- Он был у меня в спальне. Я знаю, где я его оставил, и я воспользовался Логрусом, чтобы дотянуться до него… чтобы преодолеть расстояние, разделяющее мою руку и то место, где он лежал. Можно сказать, что это такой ментальный способ срезать путь.
Дворкин положил меч на стол. Я смотрел на него, все еще не веря своим глазам.
- И я тоже так могу? - недоверчиво спросил я.
- Нет. Пока что - нет. Сперва тебе нужно пройти Логрус. Ты имеешь на это право - в силу своего происхождения. Согласно традиции, никто, даже сам король Утор, не сможет этого тебе запретить. Правда, есть другая проблема: для этого нужно провести тебя во Владения, а потом выбраться оттуда, не допустив, чтобы враги выследили нас и убили. И даже оказавшись во Владениях, ты можешь погибнуть - при прохождении Логруса. Такое бывает. Именно так и погиб мой брат - при попытке пройти Логрус. Логрус уничтожил его, и тело, и разум. Это не такое уж простое дело.
- Я хочу попытаться, - решительно заявил я. - Ты не можешь показать мне такой дар, а потом заявить, что я его не получу!
- В свое время.
- Опять ты со мной играешь!
- Тебе что, напомнить, скольких детей я уже потерял? Всем нам сейчас небезопасно уходить отсюда, - твердо произнес Дворкин. - Джунипер хорошо защищен - для Тени, но за пределами земель, которые мы контролируем, нас поджидают враги. Они дожидаются нашей ошибки… любой ошибки.
- Значит, мы их убьем! - Мне отчаянно захотелось исчезнуть отсюда, пройти Логрус и обрести власть над причитающимися мне силами - силами, которыми уже владел мой отец, братья и сестры. - Тот кристалл, который ты использовал против адских тварей, - у тебя же наверняка есть еще!
- Все не так просто. Среди этих наблюдателей есть и наши родственники. Владения Хаоса - они… ты такого просто никогда еще не видел, а потому и вообразить себе не можешь. Там поощряются борьба и конфликты, и обрести сколько-нибудь реальную власть может лишь сильнейший. Я слишком долго там не появлялся и в результате утратил всякое влияние, каким только располагал!
- Не понимаю, - признался я.
Дворкин скрестил руки на груди и устремил взгляд куда-то вдаль.
- Существует древний кодекс чести, чье назначение - не допускать смертей среди нас, лордов Хаоса. Но здесь, в отдаленных Тенях, эти правила зачастую начинают толковаться своеобразно… либо ими вообще пренебрегают. Я - недостаточно важная персона, чтобы пытаться требовать соблюдения этих правил, когда речь зайдет обо мне. Но некоторые из моих врагов, как я подозреваю, - очень, очень важные персоны. И если они умрут - погибнут в открытом бою или от руки убийцы - кто бы ни был тому виновником, ты, я или наши люди, король Утор разгневается, и гнев его падет на всю нашу семью. И тогда могут погибнуть все, все до единого.
Я нахмурился. То, что я услышал, мне не понравилось.
- Если мы этого не сделаем, мы обречены, а если сделаем - мы покойники. Значит, нам нужно убивать врагов исключительно в порядке самозащиты.
- Либо придавать этому вид несчастного случая. - Дворкин вздохнул и покачал головой, и я понял, что сложившаяся ситуация нравится ему ничуть не больше, чем мне. - В конце концов, - продолжал он, - они не делают нам ничего плохого - просто наблюдают за нами. По крайней мере, так они скажут.
- Шпионят за нами.
- Ну, да.
- Так значит, эти адские твари, которые вторглись в Илериум…
- Это солдаты, которых набрали в другой Тени и прислали туда, чтобы отыскать тебя, мальчик мой, отыскать и убить. Они - всего лишь руки наших врагов… Сруби голову - и тело умрет само. Это наш единственный способ выжить.
- А эта голова… у кого она на плечах?
- Хотел бы я знать… Это может оказаться добрая дюжина лордов Хаоса. Моя семья тоже замешана в кровной вражде и разнообразных распрях, затянувшихся на много поколений. Да и я, признаться, за свою жизнь совершил достаточно ошибок… список моих личных врагов куда длиннее, чем стоило бы. И это может оказаться любой из них.
- Потому ты и покинул Владения?
- В том числе - да. Я думал, что, если я затеряюсь среди Теней, обо мне позабудут.
Я задумчиво прикусил нижнюю губу. История Дворкина совпадала с тем, что рассказал Эйбер, и звучала вполне правдиво. Я по собственному опыту знал, что иногда врага приобретаешь просто самим фактом своего существования. Может, я и обрел семью… но вместе с ней я огреб свою долю неприятностей.
- Прежде, чем мы сможем продолжить, - сказал Дворкин, - я должен кое-что проверить. Одну минутку…
Он подошел к столу, заваленному мотками проволоки, трубками, мензурками, кристаллами, стеклянными шарами и медными горшками - одним словом, всяким хламом, остающимся после трудов волшебника или алхимика. Дворкин принялся рыться в этой груде, что-то бормоча себе под нос.
