- Да, убери ты свою колотушку! Значит так, - Иван обернулся к воинам, - чувствую, Сергей правду говорит! Так что, если чего… в общем, я с ними!
Конан пожал плечами, спрыгнул с коня и тоже присоединился к небольшой группе. Постепенно, по одному, по два, присутствующие перетекли сюда же, в итоге получилось, что все воины сгрудились вокруг Грыста и Серёги.
- Молодцы! - Святогор протолкался к ним и внимательно посмотрел на тролля. - А теперь рассказывайте, что было после синего тумана. Давай ты, Грыст. Я же слышал, что ты и не на тарабарском умеешь разговаривать.
- Да, рассказывать особо нечего. Вы все замерзли, а мы с… - тут он посмотрел на Серегу и продолжил, - с другом напали на Кощея. Он ловкий, чуть меня не прикончил. Если бы не Сергей, мне конец бы наступил. Он волшебной киянкой Кощею по руке ударил, тот своё оружие выронил, и вопить принялся, как ошпаренный. Тогда Сергей ещё ему добавил, а я ногой приложил. Да не совсем удачно, захромал. Тут Кощей врата создал, а из них Черномор появился. Собственно, всё. Кощей сбежал.
- Да, боян из тебя никакой! - Святогор почесал нос и улыбнулся. - Так ты тоже думаешь, что киянка волшебная?
- Конечно! - без тени сомнения воскликнул тролль. - Слышали бы вы, как верещал Кощей!
Вновь послышались смешки, впрочем, быстро замолкшие, потому что Грыст нахмурился.
- Верить нет? Драка?
Вопрос из уст двухметрового тролля прозвучал гораздо убедительнее, чем в то время, когда он изображал аборигена.
- Киянка эта, - Святогор усмехнулся, - самая обычная. Ею кирасы выправляют, шлемы. И ничего в ней волшебного нет.
- Так вы её не у Гефеста взяли? - обиженно спросил Серега.
- Почему же, у него! Он киянкой и работает.
- Но тогда…
- Видишь ли, здесь, на Ратном поле тех, кто впервые выходит на сечу, вооружают такими колотушками. Чтобы остальные видели - перед ними новичок. Здесь ведь испытание воли и души, а не мышц и силы. Нет, сила нужна, но… не для новичков. Если бы их в первом же бою прибивали, то на Ратном поле сражаться некому стало бы.
Серега покраснел. А он-то думал, что всё по-настоящему! Перья распушил… а сам птенец несмышленый!
- А Кощей как же?
- Кощей сюда попал неизвестно как и непонятно почему. На его появление никто не рассчитывал. Вон Черномор расследованием и займётся - это его прямая обязанность.
- Но, - Грыст, внимательно слушавший рассказ, не утерпел и вмешался в разговор, - почему тогда Кощей орал, когда Сергей его лупил колотушкой?
- А он орал? - спросил Черномор.
- Как резаный! - подтвердил тролль.
- Может, ты, в самом деле, стажеру дал какую-нибудь особенную киянку? - спросил воевода у Святогора.
- Да, самую обычную… Сергей, дай-ка мне инструмент!
Серега отдал колотушку. Все принялись рассматривать киянку.
- А это что? - ткнул пальцем Конан.
Воины склонились к колотушке, раздалось звучное "БАМ", когда некоторые столкнулись шлемами. Но на такую мелочь никто внимания не обратил, потому что все пристально разглядывали две небольших желтоватых штучки, крепко впившиеся в дерево молотка.
- Не помню, было это или нет, когда я инструмент брал, - нахмурился Святогор. - Может, амулеты заговорённые? Пойти, спросить, что ли у Гефеста?
- Да это же кощеевы клыки! - заржал вдруг Грыст. - Сергей ему киянкой по зубам съездил в самом начале! Вот Кощей и выл - наверное, не нравилось, когда собственным зубом били!
Богатыри поражённо молчали. Черномор кашлянул:
- Теперь понятно, почему он "всывал к Церномору".
- А что, симпатично! Пожалуй, братец, тогда и я к тебе буду так взывать! - ухмыльнулся Святогор.
Возмущённый Черномор хотел что-то возразить, но его опередил Н Губу, которому очень не понравилось его сравнение с "голубыми отморозками":
- А отряд твой отныне будет церноморским!
Раздался дружный смех. Черномор только рукой махнул - начни оправдываться, и кличка насмерть приклеится. А так, поскалятся час-другой, да забудут…
Святогор, согнав улыбку, сказал:
- Вот так, совершенно случайно, у нас появилось оружие против Бессмертного! - старик с трудом выдернул один кощеевский зуб из киянки и протянул Черномору. - Черныш, держи. Ты, как главный блюститель порядка, должен иметь его при себе! А второй зуб мы оставим на колотушке. Если Кощей ещё раз сюда заявится - так этой киянкой по лбу и получит! Язычник!
- Весь внимание!
- Возьми киянку и храни её! В случае необходимости, если Бессмертный вдруг возымеет наглость появиться здесь ещё раз - отдашь старшему на поле! Да, чтоб сразу отдавал, без стихов и прибауток, понял?
