- Полевой. Знаешь, домовые бывают? Ну вот, а Язычник - полевой. Здесь на Ратном поле живёт. За травой следит, поединки объявляет. Таблицу опять же ведёт, только её никто в глаза не видел.
- Святогор Иванович, а…
- А мы пришли уже! - торопливо сказал старик и нырнул в шатёр. Сереге ничего не оставалось, как последовать за ним.
В самом большом шатре был накрыт длинный стол. Чего только на нём не было! Не было на нём кильки в томате и шаурмы - остальные мыслимые и немыслимые деликатесы присутствовали. Глаза у Сереги разбежались при виде жареных поросят, цельных осетров, разносолов всяких мастей и даже заморских яств, названия которых он не знал. В воздухе витал аромат жареного мяса, специй и вина.
Только узрев перед собой гору еды, Серега понял, насколько он проголодался - физические упражнения с киянкой развивают аппетит неимоверно! Но, прежде чем сесть за стол, он доложил старику:
- Святогор Иванович, у меня денег немного.
Тот непонимающе уставился на парня.
- Ну, платить, наверное, надо будет за ужин…
- Не надо! Здесь всё вскладчину собрано. Считается хорошим тоном приносить с собой на сечу еду и выпивку, причем, обязательно и то, и другое. Раньше везли, так сказать, на собственное усмотрение. Ну, сам понимаешь, по завершении сечи на столе стояли бочонки с пивом, брагой, мехи с вином! И ни куска еды! Потом ввели правило, чтоб и закуску везли.
- А мы, почему ничего не взяли? Посчитают за жмотов!
- Новичкам можно - они же ещё ничего не знают.
Грыст, стоявший рядом, заволновался, но, услышав, что никто его в жадности не обвинит, облегчённо вздохнул и начал искать место, куда сесть. Святогор указал на почетные места во главе стола.
- Победители сидят там!
Богатыри со смехом и гамом рассаживались за столы. Лавка под тяжестью тролля жалобно скрипнула. Серега примостился рядом с Грыстом.
- А где черноморцы? - поинтересовался парень у Святогора.
Тот окинул взглядом шатёр и узрел Черномора у входа.
- Непорядок. Черныш, ты почему своих людей не зовёшь?
- Мы сюда незваными прибыли, так что пойдём восвояси. Я попрощаться зашёл, когда ещё свидимся…
- Друзья! - громовым басом сказал Святогор, обратившись к собравшимся. - Нас не уважают - не хотят выпить с нами чарку-другую!
Тотчас поднялась буря воплей. Если раньше богатыри даже не замечали отсутствия черноморцев в шатре, то теперь затащить их сюда стало делом чести. Вскоре за столами стало ощутимо теснее. Святогор поднялся, поднял кубок с вином.
- Первый тост, по традиции, в память о славных воинах, которых с нами уже нет!
Присутствующие поднялись и в полном молчании осушили чаши, кубки, плошки, кружки и прочую посуду - кому куда налили зелено вино.
- Второй тост, по традиции, в честь победителей сечи! - не сделав даже малейшего перерыва, провозгласил Святогор.
На сей раз раздались приветственные крики, и воины дружно стукнулись посудой.
- Третий тост, по традиции, за участников, доблестно сражавшихся!
Крики стали ещё громче.
- Четвертый тост…
Серега, державший в руке здоровенный оловянный кубок с приятно-пахнущим вином, почувствовал, что если осушит его за четвертый тост, то содержание пятого не узнает. В голове у него уже шумело. Парень огляделся: воины, как ни в чём ни бывало, глотали хмельное литрами. Во всяком случае, Грыст так и делал. Серега уважительно посмотрел, как тролль опрокинул в себя немаленький кувшин пенного пива и только головой покачал - ему до Грыста далеко.
- Не желает ли великий победитель сечи откушать? А то ведь можно и в осетра физиономией упасть!
Рядом стояла улыбающаяся Варя с большим блюдом в руках. Серега вскочил.
- Садись, Варь!
Девушка покачала головой.
- Зрителям нельзя с богатырями сидеть за одним столом! - и лукаво улыбнувшись, добавила: - А гулять можно.
- Я мигом!
Но вылезти из-за стола ему не дали. Святогор Иванович дернул парня за рукав, и Сереге волей-неволей пришлось плюхнуться на место.
- Успеешь погулять! Сначала товарищей ратных надо уважить!
Товарищей уважал Серега ещё долго. Чтобы не опьянеть окончательно, он налёг на еду, а обманчиво-ласковое вино оставил в покое. Помогла ему в этом Варя - она лично подливала ему в кубок из отдельного кувшина. С квасом.
- Други, давайте чокнемся! - к Сереге и Грысту подошёл Иван с трехлитровым деревянным черпаком. - За нашу победу и смерть Кощею!
- Смерть Кощею! - рявкнули присутствующие, будто только и ждали команды.
Ополовинив черпак, Ваня поставил его на бочонок с вином.
