По мере разгара вечеринки приглашённые зрительницы, они же официантки поневоле, исчезли от греха подальше. Серёга, воспользовавшись тем, что на него перестали обращать внимание, незаметно улизнул из застольного шатра. Заметив неподалеку от кузницы тонкую девичью фигурку, он зашагал к ней. И чем ближе подходил, тем больше робел. Никогда он за собой подобного не замечал, и оттого робел ещё сильнее. Приблизившись к Варе, он окончательно смутился и стоял столбом, не зная, как начать разговор. Девушка улыбалась и молча поглаживала косу.
- Я… вот… - чувствуя себя красноречивым, как великий немой, промямлил парень.
- Вижу! - весёлых бесенят в глазах Вари прибавилось. - Сбежал?
- Ага! Они там уже друг друга перестали узнавать, так что про меня забыли.
- Рановато. Ваня рассказывал, что такое состояние обычно ближе к полуночи наступает.
- В те разы Кощея не побивали. Варь, а здесь есть речка?
- Ваня говорил, есть. Зачем тебе? - удивилась девушка. - Никак купаться ночью собрался?
- Просто я всегда мечтал прогуляться при луне с красивой девушкой по берегу речки! - робость прошла, и Серега галантно подал Варе руку. - Покажешь?
- Пойдём.
Но едва они добрались до края Ратного поля, как послышался ехидный голосок:
- Пойдём к речке прогуляться, будем вдоволь целоваться!
Серега сорвал здоровую сосновую шишку и запустил ей в траву.
- Мимо! Богатырь, а попасть не можешь!
- Ну его! - Варя потянула Серегу, сорвавшего вторую шишку. - Ему скучно, вот и дразнится.
Пара удалилась в сторону речки. Среди травы возникла небольшая лохматая фигурка, почёсывающая голову.
- Робин Гуд выискался! - проворчал Язычник. - Надо же, с первой шишки в лоб попал!
А в шатре веселье продолжалось с особо-изощрённым размахом. Правда, только среди тех, у кого ещё функционировали хватательные рефлексы, чтобы держать чашу (кубок, черпак и прочее) и глотательные, чтобы суметь залить в себя ещё немного алкоголя. Что бы ни говорил Святогор, но выпивки богатыри привезли с собой куда больше, чем закуски. Уже исчезли со столов разносолы, от поросят остались дочиста обглоданные кости, прекратили своё существование цельно-жареные осетры. И кое-кто начинал поглядывать на весело-хрумкающего Грыста - может, в самом деле, не так уж плоха эта саранча? Одним из этих "кое-кто" был Людвиг Железный.
Он, сняв доспехи, оказался довольно тщедушным парнем с рыжими вихрами и веснушчатым лицом. В силу своей "негабаритности" рыцарь довольно быстро накачался до степени, когда земной поклон даётся без труда, а вот выпрямиться получается не всегда. Знающие люди в лице Конана сказали:
- Ноги на месте, а головы нет.
На что Людвиг пробормотал чуть ли не из-под стола:
- Рыссарю голова не нужна.
Наконец целиком приняв вертикальное положение, он узрел Грыста, с аппетитом поедающего что-то… что-то такое… похожее на жареные стручки фасоли.
- Зелёный брат, хочешь, я научу тебя владеть копьём? - спросил Людвиг, пристально глядя на большое блюдо.
Тролль подвинул к рыцарю тарелку.
- Угощайся, рыжий брат!
Наверное, саранча в сахарном сиропе обладает отрезвляющим действием, потому что после пятой пригоршни неизвестной пищи, отправленной в рот, Людвиг вдруг осознал, что стручки по своей природе не имеют длинных ножек. Да и вкусное хрустящее зерно, лежащее отдельной горкой, при ближайшем рассмотрении оказалось такими симпатичными беленькими жареными червячками. И даже с глазками…
- Что случилось?
Грыст только подивился. Надо же, только что рыцарь еле сидел на лавке - того и гляди упадёт, а, смотри-ка, сколько сил у него оказалось! Худосочный Людвиг на своем пути к выходу затоптал троих богатырских побратимов, в том числе и Конана. Тролль заглянул в тарелку - еда, как еда! И какая муха рыцаря укусила? А, кстати, вот муха дохлая! Должно быть, из-за неё Людвигу так поплохело…
- Ты чего там нашёл? - Иван-дурак наклонился, пытаясь разглядеть под столом, что там обнаружил Конан.
- Ты уверен, что Кощея отсюда изгнали? - синие глаза киммерийца сурово смотрели на Ивана из-под стола.
- Э-э, ну да! А что?
- Кто-то на него похожий меня с ног сбил! Простому смертному это никогда ещё не удавалось!
- Ну, уж, ты загнул! Никогда! Я бы попробовал, но ты и так на земле.
Друзья некоторое время (не такое уж и долгое, учитывая количество выпитого) поразмышляли над тем, можно ли сбить с ног человека, если он и без того лежит.
- И, всё-таки, это был Кощей! - упрямо сказал Конан. - Рыжим только стал! Похоже, он и сейчас неподалёку, слышишь, как рычит?
Сквозь тонкие стенки шатра с улицы доносились страшные звуки. Бедный Людвиг, как выяснилось, искренне не любил саранчу и жареных червячков. И как только он об этом вспоминал, звуки снаружи становились ещё страшнее.
