- Ну нет, одну я тебя не отпущу, а то опять ползком вернешься!
- А как я вообще тогда дошла?
- Когда я тебя нашел, вы пытались ползком подняться по лестнице.
- Значит, мы ее все-таки вчера проводили? - с надеждой уточнил эльф. - Я думал, мне приснилось.
Ндя… Весело погуляли. Хочу еще! Та-а-ак здорово расслабилась!
- Я помню фейерверк, помню, как ты жаловался на Лидию и все.
Я поспешно рылась в сундуке в поисках своей куртки. Извлекла на свет нечто истертое, с несколькими дырами и отвалившимися клепками. Скептически хмыкнув, вампир выкинул эту тряпку в коридор и напялил на меня свой теплый плащ.
- Лар, а ты не замерзнешь?
- Нет.
- У тебя же теперь сердце как у всех, значит, и мерзнешь ты так же, - напомнила я.
- Сердце бьется?! - эльф с магом попеременно прикладывались к груди вампира, вертели его как куклу и вообще всячески изображали восторг.
Бедный Лар ошалел настолько, что даже не сопротивлялся, только кидал на меня горящие взгляды. Значит, будет мстить. А я вот не боюсь хомячков! В конце концов, мы выбрались на полупустые еще улицы. Несмотря на полдень, народу было совсем мало, все еще спали, на мостовой по углам виднелись остатки вчерашней роскоши, стояли столы, валялись цветы и ленты. Через пару часов, конечно, все уберут, и веселье продолжится. Но сейчас это выглядело тоскливо.
На ярмарочной площади лениво зевали торговцы, некоторые палатки вообще были закрыты. У палатки старших гномьих мастеров наблюдалось вялое оживление - сами гномы, помятые и похмельные, несколько местных ребят, выбирающих мечи из изобильного товара, и отчаянно рыжий Зиран ар Давад, не менее помятый. Его всклокоченная шевелюра и топорщившаяся во все стороны сразу борода навевали мысли о глубоком несчастье, постигшем сего доблестного гнома, именуемом похмельем чудовищным.
Радостно поздоровавшись, я провела над бородатиками эксперимент по излечению. У них даже бороды в косички заплелись! Несчастные, наверное, даже не подозревали, что могут быть такими… чистыми. Даже видавшие виды кожаные штаны у всех приобрели свой натуральный цвет. Меня радостно поблагодарили и пригласили на "кружечку чего-нибудь" в таверну.
- Лар, а куда у нас Нирт девался?
- А ему вчера мэтр Давиаль нажаловался на эльфов - вот он и поехал на пару дней к соседям, - хихикнул Линноэль.
- Тогда гуляем! А то опять запрут в четырех стенах! - я подхватила под локоть гнома. - Скажите, уважаемый, а можно ли мне заказать пару бочонков вашего замечательного самогона?
- Вы вчера на "ты" перешли, - сообщил Лар гному, смеясь.
- Дак, Риена, для тебя найдем! - счастливо выдохнул гном, - ты вчера на моих собратьев ТАКОЕ впечатление произвела!
- Тю, да после второго кувшина она и не такое вытворит! - Венька расхохотался, пропуская нас внутрь таверны.
Уютный зал, заставленный прочной дубовой мебелью, пользовался спросом - от похмелья страдали не только мы. Хозяином тут был подтянутый добродушный Виктор, из-за стойки нам приветливо махнула его жена - маленькая кругленькая пышечка с чудесной улыбкой и волшебным умением готовить. На столе тут же оказалось холодное пиво, запеченная курица и острый соус.
- Кушай, деточка, кушай, а то совсем худенькая стала, - проворковала Арна, ловко выставляя еще какие-то закуски.
Мужчины прыснули. Да уж, я такая худенькая - в дверях бортами зашибу. Хотя, может, я и преувеличиваю. Гном с завистью посмотрел на Виктора и вздохнул. Ндя… теперь понятно, что так привлекает мужчин.
- Ну что, уважаемые, чем сегодня займемся? - Лин присосался к кружке.
- Можем на озеро съездить, устроить пикничок, - маг пожал плечами.
- Ага, а потом меня Гленн с Ниртом будут до конца жизни распекать за такое роняние Граванского достоинства! Лучше уж к морю выбраться, там есть небольшой грот - и посидеть можно, и не увидит никто.
- Дак, это, пошли тогда к нам! - Заявил Зиран. - Кто ж тебя у гномов искать станет?
- Не надо! Во избежание жертв, - хихикнул Лин. - Она у нас во хмелю буйная.
- А и правда, пошли в грот! Мясо на углях пожарим! Давно на природе не был! - Лар без лишних слов пошел к Виктору договариваться насчет провизии.
- Зиран, скажи, а у вас куртки продают? - с блестящими глазами поинтересовалась я.
- О нет! - простонал маг. Моя курточная болезнь дала рецидив.
Старшина лично подобрал мне две замечательные курточки - одну ну настолько прочную, что я даже когтем проткнуть не смогла, да еще и шипованную со всех сторон. Зато вторая больше бы подошла эльфийке - тонкая, шелковистая кожа, расшитая строгим серебром, без излишеств, изящная, она четко облегала фигуру, спускаясь едва до середины бедра. Я восторженно чмокнула гнома в щеку и прямо в нарядной обнове понеслась за эльфом тайно перетаскивать столы в грот.
