- Ну что, как жить будем? - я поморщилась. Эта фраза меня уже бесила.
- Дружно! - отозвался кто-то и тут же (судя по звуку) получил по уху.
- Это радует, - я позволила себе улыбнуться. - Каждый из вас свободен в своем выборе. Вы можете спокойно жить своей жизнью. Кому же некуда идти, я предлагаю как вариант - оставаться. Нирт сказал, будем обживать Башню Граван, раз уж нам ее подсунули. А там придумаем.
- А король? Он же не успокоится! - кажется, этого смешливого парня лет тридцати на вид с карими глазами и непослушными каштановыми вихрами я уже видела. Только где?
- А вы стали бы связываться с полусотней лучших воинов, жаждущих мести? Он, может и дурак, но не идиот. К тому же пару лет нас точно тронуть не осмелятся.
- А если найдется кто-нибудь из Хозяев?
- Да хоть "родители" всем скопом! Вам это теперь не важно. В общем, думайте, решайте, вы мальчики большие уже. Завтра мастера из магистрата поедут Башню ремонтировать, так что неделю мы еще в городе проживем.
Я махнула трактирщику и вернулась в свой номер, ожидая возвращения друзей. Чтобы спихнуть на них и эту проблему. Я все равно не знаю, что делать дальше. Не представляю даже, как себя с ними вести. Все происходящее с каждым мгновением отчетливо напоминает бред сумасшедшего. Слишком быстро и нелепо на меня обрушилось. Я ведь просто одна из многих Охотников, девчонка с талантом влипать в неприятности. Как быть дальше-то? Хорошо еще, что рядом есть те, кто поддержит, поможет.
В дверь постучали, а потом внутрь сразу же проскользнул желтоглазый Высший.
- Что ты хотел? - я устало потерла лицо, принимая вертикальное положение.
- Я хотел поговорить.
- О чем?
- Я слышал про Башню и хочу отправиться с вами. Я прошу принять меня последним из последних, я готов служить за всех нас!
У меня от недосыпу глаза слипаются, а он тут… Хотя чего на вампира обижаться, наверное, для него-то это важно. Высокий, худощавый, прямые белые волосы рассыпаются по плечам и спине. Как-то даже странно для вампира выглядит, мне Высшие всегда представлялись чем-то безжизненным, пахнущим смертью и тленом. А этот улыбается, демонстрируя кончики острых парных клыков под верхней губой.
- Я никому не запрещала ехать с нами. Хочешь - пожалуйста. Не хочешь - флаг в руки и упыря навстречу.
Он удивленно моргнул.
- Госпожа, если я правильно понял - вы не собираетесь требовать от нас служения?
- Именно. Мне и своих проблем хватает. А вам еще предстоит много работы, - я посмотрела ему в глаза, купаясь в свете расплавленного золота. Обаятельный.
- Какой работы?
- Ну не думаешь же ты, что ваш путь к Высшим был устлан цветами? Чтобы ваши сердца начали биться, придется вернуть каждую взятую жизнь. Или как-то так. И сделать вы это можете только сами.
- Я понял, госпожа. Благодарю.
- Да, хотела спросить, зачем вы - то на эту гору отправились?
- Охотились неподалеку, - смутился Высший, - а потом почувствовали рядом множество нежити. И поспешили на помощь.
- Зачем? - опешила я. Нежить к вампирам равнодушна.
- Наверное, привычка. Человеческая.
Ох, темнит ведь! Вроде правду сказал, а все равно ощущение, что умалчивает.
- Кстати, сколько тебе лет?
- Чуть больше двухсот. - Он поклонился.
- Такой большой мальчик, а говорить по-человечески не научился, - я слегка улыбнулась.
Вампир только усмехнулся и вышел. Забавный мальчик. Чего это я? Совсем от усталости разум потеряла! Двухсотлетний кровопийца - забавный мальчик?! Ндя… Скорее бы Нирт вернулся.
Скалистый берег милостиво принимал солоноватый ветер с моря, высокие деревья гордо вздымали золотые кроны к чистому осеннему небу в поисках остатков летнего тепла. Вдали темнел шпиль Башни, точнее здания, в которое ее превратили мастеровые гномы, подстегиваемые звоном полновесного золота. Теперь на месте разрушенного и брошенного поселка золотились гордые клены, пряча в своей еще живой тени четыре десятка маленьких аккуратных домиков. А посреди отцветающей рощи гордым черным обелиском стояла украшенная шпилем башенка новой ратуши - единственного строения, способного вместить в себя разом всех местных обитателей.
Откуда-то из поселка доносилось ржание лошадей и отчаянные матюги возниц - поселок готовился к зиме, запасая продовольствие. Шумели снующие туда - сюда гонцы, спешащие по своим делам. И над всем этим раздавался легкий перестук продолжающейся стройки, мастера торопились закончить все до прихода холодов.