- Где мой меч? Я ща костяшке башку отрублю! - выдвинул блестящую идею киммериец.
- Давай лучше чучело змеево возьмём! - внёс контрпредложение Иван. - Будем бить Кощея его же оружием!
Сказано - сделано. Чучело мини-Горыныча мирно торчало в углу, воткнутое в пустой черпак. Ваня схватил грозную кощееву палицу за хвост.
- Пойдём, - Конан потянул Ивана к выходу. - Кощей рычать перестал, вдруг сбежит!
- Подожди! - Ваня нахмурился. - Тут стояло моё вино!
Киммериец заглянул в угол.
- Вот же оно, целый бочонок!
- Нет, в черпаке было…
- Кощей выпил, точно говорю! - чтобы придать максимальной убедительности своим словам, Конан кивнул. Голова его опустилась, но не поднялась. Тотчас раздался богатырский всхрап - варвар заснул, как боевой конь - стоя.
Ваня не заметил потери соратника. Он с удивлением рассматривал чучело змея, ставшее почему-то мягким. Серега сказал бы резиновым, но Иван ничего не знал о технологиях получения из нефти резины, бензина и продуктов пропитания. В его земле не знали, что из черной, тягучей жидкости можно сделать печенье. Впрочем, справедливости ради, надо заметить, и о печенье тоже знали немногие.
Как бы то ни было, богатырь держал в руке уже не грозное кощейское оружие, от удара которого вдребезги разлетались щиты, а, скорее, нечто похожее на общипанную трехголовую курицу, цвета грязной морской волны - этакая курица-мутант, протухшая задолго до того, как попала на прилавок. Ваня недоумённо помотал чучелом - три головы бессильно болтались в разные стороны.
- Вот, поганец, и это оружие испортил!
Расстроенный Иван-дурак бросил мини-Горыныча. Интересны шутки судьбы: не потреби Ваня немереное количество хмельного, ему и в голову не пришло бы швырнуть чучело в бочонок с вином. И тогда оно навеки осталось бы в виде тушки курицы-мутанта…
На пороге появился слегка отрезвевший Людвиг Железный. К троллю он больше не рисковал подходить (даже не глядел в его сторону). Рыжий рыцарь подрагивающей походкой направился к Ивану, обходя по пути препятствия в виде беседующих на полу богатырей. Эпоха неузнавания в шатре уже прошла - наступила эра задушевных разговоров. Причем, смысл разговора, как такового, был неважен - имелся бы собеседник, который мог бы поддержать тост.
Среди общего безумия только Святогор и Черномор сохранили способность ясно мыслить. Правда, это если не подниматься. Стоило встать, и почему-то голова тотчас отключалась. Наверное, всё дело в огромной высоте, на которой она (богатырская голова) оказывалась. А сел на лавку - и снова, как огурчик - такой же зелёный и готов продолжать мариноваться. Выявив эту закономерность, старшие богатыри больше не рисковали вставать. Они тоже вели неспешную беседу.
- Как мои рекруты поживают? - спросил Святогор.
- Нормальные ребята. Последний, Витька, всем хорош: и силён, и умён, и душой не обделён! Но вот пятого удара моей палицы уже не держит. Слабак, короче! - непоследовательно закончил Черномор.
Святогор возмутился:
- Однако! Покажи мне, кто пять ударов ТВОЕЙ палицы выдержит!
- Ты! - чем сразил собеседника наповал. - Лучше расскажи мне, как ты там устроился. Засел, как барсук в норе и носу не кажешь. Вот уж лет двадцать, если не больше. Только со слов присланных ребят и знаю новости про тебя. Правда, я им не особо верю. Врут напропалую и не краснеют! Может, и про тебя врали всё!
- И чего они тебе рассказывают?
- Много всякого. Ну, например, что магии там нет!
- Ага. То есть, нет.
- Так не бывает! - категорично заявил Черномор, имевший наряду с должностью командира специального отряда ещё и звание магистра-чародея. - Магия везде есть!
- Там нету. Её людские выдумки заменяют.
- Тогда там скучно, без магии-то.
- Ну, не скажи! - возразил Святогор. - Я долго привыкал, чужим поначалу всё было. А потом во вкус вошёл, пользоваться начал многим. Там есть и яблоко с тарелкой - показывает всё, что пожелаешь, и ковёр-самолет - перенесёт в другую страну, даже поспать не успеешь…
- Нашёл, чем удивить, - буркнул Черномор. - А порталы есть?
Святогор покачал головой.
- Вот видишь! И никаких ковров не надо: раз, и я уже на месте.
- Ты забыл одну вещь, - усмехнулся Святогор. - Портал кто делает? Ты! То есть, чародей из первой мировой десятки! Или те, кто магией владеет. А самолётами там могут пользоваться все.
Черномор признал довод убедительным, но остался при своём мнении.
- Всё равно, без магии скучно. Ни за какие коврижки не согласился бы там сидеть!
- А я и не за коврижки там торчу! - обиделся Святогор. - Среди шлака алмазы отыскиваю - настоящих людей! Помогаю им себя найти. И никакой награды не требую за это!
- Знаю я! - Черномор положил руку на плечо Святогора. - Таких, как ты, днём с огнём поискать - не отыщешь!