Если же попадется такой экземпляр, что маловероятно, который попадет под все условия, я должна Веньке одно желание. Самое приятное, что, когда нам попался загаданный как-то высший демон - полукровка со шрамом на лице и хромоватый на правую ногу, Венька своим желанием не злоупотребил, потребовав всего лишь пройти по крыше ратуши. А высоты я тогда боялась до икоты и дрожи в коленях.
- А вдруг, - хитро прищурился он, - вот представь, приедем в город, а случайно найдем того, кто все условия выполнит. Неужели не екнет сердце-то?
- Вень, для еканья сердца и прочих частей тела существуют такие как Наина. Я для другого предназначена, - фыркнула я. - Венечка, забудь ты уже про всю эту фигню, ну отработаю я по трактам - оврагам, сколько здоровья хватит, ну сдохну там же когда-нибудь, ну какая разница-то? Какой смысл в мужчине? Рожать и сидеть дома я не собираюсь.
- Эх, Ринка, ты неисправима, - хохотнул он. - И почему я с тобой связался?
- Потому что со мной не соскучишься.
- Это точно!
В таком вот приподнятом настроении и въехали мы в белокаменный Халлад, город веселых песен, шумного моря, белокрылых чаек и безумных Охотников.
Вдали гудел многоголосьем вечно бодрствующий рынок, над которым кружили вездесущие птицы моря, по широким мощеным улицам сновали люди, всадники и кареты. Аккуратные домики, словно солдаты, выстроившиеся в ряд, казались вечными жителями этого места, будто стояли сотни лет именно тут. Небольшие фонтанчики на площадях, непременный атрибут более богатых кварталов, и тихие улочки с гордыми лавками купечества, и полутемные Вечерние улицы с домиками - крепостями квартала наемников, и даже бедные одноэтажно - деревянные обиталища дышали в Халладе спокойным достоинством. Никакого хаоса столичной суеты - здесь было слишком много настолько разного народа, что иначе просто невозможно ужиться всем вместе.
Единственной властью Халлада был магистрат - сборище прожженных политиков и интриганов, поголовно бывших Охотников, что, впрочем, не мешало им прекрасно разбираться в своем деле и налаживать жизнь города на протяжении вот уже двух сотен лет.
На Вечерней улице мы отыскали высокий каменный постоялый двор с вывеской в виде звезды. Внутри, несмотря на ранний час, было людно, но не шумно, добротная дубовая мебель, чистота и приятные ароматы кухни только добавляли притягательности этому заведению, о чем Венька не преминул мне сообщить, твердо заявив, что мы остановимся тут.
- Вень, закажи завтрак, я пока приведу себя в порядок. - Я потопала вверх по лестнице в нашу комнату. Хоть я и привыкла, что мы берем комнату на двоих, но процесс переодевания предпочитала проводить без него. Экономия экономией, но всему есть пределы.
Друг, зная мои вкусы, уже ждал меня в обществе простой каши, яблока и стакана сока. Сам он благоразумно поел, не дожидаясь моего появления. Самое странное, чему я не перестаю удивляться - находясь в городе, я первое время не могу кушать мясо как все - только на ужин и только немного, зато во мне ярко проявлялась яблочная недостаточность. Ну и ненормальная реакция на алкоголь, естественно. Где бы я ни была.
- Ну, когда мы отправимся на поиски кандидата? И самое главное - платья? - усмехнулся Венька.
- На самом деле не мешало бы нам на рынок заглянуть, надо запас трав пополнить. А платье в последнюю очередь поищу. Оно мне, скорее всего, не понадобится.
- Я уверен, что в этот раз точно выиграю! Ну не может же тебе все время везти!
- Поглядим, - я рассмеялась. - Только не загадывай что-нибудь совсем из ряда вон, а то будет у тебя на одного напарника меньше.
- Я, кстати, разузнал, пару дней назад, в порт эльфийские корабли заходили….
- Я загадала человека, - хитро сощурилась я, - а эльфов в Халладе всегда хватало. Не спорю, в скорости я им уступлю. Не делай из меня совсем дуру-то.
- Блин, так и знал, что ты подставу придумала! Сама-то какое желание загадала - обреченно вздохнул он, зная ответ.
- Куртка! Хорошая, прочная, удобная куртка! А то эта похожа на мешок для картошки.
- И почему у тебя такой пунктик на куртке?
- Ты уже тысячу раз спрашивал и в тысячный раз отвечаю, что куртка - единственная нормальная преграда между мной и тем, что может нас съесть! А кольчугу я не одену - не с моими габаритами в кольче бегать.
Да уж, тут меня природа не обделила. Длинные стройные ноги, хорошая фигура, большие зеленые глаза, длинная коса русых волос до самой попы. По отдельности - красиво, а во мне одной не особо сочеталось. Особенно, если учесть еще дурной характер.
- Да брось ты опять, мне кажется иногда, что у тебя просто комплекс с габаритами. Вон сколько мужиков слюной исходит!
Я осмотрелась. В зале сидело несколько человек, пара кряжистых гномов да одиноко выпивал светлый эльф. Пейзаж не вдохновлял - все как один интересовались исключительно своей едой.