Радовало, что все эти траты легли на плечи щедрого магистрата, а то выплаченное королем золото давно бы протекло песком сквозь мои пальцы. Да и дела нового поселения мне доверить не решились, выбрав главой седого крепкого Гленна (кажется, это он первым пришел в себя в той проклятой пещере). И все равно меня дергали по поводу и без. Золотоглазый Высший по имени Лар, например, спихнул мне заботы о двух его соплеменницах - Лидии и Сванне, которые теперь ходили за мной как привязанные. Еще один его товарищ был реквизирован Гленном в качестве советника по безопасности - мол, все равно многим нужно прийти в форму, и тренер с трехсотлетним опытом им необходим как воздух.
А самое обидное - Нирт смылся с небольшим отрядом при первой же возможности, когда эльфы наняли наших ребят охраной в караван с вином, который отправлялся в соседнее королевство Приши. Обидно. Линноэль днями пропадал на лугах, прилегавших к Башне, пытаясь приспособить их для маленького табуна поселка. Венька не вылезал из завалов книг, оставшихся от библиотеки Башни (а точнее брошенных тут просто в спешке) и все время теребил меня на срочное исследование подземных лабораторий. Скучно и постыло. Наверное, примерно то же чувствует женщина, когда ее после замужества запирают между кухней и детской.
Я бездумно пялилась на раскинувшееся передо мной спокойное осеннее море, надеясь хоть когда-нибудь научится его терпению - столько тысячелетий медленно точить сушу, это какие нервы иметь надо? Когда за моей спиной послышались торопливые шаги и шелест одежды, я уже знала, кто идет сюда. Тоже новая способность - я в любой момент могла сказать, кто из моих подопечных где находится. В этот раз можно было не сомневаться, что Лидия и Сванна от меня не отстанут в своих попытках придать мне вид "соответствующий повелительнице".
- Госпожа! - возмущенный вопль двух разъяренных вампирш молотом стукнул меня по ушам.
- Я здесь, - пришлось подняться и отряхнуться, а то они это сделают сами.
Две высокие беловолосые женщины с горящими глазами коршунами налетели на хрупкую меня. Кстати, различала я их только по глазам - у Лидии насыщенного фиалкового цвета, серьезные и строгие. У Сванны же - глубокого синего, смешливые и озорные. В остальном эти дамы были одинаковы, даром, что близняшки. Даже траурно-черные платья, наглухо закрывающие тело, носили на один манер.
- Госпожа, вас спрашивал маг, он сказал - это очень срочно! - заголосила одна
- И почему вы здесь одна, без сопровождения и в столь неподобающем виде?! - вторила вторая.
Я только и могла, что поморщиться и отряхнуть брюки. С некоторых пор мужская одежда казалась мне роскошью.
- Иду. Провиант уже разгрузили?
- Да, Гленн сказал, что склады заполнены, нужно только скотину перегнать. Лар уже отправился за ней.
- Хорошо. Предупредите его, что дня через три вернется отряд, если их ничего не задержит. Виктор уже в дне пути от Халлада, так что озаботьтесь, чтобы им сразу предоставили дома. - Я прикрыла глаза, отыскивая на мысленной карте огоньки моих Зверей, который отправились за своими семьями. Их большой караван действительно уже был близко, и, судя по ровному свечению, неприятностей в пути у них не было.
- Их встретить?
- Не стоит. Там все в порядке.
- А отряд господина Нирта? - Сванна ощутимо занервничала.
Еще бы! Там находился один очень приглянувшийся вампирочке паренек. И мне его было искренне жаль. То, что Высшим не нужна была кровь, еще не значило, что она не выпьет ее у молодого мужа. В этом смысле все женщины - вампиры.
- Там тоже все хорошо, - я улыбнулась. - Кстати, дамы, хорошо бы подыскать парням пары. А то всю зиму слушать тоскующий вой мне не хочется.
- Они и сами прекрасно справляются! - фыркнула Лидия, активно подталкивая меня на тропинку к поселку.
- И что, мне опять выслушивать вопли эльфов о нахальных невоспитанных чурбанах, посягнувших на неземную красоту местных остроухих дам?
Я почти честно процитировала нашего соседа - главу садоводов. И, между прочим, они не чистокровные эльфийки были - полукровки! Кстати, выглядят как просто очень красивые женщины, никаких особых эльфийских талантов. И никто их не крал - сами соблазнились статными крылатыми красавцами. И ничего я их не прячу - женщины давно сами обживали дома избранников, готовясь к скорой свадьбе. Таких пар у нас было несколько, так что череду традиционных праздников на следующей неделе собирались закончить именно массовым бракосочетанием.
Сванна похихикала, вспоминая возмущенного встрепанного эльфа, белочкой скачущего у меня перед лицом. Кто ж виноват - он так активно верещал, что утомленный Лар просто щелкнул челюстями и набил ему рожу?
- Идемте, госпожа, маг очень торопил!
Нет в жизни счастья. И после жизни его тоже нет.
Венька заседал в моем кабинете - просторной комнате на первом этаже башни, в которую стащили все уцелевшие бумаги и заставили меня все это разбирать. Я же скинула это на друга без зазрения совести, но комнату все упорно звали моим кабинетом. Я же реквизировала просторную светлую комнату на верхнем этаже, запретив туда вход всем. Но вампиршам на мои запреты было глубоко чихать.
- Привет! Какие новости?