Но я не мог. Пока еще не мог. Он все еще оставался для меня дядей Дворкином, моим наставником, которого я уважал и которым восхищался… и которого привык слушаться. Я долго жил без него и сам командовал людьми, но сейчас все эти годы улетучились бесследно, и я вновь почувствовал себя десятилетним мальчишкой, безоговорочно выполнявшим все распоряжения Дворкина.
Мы прошли в соседнюю комнату, заваленную книгами и свитками - я в жизни не видал столько книг сразу. Здесь их были тысячи.
Дворкин, не останавливаясь, провел меня в следующую комнату; там стояли разнообразные механизмы и устройства, явно сконструированные им самим. На полу и столах лежали какие-то странные детали и фрагменты полусобранных (или полуразобранных - этого я определить не мог) устройств. У некоторых имелись трубки и проволочки, соединяющие большие камни с чем-то наподобие изъеденных коррозией медных шаров, от здоровенного, футов четырех в диаметре, до маленьких, размером с ладонь. Другие напоминали сказочные замки, спряденные из стекла; в них пульсировали или ровно горели розовые, белые и желтые огоньки. Напротив, в огромном камине, занимающем целую стену, висело три больших котла; их содержимое клокотало, хотя огонь в камине не горел. Все эти зелья образовали любопытное сочетание запахов - более всего это напоминало запах воздуха после грозы, только еще чувствовалась слабая кислинка. Волосы у меня на загривке начали становиться дыбом, и я невольно вздрогнул.
Дворкин, то есть отец, заметил это и коротко рассмеялся.
- Чем ты тут занимаешься? - спросил я.
- Дистиллирую.
- Бренди? - поинтересовался я, хотя и понимал, что тут должно быть что-то посложнее.
- Жизненную силу.
Я ответил невнятным междометием, ибо плохо себе представлял, что делать с жизненной силой.
Дворкин вытащил откуда-то два деревянных стула с высокими спинками, и мы уселись лицом Друг к другу. Но Дворкин старался не смотреть мне в глаза. Может, он чувствовал себя… виноватым? За то, что не позволил мне узнать, что у меня есть отец и семья? За то, что скрыл от меня правду о моем рождении? За то, что покинул меня на много лет?
Мы долго молчали, и эту полную неловкости тишину нарушал лишь стук капель в каком-то механизме и ровное шипение одного из котлов.
- Дворкин… - произнес в конце концов я. - Или я должен называть тебя папой, как Эйбер и все прочие?
Дворкин заерзал на стуле.
- Сойдет и то, и то. Возможно, Дворкин даже лучше… Я был для тебя неважным отцом. Хотя "папа" - тоже звучит неплохо…
- Значит, пускай так и будет… папа.
- Что еще ты успел выяснить с момента приезда? - негромко поинтересовался Дворкин.
- Не так много, как мне хотелось бы. - Я сглотнул. У меня пересохло во рту, и впервые в жизни я поймал себя на том, что мне трудно подобрать слова. В горле у меня стоял комок размером с яблоко. Мне трудно было разговаривать с Дворкином спокойно - теперь, когда я узнал все то, что узнал. - Очевидно, у тебя есть враги во Владениях Хаоса, и по меньшей мере один из них пытается уничтожить тебя вместе со всем твоим семейством. К несчастью, я, похоже, тоже к нему принадлежу.
Дворкин кивнул.
- За последний год на меня покушались дважды. А семеро моих детей - две дочери и пятеро сыновей - исчезли. Полагаю, их убили. - Он покачал головой. - Я не знаю, кто за этим стоит. Но пока я выясняю, кто же это, я разыскал вас всех в Тенях, привел сюда… и приготовил Джунипер к обороне - на тот случай, если на нас нападут.
- Почему ты ничего мне не сказал? - требовательно спросил я, вставая. Я просто не мог больше сидеть и потому принялся расхаживать по комнате. - Я имел право знать, что ты - мой отец!
- Так пожелала твоя мать, - тихо произнес Дворкин, - чтобы защитить тебя. Она знала, что, если ты узнаешь правду, тебя уже не угомонишь. Ты захотел бы встретиться с остальными родственниками, узнать Логрус и овладеть Тенями…
- Да, черт подери!
- Я стал другом семьи, - сказал он, - чтобы быть рядом с тобой, учить тебя, видеть, как ты растешь.
- Ты позаботился о том, чтобы я научился тому, что я должен буду уметь, - сказал я, заподозрив правду. - Ты приготовил меня к жизни военного. Очевидно, ты все это время тайком следил за моей карьерой, а может, даже направлял ее.
- Так сделал бы любой отец, помнящий о своем долге.
- Нет! - Я смерил его гневным взглядом. - Отец, помнящий о своем долге, сказал бы мне правду!
- И пошел наперекор желаниям твоей матери?
- Она умерла! А я остался жив! Ты бросил меня! Бросил родного сына!
- Я обещал ей. А я своими обещаниями не разбрасываюсь, Оберон… Я слишком ее любил, что бы не исполнить ее волю.
