- Но и Мила тоже ничего не слышала.
- Жена?
Иван закатил глаза к потолку.
- Любовница? - допытывался Шимми.
Иван вздохнул и сказал:
- Ты же её видел.
Обезьян наморщил лоб.
- Жаба что ли? - шепотом спросил он.
Получив в ответ молчаливый утвердительный кивок, Шимми поражённо замолчал.
- Мила, выходи, не бойся! - крикнул Иван. - Шимми - друг!
- А я и не боюсь, - послышался тоненький голосок, и один глаз жабы осторожно выглянул из дверного проёма.
Потом Мила вылезла целиком и уставилась на Шимми.
- Так он настоящий? А я думала что он - тот, с дверей. Ожил и сюда пришёл…
Иван было улыбнулся наивным страхам лягушки, но потом подумал, что если можно волшебным способом сделать барельеф, значит, можно и оживить его. Судя по испугу Милы, ожившие барельефы добродушием не отличаются. Он решил оставить "на потом" подробности оживления статуй, и перешёл к насущным проблемам:
- Мила, Шимми - самый настоящий! Настоящее некуда! - и посмотрел на обезьяна: - Ну, расскажи, как ты докатился до воровства в моём городе?
Шимми вздохнул и печально поглядел на сковороду с жареной картошкой. Иван хлопнул себя по лбу:
- Фу, совсем я с ума сошёл! В гости зазвал, а сам допрос устраиваю! Садись Шимми!
Обезьян мгновенно оказался за столом.
- Ух, наконец, я по-человечески поем! А то эти бананы, да апельсины мне уже поперёк горла встали!
- Я сейчас, - сказал Иван, спустился в подпол, вытащил оттуда приличных размеров мех и, заговорщицки подмигнув, спросил у Шимми: - Помнишь?
- Неужто эльфийское? - улыбаясь до ушей, воскликнул обезьян. - Я его с тех пор не пробовал - Агасфер, чтоб его жлоба разорвало, отобрал тот бурдюк, что вы мне сунули!
- Агасфер? - удивился Иван. - Кто это?
- Ты же его видел! - в свою очередь удивился Шимми. - В тот раз он караванщиком был, здесь он - хозяин цирка.
- Розенкрайцер?
- Он самый. Агасфер Каинович Розенкрайцер, чтоб он сдох! Так ведь не сдохнет никак…
- Просто, я не знал, что его так зовут. Имя странное, похоже на одного библейского персонажа…
- Вечный Жид, хочешь сказать? Он и есть!
- Ты и Библию знаешь? - изумился Иван.
- Библию не знаю, зато, к моему несчастью, знаю Агасфера!
- Значит, он отобрал у тебя бурдюк? А ведь его предупреждали…
- Поэтому и сбежал Агуша, когда тебя увидел. Уж чем-чем, а храбростью он никогда не отличался. Теперь весь караван на голове стоит! Все раздумывают, что дальше делать и кто руководить будет. А я, поскольку на дело гнать некому, к тебе в гости решил заглянуть.
- Это хорошо, что пришёл, - сказал Иван, разливая по кружкам тягучее эльфийское. - Только не понял: что значит "гнать некому"? Я думал ты - свободный художник.
- Был когда-то, - обезьян тяжко вздохнул. - Пока с Агасфером не встретился. С тех пор на него и работаю.
- А можно мне картошечки, - застенчиво осведомилась Мила. - Под вино, так сказать.
Иван хотел было спросить, как, мол, насчёт диеты, но подумал, что женщина всегда остается женщиной, даже в лягушачьей шкуре. Поэтому он молча отложил порцию для себя и Шимми, а остальное отдал жабе.
- Ну, за встречу!
Иван и Шимми чокнулись с ковшиком, который неловко держала Мила. Супержаба в один глоток осушила ковшик и громко вздохнула.
- Маловата посудка.
- И не проси! - Иван снова наполнил её ковш. - Это вино вообще наперстками пьют!
- Ты об этом Конану скажи, - рассмеялся Шимми.
Посиделки затянулись далеко за полночь. Точнее, почти до рассвета. Шимми рассказал Ивану и Миле как он попал в зависимость от Агасфера - тот опоил его вином и заставил подписать пергамент о добровольном рабстве. Услышав это, Иван недоумённо махнул рукой:
- Клятва, данная под принуждением, клятвой не считается! Убежал бы ты, и дело с концами!
- Нельзя, - покачал головой шимпанзе, - клятва была дана мною добровольно, хотя и по пьянке. Кроме того, подписано кровью.
- Тогда понятно, - квакнула Мила. - Нельзя ему, Иван, убегать.
- Ты помнишь содержание договора? - приступил к расследованию Иван.
Обезьян поморщился.
- Конечно, каждое слово!
- А не было ли там пункта, что если Агасфер сам покидает тебя, то контракт считается разорванным?
- Было, но только немного в другой форме. Мол, если Агасфер куда-нибудь исчезнет, я должен буду его найти и снова служить ему верой и правдой. А Вечный Жид, чтоб вы знали, только и делает, что кочует по земле, да бегает от старых неприятелей. Он, наверное, рекордсмен по количеству нажитых врагов. А мне каждый раз приходится отыскивать его. Поэтому, завтра-послезавтра, цирк свернется, и отправимся мы на поиски нашего бегуна… И я буду по-прежнему обчищать дворцы и замки во славу алчности Агасфера.