С этими словами Святогор бросил киянку на измятую траву, и деревянный молоток просто испарился. Будто ничего и не падало! Серега даже глаза протёр, себе не поверив.
- Понял, понял, как не понять! - игривым тоном сказал Язычник. - Понесу киянку, я в свою землянку…
Послышалось коллективное богатырское… ну, от которого эхо разносит "мать-мать-мать". Язычник умолк. Святогор снова взял слово:
- По праву самого старшего из присутствующих… - тут он посмотрел на Черномора, словно ожидая возражений, но тот промолчал, - я решил, что в сече победителями являются стажёр Сергей и тролль Грыст, как единственные выстоявшие в битве с Кощеем, а, кроме того, не позволившие злодею погубить всех на Ратном поле! Два коротких, один с раскатом!
И все присутствующие, включая подтянувшихся зрителей, завопили "Ура" Ура! Ура-а-а!"
Удивление на лице у Серёги можно было сравнить только с глуповатой улыбкой тролля, не верящего своим большим ушам.
- Молодец, брат! В первом бою стать победителем сечи - никогда такого не было! - Иван-дурак от души хлопнул Серегу по плечу. - Ты куда?
Иван поднял парня и отряхнул его. Серега поморщился - рука онемела от Ваниного поздравления. А если бы Иван всерьёз приложился? Железный Людвиг тоже решил осчастливить победителя, с размаху хлопнув Грыста по спине.
- Поздравляю…
- Спасибо!
От ответного хлопка Людвиг зарылся забралом в землю.
- Ой, прости!
- Не, всё нормально! - послышался снизу глухой голос. - Я привык!
Воины подходили, поздравляли, шутили… И не было обиды, что первыми стали новички, впервые вышедшие на поле. Не было злости. Никто уже не порывался приготовить из тролля отбивную - его приняли в свои ряды.
- Вот не верила, что ты, в самом деле, богатырём окажешься! - улыбка на Варином лице говорила обратное.
- Да, какой из меня богатырь! - Серега засмущался.
- Пока что никакой! - подтвердил Святогор. - Тебя тот же Грыст в бараний рог свернёт. Да ещё и подудит!
- А в какое место подудит? - живо поинтересовалась девушка.
- А ну, малявка, брысь, когда богатыри разговаривают! - Иван-дурак легонько поддал сестре. Та, остановившись только шагов через десять, показала брату язык. - Ну, а теперь, празднуем!
Послышались одобрительные выкрики, и воины, быстро подобрав оружие и доспехи, направились к шатрам. Серега потянул за рукав Святогора.
- Святогор Иванович, это надолго?
- Не, - махнул рукой старик, - до утра, не дольше. Ну, бывает, что и до следующего утра…
- Родители волноваться будут! - Сереге, конечно, не хотелось показаться маменькиным сынком, особенно, когда он стал победителем сечи, но и не думать о родителях он тоже не мог.
- А, вон ты о чём! - понимающе кивнул Святогор. - Не переживай, вернёмся в тот же вечер, когда сюда ушли.
- Как это?
- Не смогу объяснить тебе по-правильному, это ты лучше к Мерлину иди. Или вон, к Черномору - он тоже маг хоть куда! Знаю только, что время, проведённое на Ратном поле, в счёт жизни не идёт!
- Как это?
- Да, что ты "закакал"? Раз говорю, значит, так оно и есть! Сколько ты здесь ни пробудь - вернёшься почти в тот же час! Там, дома, время для тебя не идёт! Здесь обретаешь опыт, но возраст не меняется.
- То есть, если я тут поселюсь, то буду жить вечно? - уловил самую суть парень.
- Теоретически да. Практически - до тех пор, пока тебя отсюда не вышибут. А тебя непременно вышибут.
- Куда? То есть, откуда?
- С первого места! Сейчас ты и тролль - первые. Значит, имеете право принять участие в следующей сече. Остальные, кто не сильно ранен, должны разъехаться по домам. Раненые подлечатся и тоже отправятся.
- А победители…
- А победители могут продолжать повышать своё воинское мастерство в следующих поединках. Если и другой раз становятся первыми - на третью сечу выходят. И так далее. Но долго никто первым не остается - очень уж тяжко днём биться, а потом до утра праздновать, а потом снова биться… Насколько помню, только Геракл продержался пять сеч подряд.
- Ух, ты! Геракл! - искренне восхитился Серега. - А кто его… ну, это… с первого места? Неужели нашёлся богатырь, который самого Геракла победил? Он же величайший герой!
Святогор смущённо кашлянул.
- Ну, уж ты сказал… просто богатырь, чего там…
- Неужели вы?
- Я.
- О-о-о! А вас… ну, тоже…
- Илья Муромец.
- А его?
- Черномор.
- А Черномора кто?
- Роланд Неистовый! Слушай! - не выдержал пытки любопытством Святогор. - Если тебе так интересно, иди к Язычнику. У него всё записано: кто, кого, когда. Целая турнирная таблица за несколько сотен лет!
- А Язычник - он кто?
Старик оглянулся по сторонам - как назло, все чем-то заняты - не на кого спихнуть дотошного парня. Вздохнул и ответил:
- Полевой он местный.
- Кто?