- А вы знаете, чем костяшка нас бить пытался?
- Что-то вроде короткого трезубца у него было, - наморщился Грыст, пытаясь вспомнить.
- Что с тобой? - испугался Иван.
- А? Нет, ничего, вспоминаю просто.
- А-а, я тоже, когда думаю, говорят, сильно искажаюсь.
Варя, стоявшая неподалёку, прыснула в кулачок, но услышали все. Серега, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех, отвернулся в сторону, чтобы Иван не обиделся. Ваня, не замечая усмешек, продолжал речь:
- Так вот, никакой это был не трезубец. Знаете что? Вовек не догадаетесь! Ща принесу!
Немного вихляющей походкой (наверное, устал после сечи) Иван-дурак удалился из шатра и вскоре вернулся, держа в руке чучело мини-Горыныча.
- Во, глядите, с чем на нас Кощей воевать пришёл!
Воины внимательно (каждый в меру степени опьянения) рассматривали чучело, удивлённо цокали языками и передавали его дальше. Когда чучело добралось до Святогора, он покачал головой.
- Гляди, Черныш, маленький змей Горыныч. Помнишь, как мы таких же, только больших, лупили? А как они огнём плевались!
- Само собой! А ты помнишь, как один такой тебе зад поджарил? - ударился в воспоминания Черномор.
- Не, не помню, - как-то быстро ответил Святогор. - Ваня, поставь чучело куда-нибудь, потом отдадим Язычнику. На память. Других-то змеев уж и не осталось.
Иван не глядя сунул чучело куда-то за себя. Как позже выяснилось, в свой же черпак с вином.
- А вы тот самый Черномор? - полюбопытствовал Серега, обращаясь к длиннобородому воеводе.
- Ага, - кивнул он, - а какой "тот самый"?
- Ну, Пушкин ещё писал про вас и ваш отряд: "Все они, как на подбор, с ними дядька Черномор". Больше, извиняюсь, не помню.
- Пушкин, Пушкин, - пробормотал Черномор. - Кучерявый такой? Как же, был здесь! Он в какую-то ссылку ехал, да по пути сюда заглянул.
- Здесь? Пушкин? - удивился Серега. - Но я думал, что он поэт, а не воин!
- Ну и что? - в свою очередь удивился воевода. - Пушкин, да, не воин, но великой души человек!
- Согласен! Великий был человек!
- Умер?
- Погиб.
- Ну, вечная ему память. Вот Язычник расстроится-то…
- А он тоже Пушкина знал?
- Конечно! Он же полевого рифмам и научил. Ох, и у великих бывают ошибки. Великие. Теперь житья нет от стихов Язычника. По поводу и без повода…
- Да, заметно.
- А мне он нравится, - икнул Грыст. - Опять же, по-тарабарски разумеет!
- А ты сам где так непонятно научился разговаривать?
- Почему-то люди считают, что тролли только так и умеют говорить. И когда меня встречали, такую чушь начинали нести! Пиджин-лингво называется. Хочешь - не хочешь, научишься.
Тролль приложился к очередному кувшину. Он на окружающую еду не обращал внимания, зато пил, как лошадь. Серега незаметно ткнул его в бок.
- Слышь, Грыст, ты бы закусывал! Вот, осётр жареный!
- Я рыбу не люблю!
- Поросёнок…
- Не хочу! Он хрюкает!
- Что ты! Это твой сосед справа чавкает!
- Всё равно не хочу! - тролль капризно скривился. И без того не красавец, теперь он стал просто страшноватым.
- Огурцы маринованные, грибы… Самая лучшая закуска!
- Не люблю я траву! - поморщился Грыст. - Мне б чего-нибудь такого…
- Какого? - Серега стало любопытно, чего же возжелал тролль. - Слушай, Грыст, а, может, ты, и вправду, людоед?
- Конечно! Щас тобой закусывать начну! Интересно, чего это там Н Губу наворачивает?
Негритянский воин с аппетитом ел что-то из огромной плоской миски. Он несколько раз радушно предложил сидящим рядом угощение, но те отказывались, и в знак признательности прикладывали руки к горлу. Со стороны это походило на попытки сдержать рвотный позыв.
Тролль поднялся и заковылял к Н Губу. Тот, увидев приближающегося зелёного гиганта, схватился за кувшин.
- Выпьем?
- Что это у тебя такое интересное? - задал контрвопрос Грыст, ненавязчиво заглядывая в тарелку.
- Саранча в сахарном сиропе.
- Угу, - многозначительно сказал тролль, - говорят, хорошая закуска.
- Брат! - завопил Н Губу. - Ну, наконец-то, нашёлся настоящий ценитель!
Вскоре черный и зелёный братья наперегонки опустошали блюдо с национальным африканским угощением, запивая его изрядным количеством вина из греческих виноградников. Черный брат оказался менее выносливым - на третьем кувшине срубился под стол. Грыст пробормотал:
- Закусывать надо было!
И придвинул к себе поближе блюдо с саранчой.