- Шимми, а почему ты берешь только металл? Мне сказали, что вчера ты на столе деньги оставил…
- Агасфер не верит в бумажные деньги! Говорит, золото всегда в цене, и серебро тоже. Потому я и не беру…
- Но ведь он мог бы на бумажные деньги купить драгметалл! Не понимаю!
- Его пару раз обманули при покупке - теперь он требует, чтобы я тащил к нему только золото и драгоценности.
- Отправил бы кого-нибудь из своих подчинённых…
- А он не верит никому! - ухмыльнулся Шимми. - В кабале у него только я - остальные обычные наемники. Агасфер утверждает, что все вокруг воры.
- Обычно так сами воры и говорят, - заметила Мила.
Иван вспомнил патетические высказывания полковника Трошина, бывшего начальника управления, арестованного за взятки и коррупцию, и молча согласился.
- Слушай, Шимми, а где хранит Агасфер тот пергамент, который ты подписывал?
- Обычно - в сундуке специальном где-то в фургоне…
- Так чего ж ты не выкрадешь его? С твоими талантами - это же раз плюнуть!
- Я даже подойти к этому сундуку не могу - он магией крови защищён.
- Тогда подговорил бы кого-нибудь…
- Нельзя. Договор подписан кровью, - печально сказал обезьян. - Это - непреложный закон.
- Глупости!
- Нет, обезьян прав, - подала голос Мила. - То, что кровью подписано - ни стереть, ни изменить нельзя!
- Это что же получается, - возмутился Иван, - выходит, ты в вечном рабстве у Вечного Жида?
- Выходит так, - Шимми сделал глоток эльфийского вина. - И Шанель тоже.
- Шанель?
- Супруга. И дитё…
Если раньше Иван ещё сдерживал негодование, то, услышав про "дитё", он совершенно потерял контроль над собой. Он вскочил на ноги и забегал по комнате, вполголоса ругаясь. Наконец, он остановился и сказал:
- Я это так не оставлю! Шимми, вставай, мы идём в этот, так называемый, цирк! Я с твоей магией никак не связан!
- И что?
- И то! Я выкраду твой договор из сундука!
- Я с вами, - подала голос жаба, но Иван возразил:
- Мила, ты остаёшься дома! И не возражай!
Удивительно, но жаба послушалась.
Редкие в такой ранний час прохожие с удивлением глядели вслед странной парочке: высокому, атлетически-сложенному мужчине и ковыляющей рядом с ним обезьяне.
- Если он вернулся, то уже, наверное, манатки собирает, - Шимми еле поспевал за широко-шагающим капитаном.
- Если он вернулся, я ему голову откручу! - рычал Иван, - Есть у вас там какая-нибудь лазейка, чтобы внутрь служебной территории незаметно забраться?
- Сколько угодно! Но только для меня!
- Эх, жаль, что нельзя к нему официально придти!
- Почему?
- Да потому что никто мне ордера на обыск не выпишет. Понимаешь, бумага специальная нужна, чтобы законно обшарить фургон Розенкрайцера. А так придётся мне самому, словно вору, втихую лезть.
- Но тебе же нельзя! Ты ведь должен бороться с такими, как я…
- Ага, это моя работа. Но сейчас не тот случай!
Шимми остановился.
- Чего встал? Пойдём, скоро совсем рассветёт!
- Ты готов ради обезьяны совершить проступок?
- Ты - не просто обезьяна! Ты - мой друг! Давай, Шимми, поторопись!
- Погоди, - на маленьких глазках шимпанзе показалась подозрительная влага. - В глаз что-то попало.
Шимми быстро вытер глаза и засеменил вслед за Прошиным.
- Иван, подожди! Понимаешь, согласно клятве я не могу принести вред хозяину ни словами, ни делом. Но я бы тебе советовал раздобыть официальную бумагу.
- Что ты этим хочешь сказать?
- У Агасфера… - тут шимпанзе закашлялся, а глаза его чуть ли не повылезали из орбит.
Обезьян, несмотря на мучения, несколько раз пытался объяснить свою мысль, но закончилось это тем, что он чуть не потерял сознание от удушья. Иван ошеломлённо смотрел на Шимми - похоже, клятва на крови, действительно, страшная вещь! Вон как бедолагу корёжит.
- Не надо, помолчи! - Иван уже сообразил.
Если Шимми советует раздобыть ордер на обыск, значит, в фургоне у директора находится нечто такое, что может оправдать вторжение в частную собственность. Попросту говоря, ворованные обезьяном вещи! Только Шимми не может этого сказать.
Иван достал мобильник и набрал номер полковника Нечаева.
- Анатолий Семёнович! Это капитан Прошин… Нет, я не сошёл с ума звонить в четыре утра! Мне нужен ордер на обыск… Да, нет же, я трезвый… Нет, до утра ждать нельзя! Я "гастролёра" нашёл… Что значит "молчал до сих пор"? Вот, говорю… Хорошо, буду вас ждать в управлении.
Иван нажал кнопку отбоя и посмотрел на обезьяна.
- Ну, Шимми, если я ошибся - мне конец!
- Не ошибся, - прохрипел шимпанзе.