Как оказалось, проще незаметно провести по городу слона, чем прокатить несколько бочонков вина мимо страдающего похмельем населения. Праздник грянул с новой силой, правда, в изрядно уменьшенном составе - из моих огоньков к нам присоединилось несколько парней и Гленн, всех остальных просто выгнали. Правда к вечеру, когда подтянулись все гномы, уже закрывшие свои палатки, пришел злой и пожеванный королевский маг, но его прогнать не посмели. Видимо, похмелье магией не лечится.
- Эгей, - разнеслось под сводами совсем не маленькой пещерки и в нос ударили божественные ароматы жареного мяса. - Айда к столу!
Народ дружной гурьбой расселся за дубовыми столами, внаглую унесенными с площади, где сейчас уже шли танцы. Загремели кружки. На дальнем от меня конце застонал, держась за голову, мэтр Давиаль. Пришлось в очередной раз блеснуть талантом снимать похмелье. Мне благодарно улыбнулись.
- Остроухий, куда кувшин понес? - рявкнул Венька, забирая мою еще пустую кружку.
- А он пустой! - отозвался Лин.
- Ну что, разумные, испробуем кто сильнее? - протянул баском Зиран, выбираясь из-за стола.
- Э-э-э, дайте мне допить хотя бы! - я возмутилась.
- Не вздумай, - рыкнул Лар и с силой усадил на место.
- А-а-а, спасите! Помогите! Риена драться хочет! - тоненько заголосил эльф и полез под стол.
Гномы заржали. Я покраснела. Чудесное молодой вино, изрядно разбавленное самогоном уже вовсю бродило в моей крови, хмельная удаль требовала выхода. И я не придумала ничего лучше, как возопить на всю пещеру:
- А чего, здесь все свои! Имею я право расслабиться?!
Одобрительный гул голосов придал мне храбрости и я полезла из-за стола, отобрав у вампира один из его клинков. Зиран покрепче перехватил свою секиру и добродушно усмехнулся в бороду.
- Ну уж нет, так нечестно! - Венька возмущенно топнул ногой. - Чего ты гостей обижаешь? Вон, попробуй с Ларом справиться, он же у нас победитель турнира!
Вампир с ехидной усмешкой полез из-за стола. А мне уже было пофиг с кем драться.
- Давай, Ринка, уложи его на лопатки! - Эльф свистнул.
По-моему кто-то даже предложил вампиру показать мне "кто в доме хозяин", но я не стала обращать внимание, пытаясь сосредоточиться на хитро прищуренных золотых глазах. Он осторожно, по-кошачьи кружил вокруг меня, ожидая первого удара. Воздух подхватил мое тело и с силой обрушил на Лара. Я металась, надеясь опередить его в скорости, но вампир упорно ускользал от моих ударов. Наконец, ему надоело, и меня поймали в захват рук, прижав спиной к груди.
- Ну что, королева, сдаешься? - задыхаясь, прошептал мне на ухо.
- Нет.
Кувырок через себя, подножка, и вампир уже хохочет лежа на спине.
- Вставай уже.
- С тебя реванш, - рассмеялся Лар, усаживая меня за стол.
- Посмотрим.
- Да ты просто поддался! - обвиняющий перст эльфа уткнулся ему в грудь. - Так нечестно!
- Лин, ну как можно драться с пьяной женщиной? Да, он поддался. Хочешь - сам выходи против меня!
- Я что - самоубийца?!
- Тогда успокойся и налей мне вина!
Венька о чем-то таинственно шептался с Давиалем, гномы утянули на расчищенный от мусора пятачок вампира, а мне стало грустно. Плескавшее в кружке вино манило упасть в благостное забытье, отбросить все мысли и просто насладиться жизнью хоть на один вечер. Не думать о будущем, о поселке, о чем-либо вообще. Просто побыть немного собой.
Я поплотнее запахнула куртку и пересела к костру, подальше от шумной компании, с восторгом слушающей похабные анекдоты в исполнении Лина. Рядом примостился королевский маг, задумчиво щурясь на костер.
- Чего грустишь, королева?
- Да так, думаю.
- Знаешь, я удивлялся, как вокруг тебя так легко собираются люди и нелюди - вроде бы всего лишь маленькая наивная девочка с дурным характером.
- И?
- Мерзнешь?
- Есть такое.
- Это потому, что ты тепло отдаешь. Всем. Без разбора, до капельки. Себе ничего не оставляя. В тебе кипит жизнь, Ррриеналь. И люди это видят.
- К чему ты это говоришь?
- К тому, что ожидал увидеть растущего в тебе демона. Обладая властью, очень легко сорваться в пропасть. Вот я и приехал посмотреть. И рад, что ошибся.
- Властью? Мне эта власть только неприятности приносит.
- А кто сказал, что будет легко?
- Да уж, легкой жизни мне никто не обещал.
- Риена, - маг рассмеялся, - такой вечер хороший пропадает. А мы о грустном!
Я встряхнулась. Что может мне сказать этот повидавший дядька, отчаянно желающий стать обратно молодым и беззаботным? И что я ему отвечу? Вся эта словесная шелуха не стоит и минутки сегодняшнего вечера.
Я поднялась и протянула руку магу.
- Пошли-ка встряхнем этих оболтусов, а то что-то тоскливо!