?
После небольшой паузы Вирон собрался продолжить, но внезапно его перебил Овус:
- Не так. Вот ты говоришь, что каждый борется с каждым. А с кем тогда борется трава?
- Трава борется с землей, - быстро ответил Вирон. Он хорошо подготовил свою речь.
- А с кем борется вода?
- 'Живая' вода борется с 'каменной' водой. А еще вода борется с землей. Когда вода сильная, она лежит на земле. Когда слабая - убегает. Понятно?
Посрамив Овуса, вождь продолжил.
- Каждый борется с каждым, и всегда кто-то побеждает. И это верно… И только у нас в племени все наоборот. Сколько раз я говорил, что должна быть одна колдунья? Разве я не говорил?… Но вы меня не слушаете. А разве это правильно, когда в племени две колдуньи и каждая говорит разное? Помните, этой зимой заболела девочка? Покойная Рами хотела помазать ее своей мазью, но Кула не дала. Сказала, что ее мазь лучше. И намазала тело девочки своей мазью. А та вся покраснела и умерла? Помните?
- Помним, - выкрикнула женщина из рода 'большелапых'.
- Хорошо. А помните, другим летом, мы хотели охотиться на бизонов? Рами спросила у Оман Озары и тот ей сказал - надо идти. А Кула сказала - будет дождь. А вождем тогда был Овус, и он послушался сестры. А дождя все не было. Мы ждали много дней, а дождя все не было. А когда прошел дождь, оказалось, что бизонов уже нет. Помните? Вот так. Разве это дело, когда каждая колдунья сама разговаривает с духами, а потом получается, что эти духи говорят разное? Разве такое может быть? Разве Оман Озара может ошибаться?
Вирон ткнул пальцем в Лалу, которая, как обычно, заняла место в первых рядах в своей потертой заячьей безрукавке.
- Вот ты, женщина, скажи…
- Меня Лалой зовут - обиженно отозвалась варийка.
- Да, правильно, я забыл. Когда видишь столько красивых женщин, то в голове начинает кружиться, как после муссы, - Вирон тонко пошутил, заминая свою оплошность, и в толпе раздались понимающие смешки. - Скажи, Лала, Оман Озара может ошибаться?
- Нет, - твердо ответила Лала.
- Оман Озара может говорить неправду?
- Никогда, - с готовностью заявила особа в заячьей безрукавке.
- А разве может быть две правды?
Лала замешкалась с ответом:
- Э-э, две правды, это как?
- Это, например, одной колдунье Оман Озара говорит, что Лала красивая, а другой, что Лала уродина.
- Озара так говорит? - возмутилась женщина.
- Нет, одна из колдуний.
- Вранье! Я красивая, - выпалив это, Лала вызывающе качнула бедром.
- Вот! - Вирон возвысил голос. - Вот как думает Лала - правда всегда одна. И я согласен с народом. Колдунья должна быть одна.
Ловко закруглив мысль, вождь взял паузу.
- Мы согласны! - громко выкрикнул молодой 'волк' из рода 'большелапых'. - Что ты предлагаешь, Вирон?
Вождь удовлетворено кивнул головой. Все шло по плану. Народ, когда надо - безмолвствовал, когда надо - говорил. Овус попробовал высунуться без подготовки - тут же получил по носу.
- Я предлагаю проверить, кто у нас в племени настоящая колдунья, а кто так, прикидывается.
Овус толкнул локтем Кулу - началось. Колдунья выступила вперед:
- Это ты на что намекаешь, Вирон?
- Кто умный, сам догадается, - ехидно ответил вождь.
- Нет, ты скажи, - подстегиваемая братом, Кула лезла на рожон. - Это кто прикидывается?
- Хорошо, - Вирон словно бы отступил под напором женщины. - Ты хочешь сказать, что ты - настоящая колдунья?
- А как же еще?! - от возмущения женщина выпучила глаза.
- И ты готова это доказать?
Почуявший неладное, Овус попытался дернуть сестру за руку, но та уже вошла в раж.
- Да хоть сейчас!
- Хорошо, Кула, - миролюбиво согласился Вирон. - Сейчас, так сейчас. Раз ты настаиваешь…
Вирон подбирался к основной части программы.
- Все знают, в наше племя пришли новые люди. Среди них - Вада, дочь колдуньи из племени 'леопардов'. Бывшего племени. Вада теперь моя жама, если кто не знает. Но это так, к слову… - Вирон сделал жест, подзывая девушку к себе. Та выбралась из толпы и приблизилась к валуну.
- Я думаю, что Вада - настоящая колдунья. Такая, какой еще не было среди вариев. Но Кула говорит, что она - настоящая колдунья. Хорошо. Давайте проверим. Согласны?
- Согласны, - загалдели со всех сторон сородичи в предвкушении небывалого зрелища. Состязание колдуний - такого еще никто не видел.
Вирон уставился в глаза Кулы немигающим взглядом. Та невольно попятилась, но уткнулась в грудь Овуса.
- Ты согласна, Кула?
- Я?
- Ну, не Овус же, - подколол Вирон.
- Я… согласна, - неуверенно произнесла женщина. - А что делать-то?
- Гадать на камне. Ты же умеешь?
- Умею, - обрадовано подтвердила колдунья.
- Вот и попроси Оман Озару, чтобы он поговорил с тобой.
- Сейчас, - согласилась колдунья. - Только на берег схожу. Надо камень найти.
- А ты здесь возьми, на поляне. Любой, - вкрадчиво предложил Вирон. - Ты же настоящая колдунья. Или нет?
- Настоящая, - упрямо поджав губы, с вызовом ответила Кула.