- "Любил?!" - Я сорвался на крик. - И при этом породил еще невесть сколько сыновей в других Тенях? Так сколько же у тебя жен? Десять? Двадцать? Неудивительно, что тебе оказалось не до меня!
Дворкин дернулся, словно от пощечины. Я понял, что причинил ему своими словами такую боль, какой не причинил бы ни один удар. Возможно, этого я и хотел - и уж точно мне не было его жаль.
- Ты не понимаешь, как устроены Тени, - сказал Дворкин. - И я старше, чем ты думаешь. В разных мирах время течет по-разному…
Я отвернулся. Я не хотел, чтобы он видел мои слезы. Солдаты не плачут. Но события развивались слишком быстро. Мне нужно было время - чтобы подумать и разобраться в странных тайнах и полуправде, из которых состояла моя жизнь.
Дворкин - папа, мой отец, подошел и положил мне руку на плечо.
- Но теперь я здесь, - мягко произнес он. - Я не могу изменить прошлое, но могу извиниться за него. Возможно, мне и вправду следовало сказать тебе об этом раньше. Возможно, мне не следовало давать такого обещания твоей матери. Но сделанного не воротишь. Теперь ты обрел свое наследие. У тебя есть… семья. Так обними же нас всех.
Я повернулся к нему.
- Я не знаю, с чего начать.
- У тебя наверняка много вопросов. Спрашивай.
Я заколебался, прикидывая, о чем спросить в первую очередь.
- Расскажи мне об… как ты это назвал? Логрус? - сказал я, пытаясь припомнить его слова. - Расскажи о Тенях и о том, как ходить по ним. Я тоже хочу этому научиться.
- Это… трудно объяснить. - Дворкин нахмурился. - Представь себе отдельно взятый мир, место в центре мироздания… первоисточник жизни, могущества и мудрости.
- Владения Хаоса?
- Да, Владения основаны на нем. Они - часть этого мира, но не весь мир целиком. Теперь представь себе время и Вселенную как озеро, настолько огромное, что ты, находясь в центре, не видишь его берегов. Владения Хаоса плавают в середине этого озера и отражаются в воде. И каждое такое отражение - тень Владений - тоже целый мир.
- Ну, представил, - сказал я, не очень понимая, к чему клонит Дворкин. - И сколько же таких отражений?
- Этого не знает никто. Миллионы. Миллиарды. Возможно, они вообще не поддаются счету. Чем дальше ты уходишь от Владений, тем больше изменяются эти миры, и в конце концов ты перестаешь их узнавать. Мы называем эти миры Тенями. Все, что ты только можешь вообразить, непременно существует в какой-нибудь из Теней - а также много такого, чего ты вообразить не сумеешь.
- И Джунипер - всего лишь Тень, - сказал я, нахмурившись. - И Илериум… и все, что я знал?
- Да.
Я был ошеломлен. Несколькими словами Дворкин полностью разрушил мое представление о мироздании - и о моем месте в нем. Неудивительно, что Илериум казался давним, смутным воспоминанием. Что же, все это не имело теперь ни малейшего значения? И никогда не будет иметь?
Нет… каждой клеточкой моего существа я ощущал, что это важно. Я вправду любил Хельду. Я вправду со всем жаром сердца служил королю Эльнару и Илериуму. Это была моя жизнь… смысл моего существования. Все это было настоящим… по крайней мере, для меня.
Дворкин внезапно, одним махом превратил все, что я знал, в пылинку, плавающую в океане Вселенной, таком невообразимо огромном, что я лишь начинал его постигать.
- Но все это казалось таким настоящим! - прошептал я.
- Но Тени и вправду настоящие. В каждой из них живут люди, строят города и империи, работают и любят, сражаются и умирают - и не догадываются, что за пределами их мира лежит целая Вселенная.
- А что такое Логрус? То, что ее контролирует?
- Нет. Логрус - это… - он заколебался, словно пытался подобрать слова для того, что словами не описывается. - Это - ключ, позволяющий тебе находить путь среди Теней. Это похоже на лабиринт. Тот, в ком течет кровь Хаоса, может пройти Логрус от начала до конца, и тогда он навсегда запечатлеется у него в мозгу. Он освобождает твое восприятие и позволяет контролировать твои передвижения. Ты можешь свободно ходить меж Тенями и всегда находить дорогу.
Мне вспомнились слова Фреды, оброненные во время путешествия.
- Так вот как ты провез нас сюда!
- Да. Мы проехали через множество Теней - по запутанному, извилистому пути.
- А когда я смогу пройти через этот Логрус?
- Скоро. Но это сложно и опасно. К этому нужно подготовиться - и тебе придется отнестись к подготовке со всей серьезностью. А потом ты на некоторое время окажешься дезориентирован… можно сказать - болен. - Поколебавшись, Дворкин добавил: - Логрус дает и другие возможности, помимо способности ходить по Теням.
Другие возможности? Мне стало любопытно.
- Это какие же? - осторожно поинтересовался я.
- Например, вот.
Дворкин протянул руку, и внезапно в руке у него появился меч - словно из воздуха возник. Я уставился на него, разинув рот. Но как?..