- И?
- Да это они чтоб не спалиться! Эльф так вообще глаз не отводит, - уверил Венька.
Я повторила маневр, задержав взгляд на эльфе. Как всегда безупречно и со вкусом одет, светлые, золотистые волосы спадают по плечам на спину, фигура спортивная, движения точные, - в общем, ничего особенного. Ну глаза красивые, темные. Тот уставился на меня, не понимая, почему его разглядывают как кусок мяса в лавке. Обычно женщины любой расы проявляли к светлым гораздо более трепетное отношение. Да и к темным тоже. Мне же никогда не нравились слишком совершенные черты их расы, частенько за маской совершенства скрывается изрядная посредственность.
Видимо последнее я произнесла вслух, потому что лицо Веньки перекосилось от смеха, а эльф покраснел до кончиков ушей (со слухом у них тоже никогда проблем не было). Потом он встал и направился к нам, а мой друг приготовился к неприятностям. С моей стороны.
- Моя милая леди, простите, что прерываю вашу трапезу, однако мне показалось, что ваши слова сказаны в мой адрес? - как можно вежливее произнес он, изо всех сил стараясь произвести впечатление.
- Во-первых, не ваша, во-вторых, не леди, в- третьих - да, в ваш. И что? - я продемонстрировала шею с татуировочкой в виде кинжала и чаши - знака Охотника.
Эльф остолбенел, потом побелел, покраснел и наконец, выдал:
- И что заставило вас думать, что я могу быть посредственностью?
- Опыт.
Венька откровенно катался от смеха. На эльфа было жалко смотреть.
- Не обижайтесь, сударь. Это была просто не слишком удачная шутка. Впрочем, если вам станет легче - таково мое мнение относительно большинства мужчин.
Эльф шумно выдохнул и с подозрительным блеском в глазах склонился в поклоне.
- Спасибо за откровенность. И если вы позволите к вам присоединиться, я все же постараюсь убедить вас, что посредственностью уж никак не являюсь.
- Да пожалуйста! - рассмеялся Венька и протянул ему руку. - Вениамин. А эта вредина - Рина.
- Очень приятно. Линноэль. Или Лин, если угодно.
- Лин, могу я вас попросить выражаться немного проще - так легче вас понять, - Венька налил ему вина.
- С радостью. Меня самого не вдохновляют правила поведения эльфов вне наших земель, - он скривился, и я вдруг поняла, насколько он молод, даже по людским меркам.
- Скажи Лин, а что ты делаешь в Халладе и почему один?
- Я сбежал, - он пожал плечами, понимая, что отрицать глупо. - Все равно дома одни травки - деревца, обрыдло. Да и на Охотников хочу посмотреть. У нас говорят, что в Халлад съезжаются со всего мира лучшие.
- Ндя… Вот только этого нам и не хватало. А ты не слышал, по какому поводу съезд? - Венька рассеянно гонял по кружке остатки вина.
- А на городском рынке чего только не говорят. Слухи, - эльф махнул рукой.
- Мы на рынок как раз идем. Ты с нами? - Венька залпом допил вино и встал.
- Если вы не против. Одному скучно.
Честно, говоря, Веня рядом с этим эльфом казался взрослым рассудительным мужчиной, Лин конечно не подросток, но и не мужчина - на человеческий примерно 20 лет, вообще непонятный возраст. Но мне как-то не особо нравился этот тандем, явственно ощущались родственные души, то бишь балбесы оба. И в какие еще авантюры они меня втянут - неизвестно. Боги, на вас уповаю!
Глава 2
След
Тени невидимых глазу существ
Ложатся на спину полночных небес.
Кровь холодной и мёртвой струёй
В сердцах, пропитанных серой судьбой.
Группа Эридан "Дождь"
Рынок бурлил. Столько народу я не видела в Халладе ни разу за все свои приезды сюда. Здесь можно было найти абсолютно все - даже то, что в других городах продавали из-под полы только на черном рынке. Воистину, Халлад - город свободы. Венька и Лин тянули меня как на веревке, кидаясь то к палаткам оружейников, то к диковинкам из западных земель, то к необычным морепродуктам с островов (последние, правда, меня не привлекали в силу своего безумного запаха). Этих мальчишек трудно оторвать от созерцания очередной игрушки! Однако, стоит признать, что у них благоразумия хватало ничего не купить. Это, безусловно, не относилось к рядам травников, где Венька обновил свой боезапас "сена" и зелий, и я никак не смогла устоять против румяных яблок из эльфийских садов, набив ими свою сумку до отказа. Естественно, мои спутники тут же ограбили меня на целых два потрясающих, сочных, крепких, сияющих солнышками плода. Вот так, в гвалте, хрусте и соке мы выбрались из толчеи и попали прямиком на ряды готовой одежды.
- Та-а-ак, Веня, не смей!
- Платье!
- Какое платье? - не понял Лин.
- Куртка!
- Платье! - Венька вытянул шею, высматривая особо выдающийся товар.