- А сколько уже тянутся эти распри во Владениях Хаоса? - спросил я.
- Долго. Даже и не упомнишь, сколько. Владения очень стары.
- Очень - это сколько?
Род короля Эльнара правил Илериумом уже около тысячи лет.
- Каждое семейство во Владениях может проследить свою родословную до того человека, который первым распознал возможности Логруса. Имя его утрачено, но известно, что он сотворил Логрус при помощи собственной крови и магии, по образцу, явившемуся ему в видении. Сотворил - а потом прошел через него. А завершив этот путь, он обнаружил в себе способность странствовать среди Теней и основал империю, что существует и поныне. Все его дети, достигнув совершеннолетия, прошли через Логрус и тоже обрели эту же способность. Они стали первыми лордами Хаоса. От них пошли благородные дома и великие семьи, До сих пор обладающие властью во Владениях. И так это продолжалось из поколения в поколение, пока не дошло и до нас с тобой.
- Ну, так сколько же поколений? - спросил я. - Сколько лет?
- Может, десять тысяч. Может, больше. Разве теперь скажешь? Для тех, кто странствует среди Теней, время особого значения не имеет.
Кровная вражда длиной в десять тысяч лет… Я попытался представить себе, каково это, и не смог.
- Так сколько же существует великих семейств? - поинтересовался я. - И сколько лордов Хаоса?
- Домов сотни, но среди них много малых - к каковым относимся и мы. Лордов Хаоса примерно около тысячи. Король Утор хранит Книгу Знати, в которой расписаны все родословные, от великих домов до самых незначительных. Если кто-нибудь из нас переживет надвигающуюся войну, в Книгу нужно будет внести… кое-какие примечания. Я… не откровенничал во Владениях насчет моих детей, рожденных в Тенях.
Это замечание Дворкина пробудило мое любопытство.
- А как насчет меня? Обо мне ты рассказывал?
- Нет.
- И все-таки они меня разыскали. Как это могло случиться?
- Да, они тебя разыскали. - Дворкин нахмурился и ненадолго умолк. - Интересный вопрос. В Илериуме тебе ничего не должно было угрожать. Никто во Владениях о тебе не знает.
Если верить Эйберу, Дворкин частенько рассказывал обо мне Локе, Фреде и другим членам семейства. Ну что ж, вот так меня и отыскали. Я твердо знал, что среди нас есть предатель - он-то и сообщил врагам, как меня зовут и где меня искать.
Но кто этот предатель? Локе? Фреда? Эйбер? Кто-то другой? Сглотнув, я перебрал в уме все семейство. Почему-то мне показалось, что Блэйзе или Пелла не стали бы этого делать. Может, Дэвин?
Тем временем Дворкин вновь заговорил, не отрываясь от поисков.
- За Логрусом стоит знание. Причины, по которым он работает. Он создает некий ментальный кратчайший путь, способ, позволяющий свободно удерживать определенные образы в сознании. Именно на этом основано перемещение по Теням.
- А есть ли другие способы? Я думал, карты…
- Да, для путешествий по Теням имеются и другие способы… пожалуй, ты бы назвал их легендами… была еще по крайней мере одна вещь, обладавшая сходными свойствами, но ее давным-давно не то утратили, не то уничтожили. Теперь у нас остался только Логрус. Я не знаю пока, чем это вызвано, но некоторые из нас умеют управляться с Тенями лучше прочих.
- И ты, видимо, один из лучших.
- Я? - Дворкин хмыкнул. - Может, тебе так и кажется, но на самом деле по сравнению с некоторыми великими лордами Хаоса я неуклюж, словно ребенок.
Я пожал плечами. Дворкин явно себя недооценивал. Наше путешествие в самодвижущемся экипаже и серия ловушек, которые Дворкин устроил по дороге, явно произвели на Фреду большое впечатление, а мне почему-то казалось, что ее впечатлить нелегко.
- Ты сказал, что мне нужно подготовиться к прохождению через Логрус. Как именно? Что мне нужно освоить? Какие-то новые умения?
- Тебе нужны сила, стойкость и решимость, - сказал Дворкин. - Когда я почти два века назад проходил Логрус, он едва меня не прикончил. Я две недели лежал при смерти, и меня терзали таинственные видения. Мне мерещился новый Логрус, с другим узором, и с тех пор я ищу этот Логрус. Эти поиски стали одной из главных целей моих научных трудов, моих исследований. - Дворкин повел рукой, словно пытаясь охватить этим жестом всю комнату, вместе с соседними. - На самом деле, чем больше я размышляю о наших врагах, тем сильнее мне кажется, что причиной вражды может оказаться этот новый узор.
- Но каким образом? Ты что, и вправду его создал?
- Нет… Но в молодости я много говорил о нем и тем привлек к себе чрезмерное внимание. И это можно понять. Ведь если бы я и вправду создал новый Логрус… новый источник силы среди Теней… кто знает, какие способности он бы мне даровал!
- И ты думаешь, что кто-то пытается убить тебя вместе со всеми детьми, дабы предотвратить это? - спросил я.